секунд под градом игл. Это прекрасно видно по утекающему кофейному цвету из костюма. Вот опускаются мои руки, менее секунды и из моего лица торчат сотни тонких красных игл. Точнее истыкано абсолютно всё тело и с самой первой секунды, но на лице иглы отчетливо видны и это бросается в глаза… Иглы сидят не то чтобы глубоко, примерно на половину своей длинны? Трудно сказать, так как мой глаз не успевает уследить за их полётом… И сквозных ранений я не усмотрел. Я всё еще жив. Секунда проходит, а иглы растворяются и уже в виде жидкости проникают в моё тело. Вот что я почувствовал у себя внутри… То чувство, эхом раздалось у меня в груди. От этого я поёжился.

Еще две секунды и на записи из меня вырастает шипастая кровавая ёлка, разрывая моё тело на части. Благо первые шипы вышли из моих глазниц, моментально избавив меня от мучений… Если бы она распускалась снизу, было бы очень неприятно. Да уж, теперь я знаю как я умер и могу сделать из этого выводы. Атака шара крови была невероятно простой, но как выяснилось эффективной. Что может быть аналогом этих игл? Дробь, может быть осколки…

Закрыв камеру смерти, я обнаружил, что лежу скрючившись на белоснежном жестком полу. Я в Хабе. Где же еще? Осмотревшись понимаю, что на высоком холме, на небольшой площадке на возвышенности. Здесь есть пара пустых белых лавок и ряд… Трубок? Я на смотровой площадке? Я заглянул в одну из труб. Внизу виднеется знакомая площадь над которой висел таймер, сейчас на нем 00:00. На той площади даже сейчас столпились сотни игроков. Большинство общалось между собой, а остальные стояли в очереди в небольшие кабинки установленные по периметру площади. Неподалеку оттуда виднелись зеленые верхушки деревьев. Никакой травы не было, но по белому полу хаотично расставлены столики и стулья. Местный парк? Зона отдыха? Там тоже немало игроков… Часть игроков была одета в белое, как на старте, а другая часть в каких-то шмотках. Я посмотрел на себя и понял, что живая кожа при мне. Точнее на мне. Уникальные предметы действительно имеют привязку к игроку. Глядя на других игроков внизу, я понимаю, что уникальная одежда не такая уж и редкость, но многим эта редкость не попалась… Может ли что-то сравнится с живой кожей? Не знаю, но также подмечаю, что у некоторых при себе было оружие… Можно ли им тут пользоваться? На вряд-ли…

Далее залезаю в инвентарь. Пусто… Ни одного предмета. Ожидаемо. Ни копье, ни пистолет явно не принадлежали к редкой категории предметов. Гранаты были крафтовыми и были расходниками… Сейчас я больно закусил губу, ведь у меня были гранаты… Был ли от них прок в моей ситуации? Я растерянно отмахнулся от этой мысли. Я уже в Хабе и приметил для себя небольшой повод для радости и даже гордости. Сейчас в инвентаре указано количество кредитов, а оно перевалило за три миллиона. Три миллиона! Да я богат! Мне должно хватать на выкуп на этап, вполне возможно я еще прикуплю какого снаряжение в местном магазине? Или не стоит тратиться и целиться на пропуск на второй этап? Сколько он стоил? Десять миллионов? Если подумать я сумел накопить три с лишним миллиона за два игровых дня… За семь дней десять миллионов не выглядит чем-то сверхъестественным…. Стоп. Я же эту не за два дня заработал, а за второй. Это совсем другое! Восторга как не бывало. Неужели…?

— Какие люди! Юлиус! — этот голос заставил меня вздрогнуть. Я не ожидал услышать его здесь.

— Гермес… Ты умер?

— Ага, — махнул рукой тот. Живая кожа тоже при нем в полном комплекте вместе с шлемом, из-за которого не понять его выражения лица… Желтые диоды угрожающе горят как на этапе. Если подумать я не помню как он выглядит. Хотя мне всё равно, — Почему ты так удивлен?

— У тебя уровень за сорок перевалил в первый день…

— Это не делает меня неуязвимым. Коварный этап, но я полагаю ты это уже понял… — пожал плечами Гермес. — Не передумал? Не захотелось к нам присоединится?

— Нет.

— В соло в итоге ходишь или с тем ботом? — интересовался тот.

— Умер соло, но хожу в группе с Полом.

Не знаю почему, но с Гермесом хотелось быть честным. Вроде он адекватен.

— Зря, синеглазка же крыса, — сказал Гермес.

— А вы разве не собираетесь прирезать половину вашего лагеря ближе к концу этапа? В который ты активно меня заманиваешь…

Воздух стал немного другим. Мне не нужно видеть лица Гермеса, чтобы понять насколько его напряг этот вопрос. В воздухе повисла тишина. Спустя минуту я развел руками:

— Так как, Гермес?

Послышался тяжелый вдох Гермеса.

— Давай начнем двигаться в сторону тренировочной площадки, а то надоедливый тиммейт очухался и движется в нашу сторону. Я по дороге всё расскажу.

— Окей, веди, — кивнул я.

Дойдя до белых ступенек ведущих вниз с холма, Гермес начал говорить:

— Мы не собирается просто бездумно убивать тех игроков которые к нам присоединились. Мы уберем только слабых.

— О как…

— На втором этапе нам понадобится много умелых игроков. Хватит восьми, но лучше отобрать около двадцати. Так будет легче.

— Тебе известно каким будет второй этап?! — удивился я.

— В общих чертах.

— Откуда? Читы?

— Нет, конечно. Все кто был на дополнительном этапе — знают. Никакого жульничества.

— Это нечестно…

— Может быть, — задумчиво произнес Гермес. — Хотя меньше знаешь крепче спишь. Не будь у нас этой информации мы бы играли иначе. Я бы не был сейчас в Хабе например. Можешь считать это преимуществом, но мне приходится играть сейчас с оглядкой на второй этап… Немного другие ощущения. Хочешь узнать?

— Нет, — немного подумав ответил я. — Не люблю спойлеры.

Гермес кивнул. Мы спустились к лестнице ведущей под землю. Перед спуском стояла табличка на подножке с надписью "Тренировочная площадка".

— Подуэлиться не хочешь? — остановился Гермес.

— Ты уже выкупился?

— Ах, тебе же стоит сначала выкупится, а потом дуэлиться. Точно, — опомнился Гермес и щелкнул пальцами. — На центральной в одной из кабинок придется очередь отстоять. Доступ к магазу через диспетчера.

Я тяжело вздохнул:

— Как неудобно…

— Да, там еще опросник придется пройти. На его основе разрабы обновы пилят.

Я не смог сдержать смех.

— Они опрашивают лузеров и по их ответам что-то правят? Тупая тактика, если честно.

Гермес пожал плечами, но думаю он улыбнулся. Мы зашагали в сторону центральной.

— Какой у тебя уровень? — спросил я.

— Пятьдесят первый. Ты?

— Сороковой.

Пятьдесят первый? Высоко, но разница между нами сократилась. Неплохо.