– Бестолковая идиотка! – рявкнул Нейран. Чернота ринулась к его ладоням. – Прекрати выдумывать! Я не имею никакого отношения к похищению!

Айсин слышала, как оглушительно стучит ее сердце.

– Ты – убийца! Что тебе мешает?!

Нейран ткнул в ее сторону пальцем и гневно бросил:

– А ты – воровка, лицемерка, да еще и клеветница! Не верю я в твои бредни!

Обвинения задели ее и что-то сломали внутри. В пылу праведного гнева Айси разметала шелковые ткани палатки ледяным ветром. Ее пальцы сжались в кулак, захрустевший ото льда. Нейран презрительным взглядом оценил проявление ее магии. Теперь она смотрела ему в глаза без страха, тяжело дыша, не чувствуя себя больше беспомощным волчонком. Она – волчица. И сможет, наконец, постоять за себя.

Айсин поднялась на ноги.

– Я клеветница? Это потому, что посмела рассказать правду об Анелии?

Нейран сжигал ее взглядом: черный зрачок полностью поглотил синюю радужку. Затем приблизился и с такой неистовой злобой прошептал, что у Айси невольно подкатили слезы:

– Я не дам тебе влезть между нами! Если ты еще не поняла, ты никогда не интересовала меня, как девушка. И этого не изменит никакой хитроумный план и новые тряпки!

От каждого его слова становилось все труднее дышать, в горле пересохло, грудь сковало в тесном платье, а на месте сердца будто зародился адский огонь. Эмоции переплелись, Айсин едва не задыхалась от дрожи. Ей нестерпимо захотелось врезать ему, плюнуть в лицо едкой гадостью, будто кислотой. Гнев распалял ее, как никогда прежде. Она почувствовала, что чернота пробуждается и в ней. Закипает и проскальзывает в руку невидимой нитью кукловода.

– Считаешь, это ради тебя?

– Не ломай комедию, ты прекрасно понимаешь, о чем я. По-твоему, я совсем дурак? Ведешь себя, как луизи́рская вертихвостка, завлекаешь и сбегаешь. Хочешь, чтобы я поверил в твою ложь? Не бывать этому! Я вижу тебя насквозь.

– Ты не только трус, но еще и редкостный кретин, который никак не может определиться, чего хочет! – вспыхнула Айси. – Но ты продолжай, давай, цепляйся за свою девушку, о которой всегда так вовремя забывал! Вы отличная пара – убийца и преступница! Стерва и осел, которого водят за нос! Буду рада услышать, что вас обоих вздернули!

Выговорившись, она шумно выдохнула и развернулась. Резко, по-злому, отшвырнула шелковые занавески, едва не сорвав их с балок, и выскочила вон. Волны океана лизали песок, искрящийся синими упавшими звездами. Слышалось лишь тихое шипение накатывающих на берег волн: размеренный, баюкающий звук, и шелест платья, которое соленый ветер прижимал к телу. Обуреваемая ненавистью, Айсин, утопая во влажном мягком песке, который зажигался неоновыми искрами от каждого ее шага, хотела кинуться в ту сторону, куда ушла Анелия. Но не успела. Возле нее, отрезав лоскут платья, в землю воткнулось чернолитовое лезвие, взрыв побережье брызгами песка. Она отшатнулась и, развернувшись, выпалила:

– Совсем рехнулся?!

Нейран остановился напротив Айси. Блокираторы на его руках превратились в сплошное пятно алого света, а вены окрасились в черный уже у висков.

– У тебя прицел сбит, – высокомерно бросила она, кивнув на лезвие. – Так же, как и вкус на девушек.

Нейран шагнул ей навстречу. Айси напряглась: легкие горели от частого дыхания, разнося жар по всему телу, в животе пылал праведный гнев, будто она вдохнула искры, которые теперь занялись под кожей пожаром. И она хотела, чтобы он увидел это пламя. Эмоций стало слишком много, чтобы удерживать их под контролем. Да и не хотела она их сдерживать. Айси призвала магию с упоительным ощущением власти и швырнула ледяную сферу в Нейрана. Шар со свистом врезался в мигом созданную чернолитовую пластину и, выбив искру, отскочил в бурлящую пену у берега, где взорвался. Лед, захрустев, схватил заморозкой белое кружево океана.

