Дамир тоже приходил в себя медленно. Он сел на снегу, прижимая руки к вискам, и несколько секунд сидел так, зажмурившись. Лишь после этого он рискнул открыть глаза.

— Что… Где мы?

— Сам бы рад получить ответ! Ты что-нибудь помнишь?

Дамир провел рукой по лицу и посмотрел на свои пальцы, на которых остались засохшие хлопья крови.

— Дом Дины Воронко…

— Теперь мы точно не там!

Север не узнавал эти места, они даже не проезжали здесь. Но это все равно свобода! Вряд ли Птицелов стал бы устраивать им ловушку, чтобы потом освободить. В чем тогда подвох?

Ситуация становилась все более странной с каждой минутой. Север обнаружил, что его личные вещи на месте, включая кошелек, ключ и телефон. На аппарате было немыслимое количество неотвеченных вызовов, большинство — от Вероники, и аккумулятор почти разрядился, но ведь работал же!

У Дамира оказалась та же ситуация.

— Они что, похитили нас, чтобы покатать и выкинуть?

— Понятия не имею, — отозвался Север. — Но расслабляться рано!

— Какое уж тут расслабление! Такое ощущение, что по моей голове бульдозер проехал! Надо возвращаться домой…

— У меня телефон разрядится при первом же вызове.

— По моему тоже особо болтать не будешь, — кивнул Дамир, потом болезненно поморщился. Любое движение головой сейчас давалось ему нелегко. — Нужно сделать так, чтобы мы за этот вызов смогли передать все, что нужно!

— Легко тебе рассуждать, умник! Я понятия не имею, где мы.

Север понимал, что злиться на собственного союзника — не слишком разумно. Но он был не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво: его мутило, и ему было больно. Это кого угодно выведет из равновесия! Дамир словно сам нарывался на грубость: как можно оставаться таким собранным в подобной ситуации? Чертов кореец или монгол… или кто он там…

Тело протестовало против того, чтобы куда-то идти, а выбора не оставалось. Сейчас самым правильным было подняться и брести вдоль дороги в поисках хоть каких-то указателей. Изредка мимо них проезжали машины, и они пытались голосовать, но без толку.

Понятно, почему никто не останавливался, Север и сам не стал бы таким типам помогать! Рослые, крепкие, все в грязи и крови — не факт, что они жертвы. Может, просто преступники, которым не повезло.

Поэтому они старались остановить попутку скорее от отчаяния, надеясь на удачу, потому что с каждой минутой шансы замерзнуть насмерть возрастали, — и им неожиданно повезло. Возле них остановился тяжелый грузовик, из кабины которого выглядывал розовощекий мужик средних лет.

— Хлопцы, а вы чего такие побитые? — удивился он.

— Нас насильно с машиной разлучили, — буркнул Север.

— Ограбили, что ли?

— Да нет, партнер бизнес отжимает, — пояснил Дамир. — Машину отнял, побил со своими шкафами, но деньги у нас остались. Подвезите нас до Питера, и мы заплатим!

— Вот холера ваш партнер! Чего тут платить, врачам деньги свои отдадите! Пара километров до Питера, так довезу.

Пока они добирались, Север подумывал позвонить Веронике и все же решил не делать этого. Не факт, что люди Птицелова не следят за ними, им сейчас безопаснее оставаться в квартире.

В Питере они распрощались с сердобольным водителем и поймали такси. Пришлось сразу показать деньги, потому что они не производили впечатление людей, способных оплатить поездку, однако этот момент был решен очень быстро.

В пути они не разговаривали. Дамир казался спокойным, апатичным даже, а Северу просто было паршиво. Вероятно, он и сам со стороны напоминал снулую рыбу!

Подъезд встречал их непривычной абсолютной чистотой и почти выветрившимся запахом хлорки. Это было несколько странно, однако сейчас Северу было не до выяснения таких деталей.

Он открыл дверь своими ключами; в квартире было очень тихо и пусто. Сначала это даже испугало, но потом из комнаты появилась Алиса, с радостным визгом кинувшаяся навстречу Дамиру. Вероника тоже не заставила себя долго ждать. Отношения у них были другие, и все же она обняла его, и снова нахлынуло это ощущение… родства, что ли. Знания о ней — из прошлого. Сейчас, после всего, что уже произошло, выносить это было сложнее.

После первых приветствий они все же собрались на кухне, чтобы обменяться новостями.

Выяснилось, что отсутствовали они весь вчерашний день и ночь. Не слишком долго, но чертовски неприятно в свете того, что они не знали, где были. За это время кого-то успели убить в подъезде, Полину покалечили, Валентина забрали в полицию, а Валерия бесследно исчезла. И на фоне всего этого Вероника была одна, без защиты! Алису ведь сложно считать защитой.

Но худшее открытие было еще впереди. Вероника рассказала им о своей теории — про машину эту. И обстановка на кухне сразу перестала быть спокойной.

— Считаешь, на нас тоже могли так воздействовать? — спросил Дамир, когда она закончила.

— Думаю, что это очень вероятно, если я не ошиблась и Птицелов действительно умеет так делать. Посуди сам: вас не было почти сутки, очевидно, что вас похитили. А потом отпустили!

— Вас там хоть не покалечили? — снова забеспокоилась Алиса. — Дамир, ты Севера осматривал?

— Что его осматривать? Если до сих пор не умер, значит, уже не умрет!

— Понятно, что ранений нет, — вмешалась Вероника. — Но вы были у него, а теперь вы свободны. И все-таки один день, или даже одна ночь, с учетом похищения и всех перевозок, — это мало. Думаю, Птицелов успел воздействовать лишь на кого-то одного, если, конечно, второй машиной не обзавелся! Да и на такое воздействие у него было мало времени, давление должно быть сильное, как в случае с Валентином. Вы что-нибудь помните?

Вопрос был несколько наивным. Север пытался вспомнить хоть что-то, хоть одну деталь — яркий свет или странный звук. Однако в памяти царила темнота, словно он и не приходил в сознание после событий в доме Воронко.

У Дамира была та же ситуация. Но зачем-то же Птицелов их отпустил! То, что он был не уверен даже в себе, еще больше злило Севера. Хотелось действовать, быть сильным, а не получалось. Он в лучшем случае стал жертвой, в худшем — сообщником. И ничего такого он не хотел!

— И что теперь делать? — спросил Дамир. У него настроение тоже было не из лучших, и даже его привычная маска полного безразличия не могла это скрыть. — Запихать в клетку нас обоих?

— Желательно в две разные клетки, чтобы вы еще и друг друга не поубивали, — буркнула Алиса.

— Не смешно, говорила бы лучше по делу!

Эти двое ссорились редко, и наблюдать такое было неприятно. Север и сам не знал почему — какое ему дело до них? Они ведь живые люди, не котятки из мультфильма, могут и конфликтовать! Но как-то не вовремя это.

Теперь все под подозрением. Понятно, что они с Дамиром — первые кандидаты. Но и Алиса не постоянно была на виду! Она покинула квартиру на несколько часов, как раз в тот период, когда в подъезде произошло убийство. Никому нельзя доверять, даже тем, кому раньше было можно.