чужакам каналы. Коммерческая, военная или техническая информация - все успеет добраться из одного конца моря в другой буквально за несколько часов. Просто невероятно! И никто не знает, сколько еще тайных козырей прячет у себя в рукаве Каппа.

После обеда в порт вернулись корабли с рейда и снова началась привычная жизнь: погрузка, разгрузка, шум голосов моряков по ближайшим забегаловкам. Правда, уже полгода как в порту не было ни одной серьезной драки. Редкие патрули полицейских теперь здесь почти не появлялись. Порядок наводили ушкуи, следившие за порядком на своей территории. Хочешь бузотерить? Так мигом в холодную водичку полетишь вверх тормашками, чтобы голову остудить. Кстати, хозяева таверн даже образовались, перестав нести убытки за разбитую мебель и ремонт разгромленных заведений. Многие начали сбрасываться и облагородили по возможности ближайшие улицы, установив фонари, поставив скамейки и крохотные клумбы с торчащими жесткими зелеными лопухами водорослей. Самые сообразительные поставили рядом с крылечками лотки со сдобой и горячими напитками, позволяя гуляющей публике перекусить не заходя в душные залы. Да и не всегда семейные пары заглядывали внутрь, а вот выпить модное сладкое какао или сжевать крендель - это со всем удовольствием. Кстати, коричневые зерна покупают у тритонов, которые с удовольствием заложили еще несколько подводных садов, чтобы удовлетворить возросший спрос на необычный напиток.

Вечером Перлита закончила доклад перед большим собранием купцов, закрыла толстую папку и передала ее мэру. Господин Тристан покосился в исчерканный листок с пометками и с осторожным оптимизмом переспросил:

- Значит, новый колокол Лортано получит к концу весны. Я правильно понял?

- Да, господин мэр. Уважаемые акционеры вложили достаточно средств в будущий проект, поэтому мы уже после завтра заложим каркас в новых доках. Будем одновременно заканчивать их оснастку и строить “Малютку”.

- Хорошее название. Доброе. И при этом наша малышка будет в полтора раза больше отданного в аренду колокола. Внушает...

Да, новый передвижной дом для команд мародеров решили сделать крупнее. Чтобы сразу две полные бригады могли одновременно работать и отдыхать под водой, без необходимости все время подниматься на поверхность. Плюс три широких транспортных ленты, два независимых лифта и четыре шлюза для выхода наружу. Специально доработанные спальные помещения с запасами воздуха, люминисцентных фонарей и продовольствия. А так же надежными переборками и дверьми, которые можно задрать в случае затопления основного объема, чтобы потом спокойно и без суеты подняться к солнцу. Все же результаты аварийной ситуации разобрали по мельчайшим деталям и сделали соответствующие выводы. Ну и две крохотных подводных лодки у тритонов заказали, которые позже оснастят мощными манипуляторами. Это уже для работ на дне, если вдруг что-то интересное разведчики заметят, так не двигать же ради этого всю “Малютку”.

- Отлично, просто отлично. А что с материалами для строительства?

Слово взял один из механикусов, получивший недавно звание главного технолога Лортано и отвечавший за все индустриальные новшества:

- Два литейных цеха закончили, первая плавка через месяц. Сейчас идет доводка до ума систем вентиляции и прочего... Плитные мастерские работают на полную, закрывая потребность в строительстве новых цехов и жилого района. После того, как мы завершили обшивку стены, стало чуть полегче. И соседи продают свои излишки, что так же помогает.

- Значит, конец весны... Школу водолазов уже открыли?

- Да, - ответила Перлита, замещавшая Каппу на этом поприще. - Как только горцы завершили базовое обучение, как добрали наших ребят и уже неделю как их гоняют. Кстати, вот письмо с просьбой утвердить на роль инструкторов первый состав наших работников, кто отработал все лето и сдал необходимые экзамены. Мой торговый дом готов покрыть половину повышенного оклада, как и договаривались.

Мэр быстро просмотрел документ, поставил под ним свою подпись и передал его секретарю:

- Всего лишь полтора года тому назад у нас был один водолаз. А теперь уже десять и почти столько учеников, готовых к весне так же сдать экзамены... Но я всегда говорил, что город держит данное слово и поддерживает своих граждан в любом полезном деле. Кстати, мы тут посовещались и решили выплатить треть стоимости новых домов для этих специалистов. А так же предоставить беспроцентную ссуду на оставшуюся сумму. Раз у нас есть новый квартал рядом с большим портом, то мэрия рада помочь водолазам в налаживании быта. Ну и премия по итогам ударной работы...

Тристан мог себе это позволить. Кончилось время, когда он считал каждый паршивый чак и не мог купить тем же полицейским новую форму или заплатить достойную зарплату. Город рос, все больше механикусов и купцов открывали свои лавки, запускали лаборатории и продавали на разросшемся рынке разнообразные товары. Прошли те кошмарные времена, когда любой заглянувший на огонек каботажник воспринимался как манна небесная. Да и то, зачастую эти корабли вывозили беженцев, лишая Лортано последней надежды. Сейчас же в порт приходит по десять кораблей каждый день, если не больше. И львиная часть соседей ждут не дождутся, когда в полную силу заработает после зимних штормов новый порт, способный принять до сорока транспортов одновременно. А еще четыре крытых больших дока, рассчитанные на восемь подводных лодок. Правда, там пока стоит лишь одна из Монторсо, да изредка заглядывает малышка от тритонов. Но Перлита пообещала, что ученики магистра Цикариза закончили разработку собственного проекта и к весне еще три горбатых силуэта поселятся на свободных пока местах. Многочисленные фермы, охотничьи угодья, торговые точки в россыпи подводных деревень - везде нужны подводные шустрые кораблики, от которых не требуется совершать дальние вояжи и погружаться на большую глубину. Так что совсем недолго соседям хвастать перед Лортано поставленным на поток производством устаревших железок. Тристан точно знает, что их лодки будут намного лучше. Ведь они их строят вместе с соседями, а хвостатые умники ныряли на дно морское до того, как люди вообще попытались тронуть пальцем мокрую соленую воду.

Так что - нет смысла пока даже заводить разговор о новой налоговой ставке, казна неплохо пополняется текущими сборами. И городских производств немало. Из тех же сталелитеек половина так или иначе принадлежит Лортано. Люди - это куда более важный и ценный ресурс, на котором строится благосостояние всех живущих здесь. И об этом забывать не стоит. Поэтому - премии, возможность купить жилье и осесть в тихой гавани на постоянку - вот его предложения. И пусть так и будет.

***

В благородном восточном Университете случился скандал. Причем не из разряда “чашку украли”, а куда серьезнее. Пятеро специалистов по тонким материям упаковали чемоданы с семьями