— О, это интересная история! — оживилась Тамара. — Помнишь, я тебя спросила, почему она из маршрутки звонила свекрови?

— Ну да… но при чем тут свекровь?

— Свекровь-то самую главную роль сыграла! У этой твоей Марины свекровь — настоящее чудовище. Изводила ее постоянно, житья не давала, за каждым ее шагом следила, все время Марине нужно было докладывать, где она находится и что делает. Причем все с самым невинным видом и под самыми благовидными предлогами — мол, я старая больная женщина, очень о тебе беспокоюсь, и все такое…

Тамара возвела глаза к потолку, тяжело вздохнула и продолжила свой рассказ:

— В общем, достала ее свекровь хуже горькой редьки. А тут приехал к нам в город давний Маринин знакомый, с кем у нее еще в юности любовь была. Она ведь родом оттуда, из-под Одессы. Ну, слово за слово, старая любовь вспыхнула с новой силой. А Тарас как раз незадолго до того развелся…

— Тарас? — переспросила Сима, с трудом следя за рассказом. — Кто такой Тарас?

— Да друг ее старый! Тарас Ничипоренко его зовут! — Тамара недовольно взглянула на Симу. — Значит, Тарас развелся и зовет Марину замуж. Разводись, мол, тоже со своим уродом и выходи за меня. У меня в Малиновке дом хороший, сад, хозяйство…

А Марина ему отвечает, что свекровь ее по-хорошему не отпустит, непременно какую-нибудь гадость придумает… вообще извести может, да и Тарасу мало не покажется. Подговорит сыночка своего, чтобы развода не давал, станут они время тянуть, нервы мотать, так что влюбленные света невзвидят. Ну, в общем, придумали они эту историю. Тарас взял напрокат машину. Марина с работы ушла в обычное время, Тарас ее уже ждал с машиной, но поехали они не на вокзал и не в аэропорт, а на Московское шоссе. По дороге Марина, как было у них заведено, позвонила свекрови — мол, еду в маршрутке, скоро буду дома. По шоссе они доехали до Твери и уже там сели на поезд до Одессы. И теперь живут там, гусей разводят…

— Ничего себе! — восхитилась Сима, и вдруг в ее душу закралось сомнение: — Послушай, а откуда ты все это знаешь? И как ты умудрилась всего за один день такую гору информации раскопать?

— Откуда? — Тамара презрительно фыркнула. — Я же тебе сказала — я самая лучшая!

— Ну, все-таки?

— Ты не забывай, в каком мире мы живем! — вздохнула Тамара. — Как люди сейчас общаются? По электронной почте, в Фейсбуке, эсэмэсками… в общем, через разные электронные устройства. А что один человек отправил в Сеть — то другой всегда сможет из Сети выловить. Я начала с того, что нашла электронный адрес Марины Устименко, взломала ее ящик и прочитала почту за последний месяц до ее исчезновения, потом вскрыла базу данных ее телефона, прочла эсэмэски за тот же период. Нашла ее переписку с Тарасом, почитала ее — надо тебе сказать, очень трогательно! Но теперь я поработала уже с Тарасом, получила доступ к его данным, отследила аренду машины, выяснила, что он сдал ее в Твери. Там же, в Твери, в базе билетной кассы, выяснила, что Тарас Ничипоренко купил два билета на одесский поезд — один на свое имя, другой — на имя Оксаны Меленчук, своей двоюродной сестры…

— А сестра-то откуда взялась? — спросила окончательно запутавшаяся Сима.

— Ну, ты даешь! — Тамара покачала головой. — Неужели непонятно? Оксана живет себе спокойно у себя на Украине, а паспорт свой дала брату. На украинской границе пограничники не слишком свирепствуют, на документы глядят сквозь пальцы, а может, Марина с Оксаной немножко похожи, в общем, так или иначе, они благополучно добрались до Малиновки и, как я уже говорила, разводят гусей.

— А про гусей-то ты откуда узнала? — недоверчиво осведомилась Сима. — Или для красоты придумала?

— Зачем для красоты? Они своих гусей через Интернет продают, знаешь, есть такие сайты, через которые можно купить экологически чистые продукты…

— Ну, надо же! — восхищенно протянула Сима. — Отличная работа…

— Только это еще не все, — продолжила Тамара другим тоном. — Я тебе все про Марину рассказала, а вот ты…

— А что я? — забеспокоилась Сима.

— А то, что ты мне все наврала. Ну, и Михаилу Романовичу тоже.

— Это ты насчет чего?

— Насчет того, что Марина была твоей близкой подругой. Вранье это. Я же тебе сказала, что просмотрела всю ее почту и всю телефонную базу — и тебя там ни разу не встретила. Ни одного письма, ни от тебя, ни тебе, ни одной эсэмэски. Так что не были вы подругами. На то, что ты Михаилу наврала, мне, честно говоря, наплевать, а вот мне… не люблю, когда меня за дуру держат.

— Твоя правда… — Сима вздохнула. — Не были мы с ней подругами. Честно сказать, я на ее мужа давно уже глаз положила, ну и хотела выяснить — если Марина окончательно пропала, значит, дорога свободна, и я могу им вплотную заняться. А если она жива и здорова и в любой момент может вернуться, то, сама понимаешь, мне такой геморрой ни к чему…

— Что?! — Тамара уставилась на нее, широко открыв глаза. — На ее мужа? Ну, ты даешь! Я этого мужа видела, а самое главное — почту его почитала. Это такой урод, что просто слов нет! На рожу страшный, работает в какой-то лаборатории зачуханной, денег получает — гроши! Ну, конечно, говорят — любовь зла, полюбишь и козла, но не в буквальном же смысле! Кроме того, у него мамаша — это отдельная песня, такой монстр, что пора в книгу рекордов записывать… нет, как ты хочешь, а я тебе не верю!

— И правильно делаешь, — вздохнула Сима.

Она решила рассказать Тамаре всю правду.

— Только отойдем куда-нибудь, а то эти рыбы меня отвлекают. И лучше бы сесть, а то меня уже ноги не держат…

Рядом с аквариумами стояло несколько скамеек. Девушки сели на одну из них, и Сима начала свой рассказ.

Начала она с того, как пошла на вечер выпускников, как вернулась оттуда в сильном подпитии и как утром проснулась в пустой квартире. Затем поведала Тамаре о том, как стала разыскивать Сергея, как в результате этих поисков выяснила, что он был совсем не тем, за кого себя выдавал, и среди прочего случайно узнала, что он работал на то же детективное агентство, что и Тамара.

— Ну, вот я и пришла к Михаилу Романовичу в надежде, что смогу что-то узнать про Сергея, про то, кем он был на самом деле, чем он занимался в последнее время. Может быть, это поможет мне понять, почему он исчез. Знаешь, как-то очень не хочется думать, что это только для того, чтобы избавиться от меня. Не хочется думать, что я его так достала своими капризами и претензиями. Тем более что, вот как на духу — никаких особенных претензий я ему не предъявляла. Денег особо не требовала — сама работаю, по мелочам не изводила, замуж за него не просилась.

Тамара слушала ее очень внимательно и пристально смотрела немигающим взглядом. Когда Сима замолчала, Тамара кивнула и строго произнесла:

— Вот теперь я вижу, что ты говоришь правду.

— Ты мне веришь? — проговорила Сима, порывисто схватив Тамару за руки.

— Верю, — серьезно ответила Тамара. — Только говори тише, а то на нас уже оглядываются.