подумайте, как этот мерзавец отблагодарил меня. За то, что вылечил его дочь и нашел ей хорошую партию. За то, что… а, — он махнул рукой и со вздохом признался: — Я не знаю, как пробраться в закрытый раздел, а нам надо именно туда. Не знаю, — повторил маг и покривился.

Теперь я на него не смотрела. Взгляд мой снова блуждал по дорожкам, но мыслями я была далеко. И если в первую минуту, я ощутила, как защипало глаза от подступивших слез, то в следующую мотнула головой и стиснула кулаки, не позволив себе уйти с головой в страдания. Это ведь ничего! Ничего страшного еще не случилось. Книги, необходимые нам, есть, и они совсем близко.

Кто мешает нам получить необходимые знания? Только пожилой архивариус, который с честью исполняет свою работу. И что из этого следует? Что вообще делает человек, если встречает на пути преграду? Он ее преодолевает. Перебирается поверху, подлезает снизу или обходит, но преодолевает! А наша преграда и вовсе человек. И значит, нам нужно избавиться от него… Ох, не убить, разумеется. Даже не вздумайте заподозрить меня в методах, достойных рода Стренхетт, но не Тенерис-Доло.

— Друг мой, сколько человек находится в архиве? — спросила я, следя взглядом за полетом бабочки.

— Кроме архивариуса там находятся два его помощника и сторож, — ответил магистр. — Ночью один сторож, только охранку делал я сам, и преодолеть ее будет сложно. Вы ведь тоже думаете об ограблении?

Я обернулась к нему и округлила глаза:

— Дорогой мой, вас перестало пугать слово — кража? — с иронией спросила я.

— О, — маг отмахнулся, — тут не до законопослушания. К тому же это не накопители у собратьев таскать. Однако я не представляю, как это сделать. Охранка такова, что сработает на любую попытку взлома, что фомкой, что магической отмычкой. Отключить ее невозможно, как и уничтожить. Всё это приведет к размыканию контура и, как следствие, в Магический сыск отправится уведомление о попытке проникновения. — Он вдруг выругался: — Пусть пожрут меня псы Аденфора за талант и старания. Проклятье!

— Успокойтесь, магистр, — произнесла я, похлопав его по плечу. — Стало быть, ночью нам не пробраться?

— Опасаюсь, что именно так, — развел руками Элькос, а я продолжила:

— А днем у нас на пути четыре человека…

— Три, — поправил меня маг. — Сторож приходит вечером перед закрытием архива, а уходит утром. Его одного воплне хватает. Я же говорю, что изрядно постарался с охранкой. Так что его задача не так уж и велика, даже больше для порядка и видимости. Но можно было и вовсе обойтись…

— Значит, — прервала я Элькоса, — на нашем пути стоят три человека. Как вообще попасть в закрытый раздел, у кого ключ, если имеется замок, и где находятся помощники?

— Хм… — магистр посмотрел на меня с заметным любопытством: — Что вы задумали?

— Еще не знаю, — призналась я. — Просто пытаюсь разобраться. Что ответите?

Магистр еще некоторое время смотрел на меня, после тряхнул волосами и ответил:

— Стало быть, так. Архивариус сам посетителями не занимается, это делает один из его помощников. Так как я бывший Верховный маг, то по старой памяти он выказал мне уважение и вышел сам. Но это исключение. Второй помощник находится внутри архива и занимается тем, что ему укажет начальник. Что до ключей от закрытого раздела, то они находятся у архивариуса, и туда вхож только он. Посетителей там обычно бывает крайне мало. В книжных лавках хватает необходимого материала для рядовых магов, потому даже не каждый из них знает, где находится этот кладезь знаний. Впрочем, большинство того, что там имеется, перепечатано в новых изданиях. Да и в наше время многое из старых знаний попросту неприменимо на практике. Так что же вы задумали? — закончил она, неожиданно сменив тему.

Я не ответила. Мой разум продолжал поиск решения нашей проблемы.

— Девочка моя…

— Дайте подумать, — сказала я и поднялась со скамейки.

Итак, что мы имеем? Мы имеем полное отсутствие возможности влезть в архив ночью, а значит, действовать надо днем. А днем у нас в здании три человека в полном сознании и разуме…

— Они маги? — спросила я, не глядя на Элькоса.

— Гаппар — да, это архивариус, — пояснил магистр. — Один из его помощников очень слабый маг, второй — неодаренный. О внушении думать не стоит, — тут же добавил мой собеседник… или подельник, это уж как угодно. — Следы воздействия будут слишком очевидны. Для этого нужно быть менталистом. К тому же, если вскроется наша… шалость, то воздействие на неодаренного стянет тяжким преступлением. Что до магов, то Гаппар и его первый помощник будут противодействовать, особенно архивариус. Он весьма силен.

— К тому же ваш интерес к закрытому разделу он уже знает, — кивнула я и продолжила ходить взад-вперед перед скамейкой, а Элькос — наблюдать за мной.

Подведем итог: взломать, внушить, договориться — мы не можем. Даже если я буду стоять в слезах на коленях перед этим Гаппаром, дверей он не откроет, потому что уже отказал своему благодетелю и бывшему главе. И тогда остается только устранить… на время. Но как? В этом месте я усмехнулась и покачала головой, вновь вспомнив семейство Стренхетт. Вот уж кто не стал бы мелочиться и медлить, так это его представители.

— Хм…

А что бы, к примеру, сделала ее светлость? Я остановила свое хождение и устремила взор вдаль, вспомнив беспринципную, хитрую и далеко неглупую женщину. И тут же перед внутренним взором встала моя спальня в родительском доме в предместье, куда нас с герцогом Ришемом привезли, чтобы расправиться руками ревнивого короля. Она тогда неплохо подготовилась. Ложный предлог, чтобы выманить нас с его светлостью, ложные объятья и ложные свидетели. И всё могло бы и выйти, если бы не мои друзья, включая магистра с его подарком-накопителем. Однако королю хватило видимости моего предательства, чтобы уверовать и принять ложь за истину.

— Хм-м…

— Дорогая…

— Тс, — я подняла вверх указательный палец. — Стало быть, ложь за истину… Безвинный виновен, виновные не причем. Недурно, весьма недурно.

— Что? — спросил магистр, и я обернулась к нему и широко улыбнулась.

— Нам нужен Гард, — объявила я.

— Гард? — переспросил Элькос. — Но зачем?

— Хочу с ним посоветоваться, — ответила я. — Идемте.

— Куда?

— К Гарду, разумеется. Хотя… нет. Вас мы теперь не станем показывать возможным свидетелям. Вы должны остаться в стороне. А вот я загляну к его милости. Я никому не примелькалась и, в случае неких подозрений, останусь случайной посетительницей. Идемте, — уже твердо велела я и первой направилась к выходу из парка.

— Что вы задумали? — спросил маг,