Словно прочитав мои мысли, мама добавила:

– Мы с Артуром решили завести общего ребёнка и начали активно над этим работать!

– Вау… – ошеломленно выдохнула, ещё больше поражаясь произошедшим переменам.

Однажды я случайно стала свидетельницей их разговора с отцом – он хотел еще детей, а она отказывалась, аргументируя это проблемами со здоровьем… Вот, значит, как.

– Знаешь, дочка, я еще ни разу в жизни не была так счастлива, – пробормотала мама, опустив взгляд.

Я улыбнулась, вдруг отметив, что мы уже сто лет не разговаривали по душам. А может быть, вообще никогда не разговаривали, ведь в детстве рядом со мной всегда находились няни или гувернантки – мама вела светский образ жизни, и в него совсем не вписывалась стирка пеленок.

– Дети – это счастье, – прошептала, ощутив болючий укол в самое сердце.

Она энергично кивнула:

– Кстати, на этой неделе наши с Артуром фотографии украшают сразу несколько обложек популярных СМИ! Журналисты говорят, с новостями про Османова тиражи разлетаются, как горячие пирожки! Еще бы, он столько лет хранил молчание…

– Так Артур Сергеевич действительно решил податься в политику? – поинтересовалась больше для поддержания диалога.

– Да. К счастью, все пока идет просто прекрасно! Артур вкладывает огромные деньги в благотворительную деятельность. Он как Данко с огромным горящим сердцем способен повести за собой толпы людей… – она просияла, допивая смузи из сельдерея.

Я поморщилась от этого сравнения, припомнив, как неблагодарно повели себя люди с Данко.

– …И, Алиса, возвращаясь к теме нашего последнего разговора… – выдержав небольшую паузу, она продолжила: – Артур хочет, чтобы Ярослав возглавил филиал в Лондоне. Он не против, если вы поедете вместе.

Я прокашлялась. Как ни старалась отвлечься, в голове до сих пор стоял звонкий радостный смешок рыжей.

– Давай поговорим об этом в другой раз.

К счастью, маман опаздывала на маникюр, поэтому не стала спорить. Высадив меня около корпуса, она помчалась по делам, в то время как я еще планировала успеть на пару по английскому.

Вдруг тихий вкрадчивый голос за спиной заставил меня буквально прирасти к месту.

– Здравствуй, Алиса! Соскучилась по нашему прайду?!

Судорожно сглотнув, я обернулась, вздрогнув от того, что это не сон. Марк Клюев собственной персоной стоял в нескольких метрах от меня, прислонившись к черному внедорожнику.

За эти три года мой бывший парень еще сильнее раздался в плечах, превратившись в привлекательного светловолосого мужчину. Только в глазах сквозило все то же пренебрежительное выражение, будто люди для него грязь под ботинками.

– Что ты здесь делаешь?.. – спросила я растерянно.

– Наскучила жизнь в Европе. Поэтому как опытный лев, хозяин прайда, я решил вернуться в свои владения. Прокатимся? – его глаза маслянисто вспыхнули, скользнув по моим ногам в джинсах-дудочках.

На улице было прохладно, но это не шло ни в какое сравнение с тем, какой зубодробильный холод разлился у меня внутри.

Три года назад Марк Клюев запустил безжалостную машину по уничтожению моего счастья. По его вине я потеряла Ярослава, стала изгоем класса, не говоря уже о разладе в отношениях с мамой и потере семейного бизнеса.

– Прокатимся, Алиса?.. – повторил, с каким-то людоедским смаком перекатывая мое имя на языке.

– Что тебе надо? – выдала тихо, но твердо.

Ненависть придавала уверенности. Я как та самая львица готова была в любую секунду наброситься и разорвать этого лживого лицемерного хищника, защищая все, что мне дорого.

– Поверь, нам есть о чем поговорить, тем более… – Клюев хмыкнул. – Твой лев снова проявил себя конченым слабаком.

Нет. Нет. Нет.

Как бы ни складывались наши отношения с Ярославом, Марк не имел права вообще произносить его имя своим грязным ртом.

– Не твое дело, – грозно сжала кулаки.

– Готова защищать этого слабака?! Как трогательно! – тихий смех перешел в раскаты омерзительного хохота. – Особенно если учесть, что они с Дашей сегодня всё утро миловались, наплевав на учебу.

Я закусила губу. Старалась, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул, но внутри у меня сплошные слезы.

– Ничего удивительного, что ты заняла второе место на конкурсе. Никакая ты не главная львица прайда. Твоя карма – всегда быть на вторых ролях… – Клюев хитро подмигнул.

– Пошел прочь. – До боли стиснула зубы.

– Р-р-р… – Марк оскалился. – Только с тобой за компанию, дорогуша. Забыла про свой должок?!

– Какой еще должок? Ты спятил?!

– Я в курсе, что твоя мамаша собралась замуж за Османова. Только если ты прямо сейчас проигнорируешь мое приглашение и не сядешь в тачку – их свадьба не состоится. Решать тебе.

Наступив на горло эмоциям, я сделала несколько решительных шагов к здоровенному внедорожнику Клюева и забралась на заднее сиденье.

Ухмыльнувшись, Марк последовал за мной, усаживаясь на водительское кресло, после чего автомобиль сорвался с места, унося меня в неизвестном направлении…

Поездка была недолгой. Вскоре Марк припарковал машину около парка, в котором мы часто раньше гуляли. Галантным жестом распахнул передо мной дверцу и протянул руку. Однако, проигнорировав её, я самостоятельно спрыгнула на землю.

– Зачем ты меня сюда привез? – поинтересовалась, усаживаясь рядом с ним на лавочку.

– А может, соскучился?! – бывший парень послал мне полу-улыбку.

– Мы оба знаем, насколько ты бесчувственная скотина, так что не стоит отнимать мое время – говори, зачем приехал! – вперила в него усталый взгляд.

Клюев прищурился, отдавая мне честь ребром ладони.

– Как скажешь. – Он вытащил из кармана айфон. – Мой отец много раз повторял: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Жизнь – забавная штука: иногда лучшие друзья по щечку пальцев превращаются в самых лютых врагов. – Блондин вновь хищно улыбнулся, явно ощущая себя королем положения.

– Хватит философствовать, Марк. Переходи ближе к делу.

– Тогда сперва тебе стоит посмотреть кино, – выдал нараспев.

– Что еще за кино?! – я начинала закипать.

– Здесь лишь небольшой кусочек. Надеюсь, после просмотра ты будешь вести себя куда сговорчивее… – Клюев откинулся на лавочку, прикрывая глаза.

Что же там такое?!

Борясь с нарастающим чувством тревоги, я нажала на кнопку «play», запуская проигрыватель. Из горла вырвался нервный смешок, стоило понять, что именно он показывает…

Главными героинями «кино» выступили мы с мамой. Перед глазами мелькали нелицеприятные кадры с закрытых вечеринок семьи Клюевых: вот мама полуголая плещется в бассейне с каким-то мужчиной, после чего вылезает, еле держась на ногах, и отплясывает канкан.