– Тогда в чем именно?

– В червячках.

Наверное, Трофим перестарался, поскольку пленник переводил дыхание не меньше минуты, пусть даже боль после того, как он получил жадр назад, ушла практически сразу.

– Ты по существу, по существу, – ласково попросил пленника он.

И тот не стал Трофиму отказывать.

– Несколько раз в год на вазлехе появляются наросты. Вернее, какие-то образования. Не на ветках – на стволах.

Стволов у вазлеха действительно много. Какой-то клубок змей, а не ствол, где вместо морд – ветви.

– А дальше-то что?

– То, что в них червяки. Тонкие, с палец длиной, почти прозрачные, а некоторые слегка светятся.

– И…

– И их прививают людям. Или подсаживают.

– Как? И зачем?

– Делают на шее под самым затылком неглубокий надрез и вкладывают туда несколько штук. После этого остается только подождать пару дней.

– И что происходит потом?

– Потом человек теряет волю. Причем полностью и навсегда. С виду-то он остается самым обычным, и ни за что не догадаешься, что он все, дитя вазлеха.

– Дальше!

– Такое дитя выполнит любой приказ. Скажешь ему убей – он без лишних вопросов убьет. Скажешь убей себя, и он тут же пулю в лоб. И еще они совсем не чувствуют боли. Их хорошо впереди других посылать. Смерти не боятся, боли не чувствуют, приказ будут выполнять, пока не сдохнут. Вот такие у вазлеха червячки. Кстати, жадры у вас знатные, ни разу с такими иметь дело не приходилось. Кто он, этот эмоционал?

– Перед собой видишь. – И Трофим движением головы указал на меня.

Перквизитор посмотрел с удивлением.

– С таким-то даром и по горам бегать? Зачем тебе это?!

Что я мог сказать ему в ответ? Ответить все как есть? Но поймет ли он меня? Вряд ли.

– Что-то мы в сторону уклонились. И вообще, ты поподробней!

– Всех тонкостей не знаю, хотя присутствовал из любопытства пару раз. Этим у нас специальные люди занимаются.

– Червяков вкладывают в разрез по одному? – даже не знаю зачем, спросил я.

– Нет, сразу несколько. Бывает, что ни один не приживается. Но случается, что и все сразу. Тогда хана.

– В чем именно?

– Во всем сразу. Эти глисты каким-то образом добираются до мозга. Уж не знаю, что они там делают, но с людьми происходит то, о чем я и сказал раньше. Мне говорили, черви внедряются в какое-то особенное место в мозгу. Но если их приживается несколько, места в нем уже не хватает, и тогда они расселяются куда-то еще. Все, пропал экземпляр. Живет он недолго, не больше недели, мало того что идиот идиотом, так еще и корчит его постоянно. Жутко со стороны смотреть!

Я вспомнил картину, которую наблюдал не далее как вчера. Теперь понятно, что с ним происходило.

– А что с теми, у которых все прошло удачно?

– Те на вес золота! Как исполнители. Конечно, самостоятельно они не действуют, но были бы «детки», а кому им приказать, всегда найдутся.

– Почему именно «детки»?

– Так уж сложилось. Жадры почему так назвали? – задал он встречный вопрос. Понятия не имею. Так же, как и то, почему на южном побережье они вообще лапти. – Возможно, потому что они слушаются, как дети очень строгих родителей. Не знаю.

Теперь общая картина становилась ясна. «Деткам» жадры без надобности, поскольку они теряют чувство боли. Такое бывает и у обычных людей при нарушении работы мозга. Если попросить Славу, он наверняка объяснит, почему так происходит. И о земных паразитах, которые умеют проникать в мозг, я тоже наслышан. Причем не в какой-нибудь там муравьиный, когда эти насекомые полностью меняют свое поведение, становясь натуральными зомби, но в самый что ни на есть человеческий. Это и амебы, и токсоплазма, и даже ленточный цепень. Но они попадают иначе, как правило, через желудок, а тут их вводят чуть ли не напрямую в мозг.

Но как бы там ни было, слухи о том, что перквизиторы нечувствительны к боли, возникли не зря. И почему они так яростны в бою, становится понятно. Хотя, пожалуй, это совсем не ярость, а тупое исполнение чьего-то приказа. Наверное, именно о таких солдатах и мечтают некоторые генералы. Ведь подобным исполнителям не нужна никакая мотивация – приказали, и те умрут.

– Проколы случаются часто?

– Достаточно. Из десятка мужиков примерно треть в расход.

– А что, с женщинами иная картина?

– С ними вообще редкость, уж не знаю почему. Но исход в любом случае у всех один: несколько лет, и…

Рассказчик отвлекся, к чему-то прислушиваясь. Наверное, он все еще надеялся, что его спасут. Случаются же чудеса на свете? Или просто оттягивал неизбежное теперь, когда его рассказ подходил к концу.

– Так что происходит через несколько лет – смерть?

– Мужики столько не протягивают, расходный материал.

– А женщины что?

– Они со временем сходят с ума. И чем дальше, тем больше.

Мне вспомнилась Анфиса, которая явно была не в себе. Возможно, именно по этой причине. Но, может быть, проведя какое-то время среди перквизиторов, насмотрелась такого, что попросту не выдержала психика. Ладно, теперь еще один вопрос, и доберемся до самого для меня важного.

– Среди вас есть некто, которого зовут Пихля.

– Знаю такого, – не задумываясь, кивнул он.

– И он был здесь.

– Не было его. – И снова он ни мгновения не сомневался.

– Я слышал, как его позвали по имени.

– Нет. – Перквизитор покачал головой. – Возможно, ты его спутал с Вихляем. Но у него уже точно ничего не спросишь.

Возможно, и перепутал, поскольку был немножечко не в том состоянии – диафрагма, если вздохнуть чуть глубже обычного, все еще отдавала болью. Даже не знаю, хорошо это или плохо, что им оказался не Пихля. С одной стороны, возможно, он жив и у него можно узнать многое. С другой – мечтаю, чтобы Пихля сдох.

– Теперь о самом главном. Я ищу девушку, которую у меня украли ваши люди. Где я смогу ее найти?

Тупой вопрос, и ответ на него должен быть таким же. Но не все оказалось так просто.

– Да где угодно! В любом из поселений. Симпатичная?

– Да.

Я не стал говорить, что Лера для меня не просто симпатичная, а самая красивая, – зачем?

– Тогда, скорее всего, в Центре.

– В каком еще центре?

– Название такое, Центр. Туда целый квартал с Земли перенесся. Если очень симпатичная, скорее всего, там. Гардиан красоток коллекционирует и за ценой никогда не стоит. Он любит покорных, чтобы подчинялись малейшему движению пальца. Ну а для этого, сам теперь понимаешь, что нужно сделать. Может, потому и меняет их часто.