– Каком ещё задании-и?.. – настороженно протянул Илос, опустив интонацию на последнем слове.

– Не слушайте его! – быстро прокричал на всю пещеру Амчак, после чего снова посмотрел на Гортера с расширившимися от удивления глазами и приглушённо добавил. – Ты в своём уме?

– Да ладно, просто попробуй. Не обязательно рассказывать им всё, – заверил его следопыт, пряча снисходительную улыбку.

Обдумав на секунду его слова, младший брат ещё раз недоверчиво окинул следопыта презрительным взглядом и медленно вышел вперёд.

– Думаю, ты просто оттягиваешь неизбежное, лучник, – уверенным голосом произнёс он. – Но что бы ты там ни задумал – на нас, кемчар, ваша магия не действует. Так что не говори потом, что мы тебя не предупреждали… Эй вы, слушайте меня! Мы с братом пресл… Пресл… Тьфу! Мы с братом служ… Для…– *Кх-хр, кхм*.

На мгновение в холодном зале пещеры повисла напряжённая тишина.

– Да что… Что это такое! – заверещал раздосадованный младший кочевник, уткнувшись ничего не выражающим взглядом в пол.

– Вакшар имах-х… – заворожено прошептал тогда на это его удивлённый брат и тоже решил пробормотать несколько слов на сентусском, объясняя детали их секретного задания. Но стоило ему проронить лишь пару начальных звуков изломанной произношением фразы, как рот старшего кочевника точно так же сомкнулся от сдавленных хрипов и замер, превратившись в настоящее решето для вылетавших из него звуков.

– Имахр… Сакч…Ч-*хрм, рм-м*, – плевался он во все стороны уже на родном языке, пока молодой Амчак судорожно пытался заключить своё горло в удушающие объятья, лишь бы избавится от одолевшей их с братом напасти и не слышать больше своих собственных непрекращающихся воплей.

Наконец, когда оба они немного успокоились, его речь снова зазвучала тихим стоном:

– Что это за колдовство, как такое возможно?.. Не понимаю… Я ничего не понимаю! Никогда такого не видел…

– М-м, вот, значит, чего они на самом деле хотели добиться-я…– монотонно протянул себе под нос Гортер, наблюдая за возникшей картиной издалека. После чего тоже вышел вперёд, победоносно заявив:

– В общем, примерно это я и ожидал увидеть.

Ладно, давайте так: либо вы помогаете мне с провиантом, стрелами и добротным конём из тех, что остались у дороги, а взамен я помогаю вам с этой паршивой магией. Либо мы все просто расходимся по-хорошему, каждый со своим добром за плечами.

– Это ты вина!.. Ты винавхаты!.. – прошипел на него старший брат, опёршись на камень позади себя. Но, как ни странно, его лицо выражало, скорее, удивление, чем злость.

– Нет, это не он…– вступился за следопыта младший кочевник, подставив брату плечо. – Ты же помнишь, что мы узнали о нём из отч?.. *кхм*.

– Не гавари-са! – громко перебил его тот и коротко подтвердил. – Да, так. Помьню. И шьто?

– Тогда, – выровнял свой голос Амчак, – это не мог быть он. Но если в остальном они были правы… То тогда, возможно, он и в самом деле сможет убрать это непонятное проклятье! Ведь это – их здешняя магия. А он с ней… ну ты знаешь.

Услышав его взволнованную догадку, старший кочевник нахмурился. Но стоявший рядом Гортер решил первым влезть в их разговор:

– Смогу как нечего делать. Только сначала давайте сразу разберёмся с нужными мне вещами, прежде чем я успею рассказать вам больше.

Обернувшись в его сторону, нахмуренный кочевник немного помолчал, но, посмотрев на своего брата, невольно смягчился в лице. И через пару секунд уверенно хлопнул себя по колену:

– …Харащо! Но он перьвий! Паказжить, что ты не лгать нам, асул.

– Справедливо, – заметил следопыт и уже приготовился взять Амчака за протянутую со свой стороны руку, как вдруг услышал за его спиной неестественный скрежет. И в ту же секунду схватил вместо этого его безвольно обмякшее тело за плечи, увидев на отчасти даже немного просиявшем за всё время их безрадостного общения лице молодого парня ужасающую гримасу боли. Которая тут же устремилась ввысь и исчезла, растворившись в спокойном недоумении умирающего человека.

– …«Тесагос крас», – снова повторил Илос, перенаправив свою палочку на его брата, и искрящая сфера магической энергии ударила того под углом, пробив тело взявшегося было за свой лук кочевника навылет.

– Чёртовы косоглазики!.. – недовольно заявил он с понурым видом. – Надо было сразу вас обоих уделать, ещё тогда… А ты чё вылупился на меня, урод?! Думаешь, я не пристрелю безоружного? Да я сотнями вас таких укладывал в Хаас Дине, понял?! На, получи: «Тесагос крас», «Тесагос крас».

В мгновение ока из палочки широкоплечего ветерана вылетела ещё пара снарядов, но стоявший прямо перед ним Гортер не стал тратить время на бесполезное уклонение от них. И когда одна его рука бесчувственно обрушила бездыханное тело Амчака вниз, то вторая – уже спокойно держала выставленный вперед пустой лук, нацеленный прямо на Илоса. Один за другим снаряды изумлённого ветерана устремлялись по непонятной траектории и, подлетая к самому центру полукруглого диска на луке Гортера – растворялись и гасли в нем, неся за собой лишь ещё большую озадаченность для всех, кто стоял рядом со своим новым тайным сообщником у входа в зал.

– Что за дерьмо?! Я, что, промазал? – возмущённо пробормотал Илос и выстрелил из своей палочки ещё пару раз. Но результат оказался тем же.

– Илос, что за хрень тут творится?! Так не бывает! Ты же говорил, что всё будет просто…– запереживал один из наёмников, но рассерженный ветеран не стал его слушать.

– Дай сюда! – быстро отсёк он вместо этого, вырвав у того из-за ремня другую палочку. – «Тесагос крас», «Сионо навион».

Но направленные в следопыта заклинания почему-то снова пролетели мимо нужной цели, не смотря на все его усилия.

– Мда-а, похоже, что наше время и впрямь уже почти закончилось…– спокойно и в то же время до чёртиков хладнокровно объявил на это Гортер, обращаясь теперь лишь к пустоте. И немного покрутив в руках свой лук, с быстротой лани рванулся к висевшему на бедре у старшего кочевника расписному колчану. В голове у него больше не было никаких мыслей.

Глава 8

Мир – это книга, и те, кто не путешествуют,

читают лишь одну ее страницу.

(Аврелий Августин Блаженный)

– Кажется… я понял…– с усилием переводя дух, отчеканивал Альфред слово за словом. – Вы боретесь… не против законов… нашей страны… или чтобы захватить власть… и сместить короля… чтобы занять… его место… Нет! Вы боретесь… против законов… как таковых… как данность… Угадал?..

– Чего?! – яростно проорал чёрный колдун, выставив свои руки вперёд и извергнув из расставленных ладоней очередную порцию рычащего пламени. – Ты ещё не здох, курилка?! А я уж подумал, что тот хилый мозгляк тебя достал!..

– Не-ет…– задыхаясь, перехватился парень за своё раненое плечо, изрядно залитое кровью. – Жить буду!.. Да и куда ему…