— А еще я решила деревню перенести, — наугад попыталась вызвать какую-то более сильную реакцию я. Князь только нахмурил брови, задумавшись на мгновение.

— Надеюсь, вы учли бюджет и разумность подобного поступка. Но если решили, что так будет правильнее — я не стану оспаривать.

Еще мгновение, и, кажется, из ушей у меня повалил бы пар, но в этот момент из кухни появилось несколько молодых воинов, с подносами.

— Вы проголодались?

Мадис оказался прав в своих прогнозах. Ужин не успел еще закончится, как в дом, предварительно постучав, вошел Гай-ку. Пройдя в центр комнаты, стражник вновь опустился на колени, отвесив поклон сразу обоим.

— Смотрю, стояние не коленях, и правда, улучшило мыслительные процессы в твоей голове, — не собирался облегчать ему задачу князь, весьма резко отреагировав на появление стража.

— Вы правы, — склонив голову, ответил Гай-ку. Мне было очень неприятно смотреть на эту сцену, но кажется, против ожидания страж не чувствовал себя оскорбленным.

— Тогда говори, — позволил Мадис, двигая одну из тарелок ближе ко мне, но сам откладывая приборы.

— Было можно спрятать княгиню в горном монастыре, и позволить Гирсу выполнит свои обязанности, не подвергая госпожу таким тяготам.

— Именно. Укрепленный, сокрытый в пещерах, монастырь — настоящая твердыня. Путь туда не занял бы слишком много времени. Если бы вы додумались до этого, княгине бы не угрожала такая опасность. Можешь быть свободен, но поразмысли об этом, когда будет время.

— Прошу простить меня, князь, княгиня. Это моя вина.

— Ни у одного из нас до этого дня не было княгини, — тихо, более миролюбиво ответил Мадис. — И ты, как и я сам, не ожидал подобного результата и таких решений. Урок не только для вас. Иди.

Тахира явилась позже. Она так и не сменила доспех на более простой наряд, от чего мне все время виделся кто — то другой, а никак не служанка, приставленная в доме герцога.

Все повторилось примерно так же, как и с Гай-ку. Опустившись на колени, Тахира склонила голову.

— Я прошу простить меня. Из-за невнимательности и несообразительности, хозяйка могла пострадать.

— Продолжай, — Мадис рассматривал какие-то бумаги на столе, а я стояла у карты, где был воткнуты небольшие булавки, обозначающие положение сил, если я правильно поняла.

— Если мы взялись исполнять приказ хозяйки, нам стоило остаться вместе с ней и частью отряда в ущелье, а не являться сюда на поле боя.

— Какая светлая мысль! Чтобы это нам дало? — не желая облегчать Тахире разговор, весьма зло уточнил Мадис.

— Если бы ситуация вышла из-под контроля, княгине бы не угрожал плен или гибель. В ущелье есть место, где вполне можно было бы дождаться возвращения отряда. Так как вход все равно по эту сторону, войска Йенса не смогли бы туда попасть, не перебив армию Сизых холмов до последнего человека.

— И?

— Не было бы необходимости так утомлять княгиню.

— Именно. Вы принимаете решения, основываясь на собственном опыте, но так теперь не пойдет, — отложив бумаги, Мадис, наконец, посмотрел на служанку. — Твоя госпожа — благородная леди, и мое самое уязвимое место. Помни об этом в следующий раз, когда она захочет повоевать.

— Мне кажется, вы слишком строги, — тихо призналась я, когда Тахира ушла.

— Нет. Они все военные люди, а я позволил себе некоторую мягкость и к ним, и к себе, что было излишне. Именно из-за этого ситуация вышла такой. Да, приказы, и ваш, и мой, были выполнены, но результат совсем не тот, что хотелось бы. Так что строгость — путь к верным решениям. Эти люди хорошо исполняют свои обязанности, но получив новые назначения, ни один не учел самый главный показатель. Вас. В том есть и моя вина.

— Вы обвиняете себя?

— Конечно. Как думаете, что бы произошло, захвати вас в плен тот же Йенс?

— Скорее всего, вам потребовалось заплатить за меня выкуп, — скривившись, я не могла не признать правоту мужа.

— Это был бы самый безобидный вариант. — Фыркнул князь, вставая с места. Подойдя ближе ко мне, все еще рассматривающую карту, Мадис неожиданно обнял со спины, вынудив меня задержать дыхание. — Если такой человек, как Йенс, сможет поймать тебя, он получит рычаг неограниченной власти. Я подпишу любую бумагу, выполню любой, самый безумный приказ, если моя княгиня будет в опасности. Все, что он может сделать мне — это пытать или убить. Но последнее вряд ли. Легко это спрятать не удастся. Но вот если он получит тебя….

По телу прошла дрожь. Не знаю, это было вызвано внезапной сменой обращения, или этими объятьями, но чувствовала я себя в этих руках одновременно и страшно уязвимой, и невероятно защищенной, что никак не противоречило одно другому.

— Но если, — дыхание на миг сбилось, и пришлось откашляться, прежде чем продолжить, — если он и правда совершит все это, разве принц Ол или Асмунд не поймут, что это подлог? Что вас вынудили?

— Даже если и поймут, что они смогут сделать с моим признанием? Да и не уверен, что в подобной ситуации, Йор не может заставить меня свершить что-то действительно ужасное. Знаешь, как караются мятежники?

Я взволнованно покачала головой, впрочем, примерно зная, чего ожидать.

— Ол будет обязан казнить всю армию Сизых холмов, если меня уличат в чем-то подобном. Вот именно по этой причине твоя безопасность куда важнее моей собственной.

— Я тебя подставила, — теперь мне стало многое понятно.

— Не в этот раз. Сегодня все вышло очень удачно. Но в будущем, не отвергай подобную вероятность. Ради нас обоих и всех наших людей. Сегодня ты пришла вовремя, но, надеюсь, больше подобное не понадобится. Я разберусь с Йенсом, дай только срок.

Темнота уже опустилась на город, а Гис до сих пор не явился к князю с объяснениями. Я же чувствовала себя неудобно, пока воин так и стоял на коленях, пытаясь решить задачку.

— Почему Гирса все еще нет? — Рискнув отвлечь супруга от бумаг, спросила я. — Может, стоит за ним послать?

— Это будет ему уроком, не беспокойся. Гирс — человек прямой и простой, хотя воюет бок о бок, со мной уже много лет, иногда не учитывает коварство противника, веря в благородство каждого солдата.

— Но это не дело, если командиру прийдется стоять на коленях всюночь. Что, если решение так и не придет?

— Конечно, я не позволю ему всю ночь там стоять. У нас есть еще дела, требующие внимания, и присутствие Гирса будет очень кстати. Да, кроме того, я планирую отправить тебя обратно в замок при первой возможности, а это означает — завтра поутру, если мои шпионы признают дорогу безопасной.

Мне стало немного тоскливо от этого заявления. Хотелось провести с князем немного больше времени рядом. Мы так и не имели возможности свободно пообщаться, обсуждая только насущные проблемы и не говоря ни о чем ином.