Трудовая деятельность в Царскосельском доме трудолюбия заключалась в выполнении самой простой работы – изготовлении картонных коробок, деревянных ящиков, швабры и тому подобное, а также обработке и уходе за огородом при заведении. «жильцы» дома обеспечивались питанием, постельным бельем, «рабочим платьем», а в зимнее время, для работы вне дома, валенками и полушубками. Кроме того, они бесплатно получали банное мыло, а курильщики даже табак, когда они не имели своих заработанных денег. Жизнь протекала без излишеств. Примером может служить питание. Ежедневное меню состояло из «…утреннего чая с черным хлебом, в обеде из щей или супа с одной восьмой фунта мяса и каши с салом…»[411]. Ужина как такого не было. Доедали «остатки от обеда»[412]. В воскресные дни питание было качественнее, в постные дни мясо не выдавалось, а сало заменялось подсолнечным маслом. Средняя стоимость дневного рациона призреваемого составляла в 1897 г. 9,98 коп.[413] Подобным было питанием и в других таких заведениях. Призреваемым выдавалась «на руки» небольшая сумма из их заработка, то есть денег, вырученных за продажу тех изделий, которые они производили. Это имело, главным образом, морально-психологическое значение. О заработке в полном смысле слова не могло быть и речи, поскольку дом трудолюбия являлся учреждением призрения. «карманные» деньги, выдававшиеся его обитателям, были призваны поддерживать в них веру в возможность существования трудом. Эта цель достигалась не сразу. В статье, посвященной Царскосельскому дому трудолюбия, признается, что среди его обитателей «…находились люди, которые считали своей обязанностью пропить в воскресенье весь свой недельный заработок, но при продолжительном пребывании в доме трудолюбия режим этого дома влиял на этих людей, и многие из них отрешались от своей пагубной привычки»[414]. Можно допустить, что пребывание в доме трудолюбия действительно оказывало на некоторых его обитателей положительное влияние. Однако не последнюю роль в обеспечении трудового процесса и вообще в поддержании порядка играла угроза исключения из дома трудолюбия за пьянство и связанные с ним правонарушения. Оказаться выставленным на улицу из заведения, предоставлявшего скудный, но гарантированный стол и крышу над головой, было незавидной перспективой для человека, не умеющего находить средства к существованию, особенно в холодное время года.

В Царскосельском доме трудолюбия обитала относительно спокойная публика. Контингент призреваемых составляли, главным образом, «простые рабочие люди», но встречались и отставные чиновники, офицеры, бывшие студенты, лица когда-то принадлежавшие к привилегированным сословиям. В этом нет ничего удивительного. Государство стояло на страже сословных привилегий. Но они далеко не всегда гарантировали материальный достаток, а власть не заботилась о том, чтобы возвращать оказавшимся на социальном дне прежний сословный и профессиональный статус. В Царском селе находились дворцы императорской фамилии, особняки высокопоставленных придворных и аристократов. Все это великолепие находилось в ведении специально созданного в 1891 г. дворцового управления, входившее в состав Министерства императорского двора и уделов. Здесь не было административно высланных за нищенство, а пришлых бродяг изгоняла полиция.

Иной в этом отношении была ситуация в городе новая Ладога Петербургской губернии. Там тоже действовал дом трудолюбия. Он был открыт в июле 1896 г. и подчинялся местному Попечительному обществу. Очерк о деятельности Новоладожского дома трудолюбия журнал «Трудовая помощь» представил в 1899 г. В отличие от Царского села Новая Ладога, как и другие отдаленные от столицы уездные города Петербургской губернии, была местом, куда высылались в административном порядке нищие, бездомные и «бесприютные», которые приписывались к местному обществу. «Эти лица, отвыкшие от правильной жизни, – подчеркивала „Трудовая помощь“, – снискивают себе пропитание в этих центрах административной высылки исключительно прошением милостыни и являются, таким образом, элементом населения, с одной стороны, далеко не безопасным, а, с другой, требующим попечения и приюта»[415]. Контингент этот в Новой Ладоге постоянно пополнялся «…безработными, лицами, отбывшими наказание в тюрьме и арестном доме, выписанными из больницы и потерявшими место ремесленниками»[416].

Власти Новоладожского уезда решили создать свое учреждение трудовой помощи, чтобы обеспечивать таких людей временным приютом и хоть каким-то заработком. Здешний дом трудолюбия был создан на средства от благотворительного концерта, устроенного предводителем дворянства Д. Н. Нарышкиным и его супругой при «содействии» земской управы. Собранных денег хватило на содержание 15 вакансий. Но даже они долгое время оставались не занятыми. Первое время дом вообще пустовал. Осенью 1897 г. в нем побывали лишь 3 человека. Зимой, после закрытия речной навигации, дававшей заработок многим жителям города, вакансии были заполнены. Однако весной следующего года все обитатели дома ушли на заработки. Всего за 1896–1897 гг. помощь была оказана 36 лицам, которые пробыли в заведении в общей сложности 1200 человеко-дней[417].

В Новоладожском доме трудолюбия призреваемые получали известный набор услуг: скудное питание, ночлег и «карманные деньги». Правда, в праздники тут выдавался белый хлеб. Трудовая деятельность заключалась в плетении сетей, щипании пакли, изготовлении швабр. Самое квалифицированное занятие – шитье сапог. Доходы от этой были невелики. Например, выручка от реализации продукции, изготовленной за зиму 1896/97 г., составила 194 руб. 46 коп., за сезон 1897–1898 гг. – 160 руб. 64 коп.[418]. Рабочий день в Новоладожском доме трудолюбия продолжался 10,5 часов с перерывом на обед продолжительностью в 2 часа. В праздничные дни призреваемые не работали. Отчасти слабый интерес обездоленных к этому дому в новой Ладоге можно объяснить недоверием к правительственным учреждениям со строгими правилами пребывания в них. Однако главная причина была иной. Здесь имелось больше возможностей для заработка неквалифицированным трудом, чем в Царском селе. Новая Ладога была речным и озерным портом, через который в навигацию постоянно двигались корабли, товары и люди. Наличием порта было обусловлено существование различных ремесел. Кроме того, на Ладоге велся рыбный промысел. Заработанные средства можно было расходовать по своему усмотрению, не подчиняясь строгому режиму дома трудолюбия.

Дома трудолюбия предназначались для призрения лиц, как правило, не имевших никакого образования или квалификации либо давно ее утративших. Но среди нуждавшихся в трудовой помощи встречались образованные люди, способные выполнять работу, требовавшую, по меньшей мере, знания грамоты. Чтобы помочь им скорее вернуться к нормальной трудовой и общественной жизни, в составе Попечительства создавались заведения, в которых эти лица занимались более квалифицированной работой, чем однообразный и примитивный физический труд. В 1899 г. в Петербурге по инициативе известного организатора благотворительности барона О. О. Буксгевдена возникло общество трудовой помощи образованным людям, учредившее «благотворительную мастерскую для образованных мужчин». Три тысячи рублей для ее организации пожертвовал предприниматель и общественный деятель, петербургский городской голова В. А. Ратьков-Рожнов. После утверждения в марте 1899 г. устава общества мастерская была преобразована в «дом трудолюбия для образованных мужчин».