Официальные источники не подтверждали, что речь шла о Дине Воронко. Но любительских роликов с болтовней соседей Алисе было достаточно.

Внутри дома нашли лишь один труп, женский, и это, хоть и не радовало, а успокаивало. Значит, Дамир и Север не успели добраться туда. Но тогда куда они подевались? Или их забрали уже оттуда? Алиса не представляла, чем Птицелов мог заманить их, не знала даже, с чего начать.

Тогда она и потребовала организовать централизованный поиск. Однако ей отказали — обоих не было меньше суток, поводов для паники нет. Алису это не успокоило, однако ее возмущение сейчас ничего не дало. Она попыталась договориться с Ланфен, но, судя по тому, в каком раздражении она вернулась, ни к какому результату это не привело.

Теперь она с таким же бессильным возмущением ворвалась в комнату Вероники и застала ту за компьютером.

— Вообще ничего не изменилось! — возмутилась Алиса. — Тебе что, плевать на него?

О нет, Веронике было совсем не плевать. Она уж и вспомнить не могла, когда последний раз испытывала такое беспокойство. Оно сжигало ее изнутри, делая слабой и уязвимой. Ситуация стала слишком серьезной, и она знала, что Север давно бы уже позвонил, если бы мог.

Но Вероника не давала себе поддаться этому чувству. Она сопротивлялась страху действием и в этом преуспела.

— Я просто пытаюсь понять, что мы можем сделать без помощи инвесторов.

— Ничего, в том-то и дело! — сжала кулаки Алиса. — Как шоу снимать, так они любой бюджет предлагают! А как людей искать — фиг вам, не прошло и суток! Будут ждать минимум до полудня завтрашнего дня, представляешь?

— Представляю. Поэтому и хочу, чтобы ты успокоилась и поберегла нервы Ланфен, ей и так досталось.

— Я так не могу! Что мы можем сделать?

— Для начала — понять, с кем мы имеем дело.

— С Птицеловом! — закатила глаза Алиса. — С долбаным психом, для которого «мораль» — это анекдот в одно слово! И, черт побери, я почти не сомневаюсь, что это Анатолий Хромов!

— А я не уверена, что это он, хотя тоже считаю его наиболее вероятным кандидатом. Но Птицелов использует огромное количество методик, у него серьезные связи в криминальном мире. Откуда они у Хромова?

— Через его центр, может!

— Нет, я все равно сомневаюсь, что центра рэйки было бы достаточно для таких возможностей. Чтобы справиться с ним, нужно понять, в чем его главное преимущество. А это, несомненно, тот способ, которым он оказал воздействие и на Вадима Довлатова, и на Валентина Белоуса.

Даже разозленная, Алиса не могла отрицать сходства в их реакции. Оба творили жуткие вещи, не теряя при этом самообладания. И оба до этого никакой агрессии не проявляли! Поведение не меняется настолько кардинально без веской причины.

— И как мы это узнаем? Или ты сумела восстановить адрес этой Ксении?

— Нет, относительно Ксении мы пока в тупике, — признала Вероника. — Но я еще вчера связалась со своим знакомым — профессором психологии из США. Он специализируется на способах давления на личность.

— Хорошая специализация! — иронично заметила Алиса.

— Достаточно узкая, что нам на руку. Я сообщила ему об особенностях поведения Довлатова, о том, что, возможно, это связано с неким прибором, который нужно прикручивать к полу и который требует большого объема электричества. Сегодня от него пришел ответ. То, что он описывает, совпадает с поведением Валентина.

— И что же он такое описывает?

— Так называемый «эффект двадцать пятого кадра».

— Это трюк маркетологов, с помощью которого они через скрытую картинку могут продать розовые бантики пятидесятилетнему байкеру? — нахмурилась ее собеседница. — Это здесь при чем? Да и потом, я слышала, что этот двадцать пятый кадр в рекламе — миф!

— Во-первых, мы не о рекламе говорим. Во-вторых, это не полный миф, многие ученые считают, что двадцать пятый кадр действительно способен оказывать серьезное влияние на психику человека. А в-третьих, и это сейчас главное, здесь использовано условное название, отражающее общий принцип.

Сочетание света и звука использовалось для воздействия на психику человека очень давно — веками. Еще в начале двадцатого века эта методика вполне официально применялась в некоторых психиатрических клиниках мира, а задолго до этого она использовалась при изобретении устройств пыток. Яркое мелькание света, особое сочетание ритмов, движение — все это, порой в сочетании с контролем над температурой и запахами, было способно изменить сознание.

Иногда — бесповоротно.

— Все зависит от вида воздействия и времени, — добавила Вероника, еще раз пробежав глазами по письму. — Как ты наверняка помнишь, само наше расследование началось с ненормального поведения одного человека. Чем оно может быть обусловлено? Понятно, что все сразу думают о наркотиках, и мы тоже подумали. В мире сейчас существует столько видов наркотиков, что они чуть ли не всесильными кажутся! Но это ведь не так. Здесь мы совершенно точно знали, что наркотики ни при чем, я указала это в обращении. Поэтому нам и рассказали о другом пути.

Судя по всему, Милонег Август обзавелся машиной, способной воздействовать на подсознание. Такие устройства могли создаваться в разной форме, но общий принцип работы у них был один: нужно заставить человека смотреть на то, что ему неприятно, и слушать то, что доставляет ему дискомфорт. Отсюда и следы от болтов на полу в бывшем лагере: к полу, скорее всего, прикрутили кресло, чтобы вырывающаяся жертва не могла его опрокинуть.

Повышенное потребление электричества было связано с одновременной работой звука и видео. Та кровь, которую обнаружил Дамир, тоже была связана с этим: если воздействие велось слишком сильно, жертва могла поранить сама себя. Так что по-настоящему важных вопросов оставалось всего два: где глава секты взял такую машину и как контролировал процесс воздействия?

Казалось невероятным, что у этого шута есть такая техника. Но проверь архивы — и многие кусочки мозаики появляются сами собой. В детстве Милонег Август, для которого это сомнительное имя не было настоящим, жил в закрытом советском городе. Его отец был инженером-изобретателем, разработки которого навсегда остались засекреченными. Понятно, что выкрасть его изобретения Милонег не мог, это было бы слишком! Но ему достаточно было получить необходимые знания, чтобы построить что-то с нуля.

При этом американский профессор утверждал, что полноценно управлять процессом такого воздействия невозможно. Человеческий мозг — слишком сложная конструкция природы. Сломать его гораздо проще, чем заставить действовать так, как кому-то нужно. Поэтому официальной методики использования двадцать пятого кадра так и не появилось.

— Но он не отрицает, что можно запрограммировать человека на выполнение определенных действий через стимулы, — добавила Вероника. — Например, видит зеленый свет — стреляет из ружья. Это я условно говорю, но суть такая. Связь между действием и стимулом должна быть очень простой, само действие — примитивным, не требующим размышлений.