Она сразу почувствовала интерес к этому делу. В отличие от братьев, любивших математику, ей больше пришелся по душе язык вишен. Она его понимала. В автобусе по дороге домой и дома, пока все спали, она читала иллюстрированные брошюры, запоминая названия сортов и учась различать их по цвету и форме. Днем она могла продолжить, пробуя ягоды на вкус. Первым она научилась отличать сахарный, без тени кислинки, Гассан-Нисики – вкус, который ни с чем не спутать. Крупный розовый Наньо, король вишен, заслуженно пользуется популярностью. Ягоды сорта Хаку-Сато-Нисики напоминают рубиновые серьги идеально круглой формы. Несладкий Стакголд она полюбила за его редкость и сходство с оливами. Бордовый матовый Бени-Суто не может похвастаться идеальной формой, как Сато-Нусуки, но этот недостаток с лихвой компенсирует его волшебный аромат. Саммит – из пурпурных сортов, тогда как Юда-Гигант сначала пурпурный, а затем таинственным образом светлеет и становится оранжевым. Этот сорт имеет насыщенный вкус, но плохо хранится. Прекрасный темно-красный Ред Глори – на самом деле редкий черный сорт вишен. Богатый сахарами Юн-Брайт является чемпионом по хранению.

Деревья сорта Ханокома требуют и особого внимания и ухода, поскольку дают необычайно обильный урожай сладких ягод, но сами при этом страдают от недостатка питания. Ветки обрезают, чтобы дерево не захирело, но при этом ягоды начинают кислить. Словом, с этим сортом особые сложности.

Черный красавец Хонод богат антоцианами, полезными для зрения, особенно при больших зрительных нагрузках. Но богатый антоцианами Хонод страшно портит одежду, потому что пятна после него не отстирать. Поздний сорт Суимон должен стать пурпурным, прежде чем разрешается приступить к сбору. Ранее того времени вкус у этих ягод вырви глаз, и любителям кислинки скорее можно рекомендовать Сеико-Нисики или Сото-Нисики. Бархатно-розовый сердцевидный Таисо-Нисики необычайно пригож. Он пленяет красотой, но ей не по вкусу его приторность.

Тридцать сортов, полторы тысячи деревьев. Тихому хозяину не приходилось часто стегать ее по пальцам. Она быстро училась. Она хотела понять этот мир.

Деревья были в основном низкорослые, так что невысокие сборщики и даже дети могли дотянуться до ягод. Она же часто забиралась повыше, зная, что там растут самые лучшие, ароматные и вкусные ягоды, которые она научилась распознавать по одному виду.

Они с братьями жили в часе езды от фермы, и каждый день добирались туда на автобусе. С ними она изнывала от скуки, уныло тащась следом, а они часто попросту не замечали ее. Но с течением недель и месяцев работы на ферме она стала более разборчива в отношении компании и прочего. Однажды утром она решила, что не поедет на автобусе, который останавливается возле их дома, а подождет следующего – тот был лучше, удобнее. От нее отмахнулись, но она настаивала, ругалась, объясняла всякому, кто был готов услышать, чем нехорош старый автобус. Под конец, как она ни упиралась и ни визжала, братья все-таки затащили ее туда. Не прошло и десяти минут, как автобус сломался. И они вынуждены были под жгучим солнцем дожидаться следующего. Назавтра братья послушали ее. Они сели в третий по счету автобус и добрались до фермы раньше, чем успел уехать первый. Еще через неделю все пассажиры на автобусной остановке последовали ее примеру.

Так привычка выбирать лучшие ягоды меняла ее, расширяя ее взгляды на жизнь в целом. Она привыкала подробно анализировать, изучать, вдаваться в подробности, ведь на свете не только вишни имеют вкус, запах, форму, цвет.

На одной из вечеринок, когда парень пригласил ее на танец, она ему отказала и целый вечер протанцевала с подругой – отдавив бедняжке ноги до кровавых ссадин и синяков. Она ждала, чтобы ее пригласил идеальный партнер, наделенный идеальным чувством ритма, но, когда в один из вечеров такое произошло, она не стала целоваться с ним, как ему хотелось, потому что знала, что в зале есть кое-кто получше. Подобно тихому фермеру, она стремилась получить самое-самое, а для этого требовалось все в жизни оценить. Она научилась всегда четко выражать свои требования, а потом выбирать. Сладкое либо кислое, танцевать либо целоваться, шутить либо разговаривать, развлечение либо знание, безопасность либо драйв.

Всегда выбирай лучшее и не ошибешься.

Вначале она наблюдала за работой тихого фермера и училась у него, а вскоре они поменялись ролями – он стал наблюдать за ней и учиться у нее. И все стремились брать с нее пример, позволив ей стать лидером. Благодаря ей ферма стала расти. Хозяева купили еще земли, увеличив площадь фермы до тридцати двух гектаров, установили новую оросительную систему, начали проводить дни шведских столов. Она подключила к делу сварливую жену и ленивую дочку. Те стали продавать вишневые пироги, вишневый джем и вишневый уксус – то, что раньше готовили только для работников в обеденный перерыв. Фермер получил на конкурсе приз за свое хозяйство, жена приоделась, а ленивице-дочке купили машину.

Еще четыре года спустя она пришла в офис к хозяину. Он поднял на нее глаза, отвлекаясь от бумаг, она опустила на пол корзину.

– Господин Хиба, настало мне время двигаться вперед.

Этот суровый тихий человек не стал из гордости просить ее остаться. Но предложил ей деньги – солидную сумму, которую не предложил бы более никому на ферме. Когда она отказалась принять деньги, он понял, что у нее в голове есть четкий план и что он ни делай, она от своего не отступит. Как жаль ему было, что его ленивой дочери не достался талант, подобный тому, что имеет эта девушка. Тренированным глазом она смотрит вверх – потому что на тех, высоких, ветках всегда самые спелые ягоды. И она туда доберется.

Окончив школу, она переехала в город, где сняла пятую по счету квартиру вместе с седьмой по счету соседкой, отбраковав на собеседовании шестерых.

Она стала работать на конвейере. В конце первого дня ее вызвали в кабинет начальника.

– Вы работаете не так быстро, как ваши коллеги, – стал отчитывать ее начальник, – вы копаетесь. Вы стоите и рассматриваете детали. Я хотел уволить вас, но босс предлагает дать вам еще один шанс. Вы либо заработаете быстрее, либо я уволю вас!

– Но господин Маки, это не от лени!

– Не пытайтесь провести меня, – отмахнулся он.

– Я просто выбираю самые лучшие детали, – объясняла она. – Я уверена, что многое из того, что проходит по конвейеру, это брак.

Начальник фыркнул и отправил ее восвояси. Однако под конец дня она с удовлетворением узнала, что к ним на этаж с инспекцией приходил босс, и лишь на ее участке не оказалось брака.

Некоторое время спустя ей представился шанс перепрыгнуть на более высокую, заманчивую ветку. Она оставила конвейер и перешла работать в отдел кадров, где стала выбирать лучших людей на определенные должности. Ее уважали за внимание к деталям, способность определить, наделен ли кандидат требуемыми для работы чертами характера и качествами. Компания расцвела, когда на всех позициях появились подходящие работники, и с новой командой наполнилась энергией и энтузиазмом. И все благодаря одной сотруднице отдела кадров.

Она согласилась выйти замуж за своего третьего мужчину, приняв его второе предложение. Они купили шестой из просмотренных домов. Но каждого из своих детей она полюбила с первой же секунды их появления на свет.