Он встал и подобрал штаны. Одевшись, с сомнением посмотрел на океанские волны, где исчезла его рубаха, а затем – на порванное платье Айсин и поскреб подбородок.

– Похоже, я должен компенсировать тебе ущерб.

Айси села, обхватила колени руками и, взглянув на его мужественную фигуру, почувствовала, как краснеет. В голове появилась непрошеная мысль о том, что теперь она безнаказанно сможет дотрагиваться до него, когда только захочет. В этом было нечто невообразимо интимное, и она так смутилась, что тут же прогнала эту мысль прочь. Стоит только почувствовать такую власть и увериться в ней, и тогда она сразу попадется в ловушку. Произошедшее ничего не гарантировало, и Айсин прекрасно это понимала. Хотя и ощущала глухой, почти болезненный протест. Наивной девчонке внутри нее захотелось прямо сейчас задать ему этот вопрос, удостовериться в своих надеждах и заткнуть страх, наползший колючим одеялом на плечи, но она сдержалась. И просто продолжила любоваться могучей фигурой на фоне темных океанских просторов.

«Львы никогда не бывают ручными, – промелькнула предостерегающая мысль, заглушая шум накатывающих на берег волн. – Помни об этом».

Нейран свое слово сдержал: когда они вернулись на Поляну Диких Огней, первым делом купил у одного из дриадов рубаху и платье, похожее цветом и фактурой на то, что сшила Тэйра. Конечно, оно было не столь искусной работы, да и Айси предпочла бы более удобную одежду, но Нейран упрямо проигнорировал варианты со штанами. Так что ей пришлось смириться, лишь бы не показываться ни перед кем в рванье.

Веремей уже был в самом разгаре. Раззадоренный смех разносился по поляне: бойцы с ринга перепрыгивали на спор высоченный костер, царапавший пламенными когтями небесный свод. Ожерелья из драгоценных камней подскакивали во время прыжков, и, ловя блики огня, падали на покрытые потом тела.

Айсин завороженно наблюдала за танцем лесных жителей: казалось, их тела сплетались с музыкой, словно пальцы рук влюбленных, они каждой клеткой ощущали ритм. Дриады, стройные и гибкие, привставали на носочки и плыли, будто по воздуху, почти не касаясь земли. Их движения, грациозные и невесомые, были наполнены едва заметной тайной женского обаяния и соблазнения, которую внимательно угадывали мужские глаза и инстинкты. Музыка природы обволакивала приятным дурманом великолепного настроения.

Айси украдкой покосилась на Нейрана. Они сидели возле костра, прямо на земле. Пламя проливало на его лицо теплый свет, очерчивая гордый профиль. Черные волосы приобрели оттенок горького шоколада, а тень от бровей упала на глаза. Он вглядывался в огонь и думал о чем-то своем. Айсин чувствовала, что в его душе крылось множество крепко запертых дверей, пытаться отворить которые, наверняка, было предприятием бесперспективным. Она смотрела на него и не могла наглядеться. Наслаждалась блеском его глаз, глубокой тенью под скулой, легкой задумчивостью и невесомыми движениями крепких плеч под нарядной рубахой. Затем перевела взгляд на костер, размышляя о том, что магический мир не так плох, как ей изначально казалось. В нем достаточно проблем, и неприятности сыпятся, словно из рога изобилия, но именно в этом мире она нашла того, к кому впервые испытала такое сильное чувство. Конечно, она понятия не имела, к чему приведет их близость и приведет ли вообще к чему-то. Это определенно ее беспокоило. Да и беспомощные попытки мозга выдать предположения только доказывали, что этот вопрос стал бы причиной мучительных метаний, поэтому Айсин решительно поднялась на ноги. Нейран перевел на нее непонимающий взгляд.

– Не хочешь составить мне компанию? – она указала на дриад и протянула ему руку.

– Танцы? – надменно спросил он.

– Испугался? – насмешливо поддела она его и улыбнулась. Ее ладони коснулся жар его руки. Нейран ловко вскочил.

– Как бы ты не пожалела, – подтрунил он, вводя ее в круг танцующих. – Вдруг я отдавлю тебе ноги?

– Поверь, худшее уже позади. Мой папа как-то повадился водить меня на бальные танцы. Это был сущий кошмар! Он неумело завязывал мне хвостики, натягивая вместе с волосами виски едва не до затылка. Я боялась, что мои глаза окажутся на лбу! – Нейран так внимательно ее разглядывал, будто в самом деле проверял, не съехали ли у нее глаза на лоб, что Айсин не сдержалась и рассмеялась. – А потом с серьезным лицом, как будто шел на место преступления, водил меня на занятия, нося на плече мой розовый рюкзак и держа за руку. Долго это не продлилось, конечно. Ему надоело быстрее, чем мне, но кое-что я еще помню. А ты, кстати, хорошо двигаешься!

В том, как умело он вел ее в танце, безошибочно чувствовалась и гибкая пластичность, и сила. Губы Нейрана искривила усмешка.

– Ты только заметила? – поддразнил он и, заставив ее крутануться, притянул обратно. – Расскажи еще что-нибудь о себе.

– Хм, ну, я ненавижу платья, – отозвалась Айси, иронично указав на свою одежду.

– А я не терплю брюк на девушках. – Рука Нейрана скользнула чуть ниже ее талии, и он ухмыльнулся, словно грабитель, успевший утянуть последний алмаз из хранилища. – Отвратительное препятствие внезапной страсти.

Айсин ощутила, как краснеет. «Вот уж не думала, что за подобной стальной и неприступной стеной прячется такой… темперамент». Она вынуждена была признать: первое впечатление, действительно, бывает обманчивым. Впрочем, с некоторым снисхождением заметила она, ровно то же самое произошло со всеми ее последними знакомствами. Неформалка оказалась настоящей сказочницей, верящей в магию; простой парень с провалами в памяти – человеком с Осколком заблудшей души; невинная тихоня – гением; повеса и любитель женщин – преданным соратником; а угрюмый убийца – страстным и чутким юношей. Да и она сама, правильная, домашняя девочка, мечтающая работать в полиции, – отъявленной преступницей.

– Как думаешь, после того, что… было… я могу спросить о твоей семье? – робко проронила Айсин. Ей было крайне любопытно узнать, кто же готов так яростно защищать своего сына, чтобы даже пойти против королевы. Интуиция подсказывала, что вряд ли они честные законопослушные граждане своего измерения.

– Поверь, это не та информация, с которой ты бы хотела начинать близкое знакомство, – ушел от ответа Нейран, плавно увлекая ее в сторону от остальных пляшущих. – Лучше расскажи про свою.

Айси почувствовала себя, как человек, в чье лицо срикошетил брошенный им же мяч. Музыка ускорялась, и их движения становились все более резкими. Нейран крепче обхватил ее за талию.

– У меня есть только папа. Он полицейский, расследует преступления… – Она пыталась не сбить дыхание. – Мамы я не помню…

– Расследования преступлений? – Нейран наклонился ближе к ее уху. – Это многое объясняет. Я был удивлен, сколько данных ты на меня собрала. Обескуражен, я бы даже выразился.

Айсин улыбнулась от гордости и весело спросила:

– Это комплимент?

– Нет.

Сердце ее вздрогнуло, но она заставила себя увериться в том, что это из-за того, что она слегка запыхалась от ускорившегося темпа, а не разочарования. Нейран несколько секунд молчал, отдав все внимание танцу, вновь вскружил ее и, только поймав, снова наклонился и прошептал: