Не знаю, как долго длится этот полёт, может быть, четверть часа, а может быть, четыре часа. Понимаю только — плохо мне, очень плохо. Мир перед глазами плывёт, небо и земля кружатся… Я начинаю снижаться. Я лечу туда, откуда слышится обеспокоенный голос Ласта. Он ещё далеко. Он бесконечно далеко! А я… всё. Я падаю во тьму.

Но мне совсем не страшно.

Я проснулась от сапа. Тихого, но очень настырного. И сопели не абы как, а хитро, аккурат в ушко! Ну то есть в дырочку — ведь ушных раковин у драконов нет…

Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, кто именно диверсионную деятельность ведёт. Я его по запаху узнала. И хотя запах, как всегда, дурманил и вызывал приятную слабость, заворочалась и заворчала.

И о чудо! Сопеть Дантос перестал, причём резко. А ещё вздрогнул, вернее — подпрыгнул.

А через миг послышался щелчок, и приоткрывший глазки дракон был вынужден вновь зажмуриться, ибо свет по глазам ударил.

— Астра! — И столько волнения в голосе, столько тревоги.

— Что тебе надобно, пупсик? — зевнув, поинтересовалась я.

А потом вспомнила: меня же убили!!!

Вскочила я неосознанно, на каком-то рефлексе. И только встав на все четыре и расправив крылья, поняла — какая-то я слишком живая для убитой. Бросила быстрый взгляд по сторонам, затем внимательно на блондинчика посмотрела. А он уже не лежал, стоял подле кровати и глазами своими серыми хлопал.

А? Что? Где?

Я плюхнулась на попу и огляделась снова.

Спальня почти родная. Светильники, которые непрозрачно намекают, что за окном ночь. Дантос — всклокоченный весь, помятый, в одежде…

Хм…

Не успела я додумать какую-то важную мысль, как герцог Кернский шагнул в сторону и потянул за шнур колокольчика. Потом ещё раз, и ещё. И как-то очень нервно у него это получалось.

— Очнулась… — закончив трезвонить, выдохнул он. — Очнулась…

События минувшего дня (или сколько я тут провалялась?) помнила отлично, а всё остальное осознать было сложно. Ясно было только то, что меня вернули в дом светлости, и светлость у постели умирающей дежурила. Но всё-таки не выдержала и уснула, и принялась сопеть в ухо. А я… а я…

— Астра, девочка, ты как? — Вопрос застал врасплох.

— Ву… — ответила я, а в следующий миг ощутила её — родную магию!

Опять вскочила, крутанулась на месте и застыла. Как это? Откуда? Почему?

И вновь додумать не дали — в спальню ввалился Жакар. Дедок был облачён в ночную рубашку, колпак и халат и вид имел самый что ни на есть сонный.

— Ваша светлость?

За мажордомом появилась Роззи — тоже в ночнушке и халате, но не такая заспанная.

За ней Полли.

За Полли прибежал Этен.

В общем, через пять минут в покоях светлости вся прислуга собралась, и все, как один, уставились на меня. А я на них.

Пауза была долгой и не совсем понятной. Потом прозвучал какой-то подозрительно дружный вздох облегчения, а грузная Роззи начала оседать на пол.

— Очнулась… — хватаясь за сердце, прошептала кухарка. — Слава Леди Судьбе, очнулась!

Роззи от падения, разумеется, спасли, но это оказалось непросто — тяжёлая она всё-таки. А следом случилось то, чего маленький дракон не ожидал никак: столпившиеся в дверях слуги загалдели. И столько радости в этом гвалте было, столько счастья. То есть за меня волновались, да?

— Мы очень переживали, — словно подслушав мои мысли, сказал Дантос. Он сделал шаг вперёд, встал коленом на постель и протянул руку. — Иди сюда.

А я растерялась. Но вовсе не потому, что они беспокоились — это как раз было ожидаемо. Просто… я магию чувствую! Я могу трансформироваться! А… а вместо этого стою тут, под прицелом десятков пар глаз и… и я по-прежнему дракон.

Может, вы уйдёте, а?

— Иди ко мне, — повторил блондинчик.

Секунда колебания, и я делаю шаг к нему.

Светлость осторожно касается моей морды, но пальцы тут же скользят дальше, замирают на шее. И в глаза он больше не смотрит, его только моя шея интересует.

— Удивительно…

Хм… что именно?

А Дантос сел, подтащил к себе, так что я полулежащей на его коленях оказалась, и продолжил ощупывать шею.

Вот тут на меня вторая волна осознания накатила — драконье пламя! Бес меня пожри, ведь драконье пламя способно любую материю уничтожить, и магию в том числе. Вопрос только в силе огня.

У меня, с моим весом и объёмом лёгких, пламя так себе, плевки и только. А дыхание настоящего дракона — это такая штука, что ни одно заклинание не устоит.

— Регенерация почти закончилась, — сбил с мысли Дантос. — И это потрясающе, Астра.

— Что там, ваша светлость? — тут же заинтересовался Жакар.

Блондин махнул рукой, дозволяя слугам приблизиться. Ну они и приблизились. Все!

И опять галдёж начался, и вздохи облегчения, и визги радости. Сквозь все эти звуки прорывались полезные фразы, благодаря которым и в моей голове картинка сложилась: пламя Верхи расплавило ошейник, но так как повреждения были более чем значительные, маленький дракон впал в продолжительное беспамятство. Пока я была в отключке, началась регенерация — а она у драконов очень хорошая и очень быстрая, если барьеров нет. И вот теперь от ожога лишь незначительные шрамы остались. Собственно, в тех самых местах, где шипы ошейника входили в тело.

— Вождь Рашх заверил, что со временем и в этих местах чешуя вырастет, — прорвался сквозь гомон голос Дантоса. Блондин к Жакару обращался. — Так что всё в порядке. Всё действительно хорошо.

Дедок, уже проснувшийся, ответил широченной улыбкой.

— Астрочка… — позвал кто-то из женщин.

— Астра… — А это уже мужской голос.

— Обошлось!

Радость слуг была сильной и искренней, но эти эмоции не задевали. Не знаю почему, но тихие, можно даже сказать умеренные, эмоции герцога Кернского ощущала куда лучше. И они, как ни парадоксально, казались мне намного важней.

Дантос испытывал облегчение. Он осторожно гладил по чешуйкам, шептал ласковые слова, и… в общем, боюсь даже вообразить размеры камня, который с его души свалился.

Это было, с одной стороны, понятно, с другой — странно. Но я плюнула на странности и закрыла глаза, чтобы отгородиться от толпы и ситуации в целом.

Я снова чувствую родную магию! Я могу трансформироваться! Я… Бес меня пожри, я снова свободна! О, Леди Судьба, благодарю тебя! Всем сердцем благодарю!

Зачем Дантос вызвал слуг? Да просто от волнения, как оказалось. Никто не ожидал, что маленький дракон захочет есть или пить или ещё чего, в чём помощь прислуги необходима. А мне в самом деле ничегошеньки не требовалось, равно как и блондину. Поэтому едва страсти по дракону улеглись, народ дружно потопал на выход.