– Много их! А вон тот совсем свеженький.

Наверняка внизу водились какие-то трупоеды, поскольку большей части плоти покойник уже лишился.

– Его на моих глазах туда отправили, – вспомнил я вчерашнюю картину. – Думаю, в связи с тем, что «дитем вазлеха» стать у него не получилось.

– Понятно, – кивнул Трофим, задвигая камень на место. – Кстати, как их Остап нашел?

– Щель оставалась. И под ней яма была видна, – пояснил Янис. – Он и заглянул на всякий случай. Вдруг у них там какой-нибудь склад?

– Точно что склад. Ладно, Трофим, пошли и мы отдохнем.

– Подальше от Демьяна следует расположиться, – улыбнулся тот.

Мы стояли перед входом в расщелину, ведущую в следующий каньон, там нам еще не довелось побывать.

– Значит, так, слушайте порядок следования. Первая пара – Остап и Трофим. Следом Демьян с Вячеславом. Затем я и сразу за моей спиной Ирма. Замыкают Гудрон и Янис. Ирма, внимательно следи не столько по сторонам, сколько за мной. Если я присяду, или резко в сторону подамся, или замру, ты сразу же должна меня скопировать. Поняла?

– Поняла. Товарищ командир… – Судя по выражению ее глаз, сейчас должен был последовать вопрос с подвохом. Так оно и случилось. – Товарищ командир, а если вы вдруг раздеваться начнете, мне тоже вас копировать?

– Ирма, ну конечно же! – вместо меня ответил Гудрон. – Причем на любой подозрительный звук и полностью!

– Такой взрослый мальчик… – Девушка погладила Бориса по небритой щеке. – И еще ни разу голых женщин не видел?

Пока Гудрон подбирал достойный ответ, я заговорил снова, добавив в голосе толику железа.

– Все, Ирма, шутки закончились. Давай-ка отныне посерьезнее!

Следующее ущелье было пустым и безжизненным, не в пример тому, где мы находились сейчас. Там и укрыться-то будет негде. Ни зелени, ни воды, только лишь камни, песок и отвесные скалы. Вспомнив игру с Ирмой в карты на борту катера, не удержался:

– Если придется раздеваться, трусы на себе оставлю, даже не надейся. Потопали!

– Теоретик, вот это ты зря, – нарочито грустно вздохнул Гудрон. – Клянусь, никто в твою сторону даже смотреть не станет, только на твою копию.

– Привал.

Мне все чаще приходила в голову мысль, что плененного перквизитора нужно было не убивать, но до поры оставить в живых как проводника. Трофим уверял, тот рассказал все, что только знал, и я ему верил. Полдня пути, и перед нами должен открыться проход в скалах, который похож на тоннель. Мимо него не пройти, вряд ли здесь на каждом шагу попадаются тоннели, через которые видно реку. Самую настоящую, а не те жалкие ручейки, которые нам встречались по дороге. И протекает она в широченной долине, где горы вдали кажутся игрушечными.

Проблема в том, что мы вышагивали куда больше чем половину дня, но прохода в горах еще не встречали. Ни похожего на тоннель, ни вообще. По времени пора бы уже встать на ночлег, и некоторые, а чаще других Демьян, поглядывали на меня с ожиданием. Но как знать, возможно, стоит нам пройти несколько сот шагов, как перед нами откроется тот самый тоннель. Мы не будем в него входить, пройдем ущельем чуть дальше, и тогда расположимся с большей степенью вероятности, что на нас никто не наткнется, чем если останемся на пути, который ведет к вазлеху.

– Еще полчаса ходу, и, если не найдем проход, встаем до утра. – Я, демонстративно посмотрев на часы, поднялся на ноги. – Потопали.

В итоге мы прошли лишние десять минут, и тянуть дальше уже не было смысла. Смеркалось на глазах, а ведь нам еще предстояло подыскать более-менее подходящее место для ночлега.

– На сегодня все, – объявил я.

Если разобраться, место как место. Оно хорошо хотя бы наличием нескольких огромных валунов, которые попались нам впервые за долгое время. Хоть какая-то, но защита в том случае, если придется принять бой.

– Янис, Борис, посмотрите, что там дальше.

За местность, которую успели преодолеть, особенно можно не беспокоиться. Но впереди ждала неизвестность. И не хватало еще устроиться неподалеку от нежелательных соседей. Какой-нибудь семейки скрабсов, например, или того хуже – крупнее, зубастей или ядовитее их.

Артемон с Гудроном отсутствовали недолго.

– Нашли мы тоннель. Он и вправду так выглядит, – первым долгом сообщил Борис. – Собирайтесь, тут рядом.

Как будто кто-нибудь успел сделать что-то еще, кроме как скинуть с плеч рюкзак, который успел надоесть до смерти.

– Всего ничего не доковыляли, – подтвердил слова напарника Янис. – Отсюда не чувствуется, но чуть дальше начинает веять запахом зелени. И еще теплом оттуда тянет. Так и обнаружили.

– Я бы сказал, сыростью и гнилью несет, – поправил его Борис. – Но теплой гнилью, с этим не поспоришь. Рядом с ним стоянка. Оборудованная, и людей там нет. Гарантированно ею часто пользуются, все о том говорит. А еще есть запас дровишек.

Стоянка – это замечательно. Но не в нашей ситуации. Некому здесь ею пользоваться, кроме перквизиторов. И вполне может случиться, что устроимся мы, а те и нагрянут. Если дорога знакома, можно и в темноте идти. Особенно когда знаешь, ради чего рискуешь ноги поломать в темноте.

– Теоретик?

– Здесь точно не останемся. И поторапливаемся, скоро совсем стемнеет.

И действительно, не успели мы пройти и сотни шагов, как повеяло запахами близкой воды, зеленью, чем-то еще. На мой взгляд, они оказались правы оба – и Янис и Гудрон, потому что аромат цветущих лугов смешивался с болотной вонью. Проход даже сейчас, в густеющих сумерках, выглядел рукотворным. Наверное, из-за своей почти правильной формы, где верхняя часть представляла собой свод. Но такие ли чудеса иной раз вытворяет природа?

Вскоре показалась и стоянка. Добротная, с навесом, столом, лавками и очагом, над которым висел котел. Проходя мимо, я щелкнул по нему пальцем, и он негромко зазвенел колоколом. Наверняка сплав из золота с чем-то еще. Его здесь так много, что однажды ради развлечения мы насобирали столько золота, что, окажись любой из нас с таким грузом на Земле, разбогател бы в одночасье.

– Дальше не были, – сказал Трофим. – Обнаружили проход, стоянку, и сразу назад. Черт его знает, что ждет нас впереди.

Будем надеяться на лучшее. Но рисковать, оставаясь здесь, не стоит.

– Каждый по деревяшке прихватите. Не пригодятся – оставим.

– Остап, как у тебя получается? – все удивлялся Демьян.

– Что именно?

– Костры прятать. – И он перехватил кружку с горячим чаем из одной руки в другую.

– Спрятать легко. Главное, дымом себя не выдать. Но давай как-нибудь потом научу.

Пора было отдыхать, но, несмотря на тяжелый день, не спалось. Причем не мне одному.