– Яр, она права: чем раньше они пообщаются, тем больше информации мы получим.

– Ну пожалуйста, позволь мне самой поговорить с ним?! – молитвенно сложила ладони, всматриваясь в пугающую черноту родных глаз.

Я готова была стать инициатором переговоров, лишь бы почувствовать внутреннюю свободу. Хотела наконец начать принимать ответственность за свои поступки и их последствия, перестать быть жертвой.

– Алиса, ты хоть понимаешь, что у твоего бывшего расстройство психики?! У него явные садистские наклонности! А если Клюев слетит с катушек и причинит тебе вред?! – Ярослав шумно выдохнул, сцепив ладони за шеей.

Я устремила многозначительный взгляд на Макса в надежде получить от него поддержку. В этот миг в кармане завибрировал телефон.

– Алло, мам?! – ответила на автопилоте. – Пообедать?.. – рассеянно прищурилась.

– Соглашайся! – подмигнул Макс. – Потом объясню!

– Ну, ладно… – моргнула, договариваясь о времени.

Закончив разговор, я сосредоточенно посмотрела на друга.

– Нужно выиграть время. Пообедай с матерью, а мы пока подготовимся.

– Подготовимся к чему? – съязвил Ярослав, смыкая руки кольцом на моей талии.

– Ты сам знаешь – это самый быстрый и действенный метод помочь Антону. Не волнуйтесь, всё будет хорошо…

Настоящее время

Мы продолжали сидеть на лавочке, утопая каждый в своих мыслях. План Макса сработал, однако до сих пор было неясно, как поступить дальше.

– Правильнее всего отнести доказательства в полицию, – еле слышно произнес Ярослав.

– Но где гарантия, что подонку хоть что-то за это будет?! – парировал его брат.

Вдруг за нашими спинами послышались шаги. Мы одновременно оглянулись.

– Молодые люди, я вам не помешаю?

– Отец?! – Ярослав подскочил, прищурившись. – Что ты здесь делаешь?

– Артур Сергеевич… – выдали мы с Максом удивленно.

– Ага. Уже полвека Артур Сергеевич. И что-то мне подсказывает, вам не справиться без моей помощи.

– Но как ты узнал, что мы здесь?! – негодуя, поинтересовался Ярослав.

Статный мужчина с благородной копной седых волос вздохнул:

– Сынок, я очень рад твоим успехам в программировании, но иногда ты меня, право, удивляешь. Как бы Дмитрий Михайлович к тебе ни относился, в первую очередь он мой человек и не сделает ничего, не посоветовавшись со мной. Так что я в курсе истории с тем борзым парнем. Клюев, кажется, его фамилия?

– Так ты всё знал?! – хрипло протянул Ярослав.

– Ага, – Артур Сергеевич невинно улыбнулся. – Скажу больше – это я предложил Михалычу отомстить трусливому щенку таким образом, потому что никто не вправе трогать моего сына! – он похлопал Яра по плечу.

Не переставая изумленно таращиться на отца, мой парень осел на скамейку, потирая виски.

– Я думал, этот молодой человек сделает определенные выводы и больше никогда не побеспокоит никого из членов моей семьи. – Артур Сергеевич прокашлялся. – Однако он не усвоил урок – на каждую силу найдется другая сила. А я, как Сталин, никогда ничего не прощаю…

На несколько мгновений между нами установилась напряженная тишина, после чего Макс нервно рассмеялся:

– Артур Сергеевич, вы ведь не серьезно?!

Проигнорировав выпад племянника, Османов-старший продолжил:

– Как бы ни складывались наши отношения, в первую очередь мы одна семья, и я, как отец семейства, буду стоять за вас всех горой! А теперь пора надрать этому трусливому подонку задницу и помочь вашему другу! Кто со мной?!

– Макс отвезет Алису, а я поеду с тобой, – тихо, но твердо заключил Ярослав, протягивая руку своему отцу.

* * *

– Ну, вот и чудненько. – отец кивнул невидимому собеседнику, заканчивая разговор. – Батя Марка оказался даже сговорчивее, чем я полагал: у его сына вдруг резко появились неотложные дела за границей – уезжает завтра вечером.

– Но как тебе это удалось?! – я был полон решимости бороться и не думал, что все закончится так быстро.

– К счастью, он оказался гораздо умнее своего отпрыска… – батя многозначительно пожал плечами. – Если хочешь, можем вместе с Михалычем поехать за вашим другом. Гараж, в котором его держат, находится неподалёку.

Я покачал головой:

– Ты поезжай, а у меня есть еще одно неоконченное дело.

– Ярослав… – отец натянуто улыбнулся. – Этот парень вас больше не потревожит. Я всё уладил.

Прищурившись, я испытал уже привычное раздражение: когда же он поймет, что я вырос и не нуждаюсь в опеке?!

– Мне всего лишь нужно заглянуть уроду в глаза. Это недолго. – Не дожидаясь ответа, вылез из автомобиля, направившись в подъезд дома, адрес которого Клюев прислал Алисе по смс.

Секунды не прошло, подонок распахнул передо мной дверь, впиваясь в лицо налитыми кровью глазами. Он самодовольно ухмыльнулся, сжимая телефон в руке.

– Думаете, вам удалось от меня избавиться?! – Марк омерзительно расхохотался. – Когда-нибудь я встану у руля семейного бизнеса, и вот тогда всей вашей поганой семейке кирдык! – с устрашающим видом он провел ребром ладони по горлу.

Я попятился, но уже через мгновение сжал кулаки, обрушив на придурка несколько быстрых и хлестких ударов.

– А-а-а… – взвизгнув, как баба, Клюев повалился на пол, пытаясь прикрыться, но у меня не было цели его калечить: всего лишь размял кулаки, отдавая старый должок.

– Тебе повезло – я не бью лежачих, – подмигнул, удерживая его трусливый взгляд.

В этот миг на лестничной площадке послышались быстрые легкие шаги.

– Маркуш, ты не отвечал, поэтому я решила проверить, все ли в порядке… – Даша осеклась, вперив в меня ошеломленный взгляд, – Ярослав, я… – лицо рыжей стало белее мела.

– Ты очень вовремя, как раз надо утереть ему сопли! – развернулся, мечтая скорее сбежать из этого гадюшника, однако произнес напоследок: – Думаю, будет честно, если ты вернешь Алисе ее титул…

* * *

Алиса

– Почему их так долго нет?! – в десятый раз за последние полчаса задала Максу один и тот же вопрос.

– Не волнуйся, Яр же написал, что всё нормально.

Заглянув Максу в глаза, я пожала плечами, пытаясь подобрать слова, однако ничего не вышло. Казалось, этот ужасный день никогда не закончится. Мечтала забыть его как страшный сон, оказавшись в крепких надежных объятиях Ярослава.

Наконец, за хлипкой дверью нашей скромной квартиры послышались шаги, сменившиеся пронзительной трелью звонка.