Отсеченная голова прокатилась дальше, остановилась в камнях завала, раскрыла широченную пасть, почти разделяющую череп на две половины. Глядя на внушительный зубной аппарат, где изогнутые клыки располагались в два ряда, Трой понял, каким образом крупные лошадиные кости оказалась разгрызенными по всей их длине.

– Готов! – злорадно выкрикнул Бвонг и недовольно добавил: – Эта образина мне вмятину на кирасе сделала. А кираса денег стоит и новенькая совсем.

– Починишь, – ответил на это Трой. – Все целы?

– Что это вообще такое?! – возбужденно спросил Храннек.

– Понятия не имею, на землях Краймора хватает неведомых тварей.

– Очень похожа на мракера, – заметила Миллиндра.

– Не помню, чтобы нам о них рассказывали.

– Надо было чаще в библиотеку при школе заходить, там много интересных книг.

– И что там с этими мракерами?

– Не уверена, что это именно он, но действительно похож. У них тела всегда защищены прочной чешуей. Она, кстати, дорого стоит, из нее набирают легкие по весу доспехи, и они гораздо лучше обычных стальных лат, такие мало кому по карману.

– Так чего мы стоим, как сборище дураков? – мгновенно оживился Бвонг. – Надо побыстрее ободрать тушу, добро пропадает.

– Для начала проверьте, что там с Мардуксом случилось. Он совсем сдал.

– Да струсил просто, – отмахнулся Бвонг. – Я и сам струхнул, не люблю, когда в темени на тебя такое веселое выскакивает.

– По-моему, Мардуксу очень хреново.

– Есть еще кое-что, и это важно, – сказала Миллиндра.

– Что?

– Мракеры редко живут в одиночку. Обычно у них стая тварей одного возраста. Минимум парочка, иногда до десятка или даже больше.

– Больше десятка блиноголовых?! – разволновался Бвонг. – Да в задницу эту чешую, своя шкура дороже! Сваливаем!

– Ты и Айлеф помогите Мардуксу, – приказал Трой. – Остальные разберите его оружие и вещи, иначе из-за него будем отставать.

– Да этого расплывшегося слизняка проще бросить, – не унимался Бвонг. – Мы даже одну тварь не смогли удержать на входе в эту дыру, тогда что будет, если нас догонят в широком туннеле? Все здесь останемся, как те лошади и возничие.

Трой обернулся на чернеющую дыру прохода, все еще пытаясь ухватиться за потерянную нить проявившихся воспоминаний. Странно, что даже стычка с опасной тварью не прервала работу мозга в этом направлении. Но, похоже, время необратимо потеряно, не осталось ничего, кроме смутного ощущения, что он упустил нечто важное.

Но что именно?

Дыра. Где-то там, в недрах распечатанного подземелья, могут скрываться другие твари. Если они слышали шум, то прямо сейчас торопятся выяснить его природу. Как выберутся, рашмерам придется еще раз сразиться, и не факт, что новая стычка завершится их победой.

Дыру надо запечатать.

Но как? Да никак. Нужно время, камни и строительный раствор. В общем, сейчас ничего не получится, слишком хлопотное и долгое дело, его никак не ускорить.

Хотя…

Алхимия. Некоторые простейшие уроки, данные сэром Транниллерсом, всплыли в памяти. А вот еще пара воспоминаний времен обучения в школе Хольдеманг.

И еще кое-что, не относящееся ни к краткому путешествию под ненавязчивым командованием сэра Транниллерса, ни к периоду пребывания в школе рашмеров.

Скальный монолит, рассверленный в нескольких местах стальными бурами. Шипящие язычки пламени, сжигающие извивающиеся черными червями огнепроводящие шнуры. Грохот, разлетающиеся камни, едкий дым и пыль, заполняющая чашу карьера.

Карьера? Да он никогда в жизни не видел карьер.

В этой жизни.

И что означает всплывшее воспоминание? Или это не воспоминание вовсе, а обман сознания? И при чем тут алхимия?

А при том. Будь у него сейчас некоторые ингредиенты, он бы сумел и с этой скалой провернуть подобный номер. Завалил бы проход заново, и пусть чешуйчатые твари и дальше хрюкают от голода в беспросветном мраке.

Постой, но ведь такой штукой можно не только пещеры заваливать, можно много чего сделать. В голове возникло столько идей, одна соблазнительнее другой, что Трой замер, нелепо приоткрыв рот. Сознание сейчас работало лишь на одно – надо припомнить новые знания до последней крошки. Полезные они или нет – потом разберется. Тут его ничему похожему никто не учил, и сейчас он считает это огромным упущением.

– Трой?! Ты чего?! – Миллиндра потрясла его за плечо.

Он, очнувшись, кивнул:

– Да так, подумал тут кое о чем.

– О чем ты можешь думать в такой момент?!

– О том, что нам пора сматываться отсюда со всех ног, а мы так и торчим здесь, глядя на Троя, – пробурчал Бвонг. – Нашел время задумываться, ты бы еще рот разинул, даже последние бараны так себя не ведут.

Быстро бежать не получилось, всех тормозил Мардукс. Здоровяка избавили от вещевого мешка, алебарды и кинжала, но он все равно едва плелся. То, что его тащили за собой Бвонг и Айлеф, помогало слабо. Трой подозревал, что харборец сильно отравился пеплом, ведь этому верзиле досталось побольше других из-за несвоевременной задержки в начале туннеля. С этим надо что-то делать, вот только что? Здесь нет ни целителя, ни набора эликсиров на все случаи жизни. Деньги, полученные за душу жнеца, ушли почти все и главным образом на оружие и доспехи – такие предметы ценились дорого, тем более что брали качественные. На всем остальном пришлось экономить, да и много ли утащишь на своем горбу, постоянно приходится чем-то жертвовать.

Мардукс выглядел скверно. Взгляд временами становится бессмысленным, в такие моменты изо рта иногда протягиваются нити слюны. Но затем будто в себя приходит ненадолго, начинает перебирать ногами живее, пару раз даже просил оставить его, клятвенно обещая догнать чуть позже. На что даже Бвонг некрасиво выругался и сказал, что первыми до него доберутся мракеры, такую кучу тупого мяса они ни за что не упустят.

Но твари не появлялись, а выход приближался. Вот его уже можно разглядеть далеко впереди – сероватое пятнышко, такое же они оставили за спиной почти три лиги назад. Трой, присев, провел измерение, то и дело оглядываясь через плечо, – мерещилось приближающееся похрюкивание и топот множества то ли ног, то ли рук, то ли не пойми чего.

– Зелени почти нет, считай, что желтый, – с досадой произнес он.

– Всем принять эликсир, – скомандовала Миллиндра. – Снаружи точно будет желтый уровень, даже для нас это опасно.

– И сколько мы там протянем?

– Да уж побольше, чем в пещере с голодными мракерами, – пробурчал Бвонг, открывая свой флакон с эликсиром.

Трой, сделав глоток маслянистой отдающей пряностями жидкости, произнес: