– Я тебе неинтересна, как девушка, забыл?

Его пальцы нырнули в образовавшийся разрез на платье и проскользили по бедру. Он коснулся губами ложбинки между ее ключицами, и Айси не смогла сдержать стон. Он ухмыльнулся ей в шею и прошептал:

– Не хватило мужества, говоришь?

Мысли Айси разлетелись дождем, словно бусы с порванного ожерелья. Она не могла вспомнить, почему хотела сопротивляться, что хотела сказать. Тьма пробралась под ее кожу, обостряя ощущения, как самая сильная миласа. Айси казалось, что она знает, чего ожидать, но разразившаяся в душе буря потрясла ее. Она никогда не чувствовала так тонко и ошеломительно. Сминая атласную ткань на его широких, окаменевших от напряжения плечах, Айси укусила его за губу, когда он снова ее поцеловал. И, с наслаждением подметив его секундное замешательство, усмехнулась и разорвала его рубаху. Ей захотелось уступить головокружительной страсти, рискнуть. И плевать, если этот шторм, утихнув, выбросит ее на острые скалы сожаления и отчаяния, будто жертву кораблекрушения. В ней не было ни страха, ни робости, ни смущения – одно лишь желание, накрывающее, словно цунами. Нейран стянул рубаху и швырнул ее в океан. Его полуобнаженный вид разметал остатки благоразумия, и Айси заметила его опьяненный желанием взгляд, когда он устремился к ней и повалил на землю. Запомнила жаркий шепот во тьме и тяжесть его тела, тихое потрескивание соединяющейся черноты, мягкое касание песка и сводящий с ума, головокружительный стук их сердец, когда они в унисон утонули под одним небом.

* * *

Айси не хотела возвращаться к реальности, раз за разом чувствуя, как кожа отзывается на его прикосновения. Пока прохладный бриз овевал их обнаженные тела, а там, где они соприкасались, гнездилось тепло, она отпустила контроль и полностью доверилась Нейрану. Отодвинула мрачную действительность за пределы сознания и позволила себе раствориться вместе с ним в том чудесном состоянии, где были только они. Они одни, плывущие и падающие, запустив пальцы в волосы друг другу. Они тонули в этих ощущениях не раз, не два и даже не три. Ноктурнус распускался на тысячу прядей и завязывал их спиралью в одну прочную нить. Войны, катаклизмы, конец света, – что бы ни случилось, ей было плевать.

Нейран лежал на спине и, разглядывая слабо светящийся союз Веды, Шиты и Солнца, обнимал ее, надежно ограждая от остального мира. Айсин примостилась рядом на боку и думала о том, как ей хорошо. По телу разливалось терпкое изнеможение. Она крепче прижалась к Нейрану. Именно здесь, с ним, она приняла мысль, что если ей никогда не удастся вернуться на Землю к отцу, Неера тоже может стать ее домом. Нейран притянул ее ближе и прочертил большим пальцем линию по ее руке, обнаженному боку, где слегка виднелись дуги ребер, но оборвал движение на бедре. Приподнявшись на локте, она осторожно дотронулась до шрама, начинающегося у него на груди. Ее пальцы нащупали жесткие края рубцовой ткани, будто вживленная под кожу проволока, и Айси повторила ее путь до центра правой ладони.

– Нейран?

Он тяжело вздохнул.

– Хочешь узнать, откуда это?

Айси кивнула и посмотрела на него честно, открыто, давая понять, что в этот раз не будет строить предположений и обвинять его в неподтвержденных слухах. Она хотела узнать правду лично от него. Нейран нервно поджал губы, покачал головой, словно разминая затекшую шею и, уставившись в чернильное небо, натянуто проронил:

– Ты увидела то, что я старался забыть четырнадцать лет. Я на самом деле убил Корвуса. Это шрам от сильнейшего магического истощения, на которое наложилась атака фурии.

– Та, с которой ты дрался сегодня?

– Да, Анара. Появилась там… первой.

Айси молча разглядывала лицо Нейрана. В этот короткий миг он казался ей раненным тяжелыми воспоминаниями. Он напрягся, словно ожидая от нее удара исподтишка. Будто она стала воплощением всех обвинителей, готовых вынести вердикт. Он взглянул на нее искалеченным взглядом помутневших синих глаз и спросил:

– Жалеешь теперь, что связалась со мной?

Айси не сдержалась и, поддавшись порыву, обняла его. Затем уверенно покачала головой.

– Ты был всего лишь испуганным маленьким мальчиком, – она ласково погладила его по щеке, – который не смог справиться со своим даром. Это был несчастный случай, Нейран. Ты не такой, каким тебя видят другие. Ты не злостный преступник.

– Тебе снился мой кошмар из-за того, что я влез в твою голову Ноктурнусом, – горько сказал он. – Это разве не нарушение твоих границ?

– Ты спас мне жизнь. И не один раз, – она замялась. – А я, похоже, привнесла в твою жизнь только хаос…

– Здесь, в Лесном Королевстве, любят говорить, что росток счастья расцветает только на компосте проблем.

– Ну спасибо! – Айси обиженно отстранилась. – Умеешь же ты подбирать слова.

– Ох, женщины! – Нейран схватил ее за предплечье и притянул обратно к себе. – Слышите всегда только вторую часть фразы. Я имел в виду, что… впервые за долгое время ощутил себя счастливым. Здесь, с тобой. Это было лучшее мое решение, – добавил он негромко.

– Какое?

– Поцеловать назойливую теллейку ночью в коридоре.

– Сам ты назойливый, – фыркнула Айси. – Ты мало что обо мне знаешь. Я, между прочим, думала, что ты – похититель!

Нейран хмыкнул и провел пальцами по ее ключицам.

– Ты права. Я практически ничего не знаю о тебе, – согласился он, дьявольски ухмыльнулся и уточнил: – Кроме того, что ты горяча, и у тебя крепкий удар справа.

Айси вспыхнула то ли от смущения, то ли от возмущения. Она несильно толкнула его в грудь кулаком и воскликнула:

– Ты негодяй!

Нейран перехватил ее руку и насмешливо повел бровями.

– Ты даже не представляешь, какой… – лукаво улыбнулся он, и Айсин замерла, зачарованно уставившись на эту невероятную картину. Ей казалось, что возникни у нее необходимость выбрать самого невозмутимого и хмурого человека, им определенно был бы Нейран. Всегда мрачное и строгое лицо преобразилось, и он превратился в соблазнительного бога.

– О, у тебя там и зубы есть? – не удержалась она от иронии. – Не видела раньше твою улыбку.

Нейран расслабленно рассмеялся, рывком повалил Айси на песок и навис над ней. Волосы упали ему на глаза, и он зачесал их назад рукой.

– А я никогда не встречал таких девушек, как ты, – он сощурился и задумчиво спросил: – Так ты, правда, не боишься меня?

Айси снова покачала головой, чувствуя, как под ней перекатываются крупинки песка, и ласково коснулась пальцами его губ.

– А надо?

– Только не сегодня, – он опять улыбнулся, прижал ее своим телом и поцеловал. Но вдруг прервался и уставился куда-то поверх ее головы.

– Что такое?

– Там ара́ния… – Нейран нахмурился. – Хотя нет, видимо, показалось. Тут, на побережье, их не может быть.