– Жалкая атака, – заносчиво сказал Нейран. – Такая же, как и твоя актерская игра. Надеюсь, Клагорат ее оценил, пока вы обжимались по углам трибун.

Айси настороженно следила за его приближением.

– Тебе-то какое дело? Может быть, просто обжимались, а может, я и отдалась ему. Тебя это не касается. – Заметив, как искажается его лицо, она не сдержалась: – Или что, ты все-таки ревнуешь? Хотел оказаться на его месте, но не хватило мужества?

Нейран наклонился, и она ощутила на щеке его дыхание, отчего внутри у нее все оборвалось. Воздух между ними уплотнился, и Айси кожей почувствовала расстояние, отделяющие их тела, в которых вскипала чернота. Он схватил ее за руку и дернул к себе.

– А ты, я смотрю, абсолютно не следишь за языком. Думаешь, тебе позволено так со мной разговаривать? Считаешь, что тебе за это ничего не будет?!

– И что ты сделаешь?

– Я предупреждал, что случится, если ты снова ко мне приблизишься, – хрипло процедил он. – А ты, безмозглая, решила, что я шутил?

– Ну так убей! – с вызовом бросила Айсин. – Нет? Тогда я ухожу, у меня нет времени на пустые угрозы.

– Ты отсюда не уйдешь. – Он сжал ее руку до боли. – Ты упустила момент, когда можно было сбежать, и теперь тебе никто не поможет. Придется ответить за свои слова.

– Я тебя не боюсь, – твердо отозвалась она.

Айси ждала очередной колкости, грубости, но никак не холодных слов, сорвавшихся с его губ:

– А зря…

Он схватил ее за шею и сдавил так, что она отчетливо вспомнила эффект рунического кулона, надетого на нее Нариной. Его пальцы все сильнее стискивали ее горло – Ноктурнус подчинял его. Айси чувствовала, как в панике колотится сердце, но даже не дернулась в сторону. Она не выдаст Нейрану свой страх, не попросит пощады и не сбежит. У нее уже стало темнеть в глазах, когда он вдруг впился в ее губы поцелуем.

Она втянула воздух, наполненный пряным ароматом пачули, сандала и клементина. Поцелуй вышел нетерпеливым и таким яростным, что Айси сначала хотела влепить ему вторую пощечину за Веремей. Вместо этого она замахнулась кулаком ему в солнечное сплетение. Нейран перехватил ее руку, скрутил и резко развернул Айси к себе спиной.

Тьма окутала их, заставляя соединиться. Нейран нетерпеливо выдернул гребешок из волос Айси, несмотря на ее сердитое сопротивление. Он пропустил раскинувшиеся по ее спине темные локоны меж пальцев, намотал их на кулак, приблизился и жадно вдохнул ее аромат, прижавшись лицом к ее шее. Айси подалась в сторону, но его сильные ладони обхватили ее талию. И вдруг за неудачными попытками вырваться она услышала треск рвущейся ткани.

– Ты знала, на что идешь. – Нейран резко развернул ее. – Знала и все равно пришла. Тебя будоражит эта чернота, тебя ко мне тянет, – сказал он возбужденно. – Я убийца, да, Айси. И это тебе тоже нравится. Ты все время меня дразнила. Я не слепой. Думала, что все это окажется безнаказанным?

Нейран требовательно поцеловал ее. Его шершавые пальцы поглаживали ее горло, чуть прихватывая, когда поцелуй становился более глубоким. А отпускал лишь для короткого вдоха, и тогда воздух казался раскаленным от их общего горячего дыхания. Голова закружилась, и Айси схватилась за крепкие плечи Нейрана. Тьма поедала их своим дьявольским пожаром, из которого практически невозможно было выудить связную мысль, но Айси смогла вырвать сознание из поглощающей черноты, всего на мгновение: