Но готовились к предстоящим сражениям и торопились с выполнением текущих заданий далеко не все, хватало игроков и в харчевне. Одни пили вино и пиво, другие азартно резались в карты и кости.

Телега вывернула к белоснежному зданию храма Альты, там нас и окликнули. Точнее – окликнули моего спутника.

– Томас! – помахала ему рукой симпатичная, но какая-то слишком уж суровая девица в таком же белом с золотой каймой жреческом одеянии. Просматривалось в её лице что-то неземное-нечеловеческое. Лично мне подобной расы при генерации персонажа не предлагали – очевидно, она входила в премиальный пакет. – Томас ты уже освободился?

– Да, погребение не заняло много времени! – ответил клирик, спрыгнул с телеги и вытянулся чуть ли не по стойке смирно. И точно не по причине каких-то там сердечных симпатий, скорее уж жрица существенно превосходила его рангом.

– Тогда идём! В городе объявился служитель Ирея!

Клирики скрылись на соседней улочке, а я вопросительно взглянул на возницу. Тот понял вопрос без слов и протараторил:

– Ирей – владыка ветров, и его служители столь же переменчивы как ветер. Серые, хаоситы, наёмники. Псы войны. И нашим, и вашим. Непримиримы к тьме, не жалуют святош. Себе на уме.

Собеседник исчерпал слышанные от местного духовенства определения конкурентов и замолчал. Я похлопал его по плечу, вручил монету и двинулся к храму. Там перекинулся парой фраз с дежурным клириком и ушёл, озадаченно почёсывая затылок. За каждый пункт сожжённых грехов с меня запросили по золотой марке, и с такими тратами я решил повременить до вскрытия похищенных из банковского хранилища мешков.

После визита в храм я поблуждал по узеньким грязным улочкам, но недолго – отыскать представительство Гильдии стихийных магов не составило особого труда. Казалось бы, между адептами школ Земли и Воздуха или Воды и Огня должны были существовать непреодолимые противоречия, на деле они принимали посетителей в соседних шатрах. Как видно, схожий принцип наложения чар и общие денежные и политические интересы оказались сильнее противостояния стихий. Опять же – разделение труда на лицо, чего им ссориться?

Шатёр адептов школы Земли отличался от других лишь тем, что был опоясан кругом плотно подогнанных друг к другу булыжников, да ещё пол в нём заглубили примерно на локоть. Дождавшись, пока коричневый купол покинет посетитель, я шагнул в полумрак, с почтением поклонился седобородому гному и объявил, что желаю изучать магию Земли.

Уловка не удалась; наставник на миг завис, словно просматривал моё досье, потом в раздражении стукнул посохом об пол.

– Ты не совершил должного паломничества!

– Времени не было.

У мага от возмущения даже задрожала борода, но он тут же взял в себя в руки и указал на меня посохом.

– Налагаю на тебя епитимью!

Получено новое задание: «Служба Альянсу справедливости»

– Чего? – не понял я.

– Сделай что-нибудь полезное для нашего дела, хотя бы просто возьмись за это, и я начну тебя обучать, – пояснил маг и махнул широченной ладонь. – А покуда – кыш!

Я покинул шатёр немало озадаченный неожиданным поворотом событий, вполголоса ругнулся и двинулся к примеченной по дороге сюда харчевне. Голод уже начинал создавать серьёзные проблемы; ни вода, ни сухари утолить его не могли.

Но пришлось задержаться. Путь пролегал мимо площадки с манекенами, где занималась компания воинов, там же валялись несколько кустарных штанг с каменными блинами и аналогичного вида гирь. Я сунул смотрителю марку и добил до конца час ежедневных упражнений, а когда уже собрался уходить, заметил среди новой порции бойцов знакомое лицо.

– Август! – окликнул я паладина.

Тот недоумённо завертел головой по сторонам, пришлось снять маску и вновь помахать рукой.

– Джон! – обрадовался встрече паладин, но тут же словно бы смутился и явственно посмурнел.

Я убрал маску в саквояж, подошёл и спросил:

– Так понимаю, поход в склеп не задался?

Август кивнул.

– Позволь полюбопытствовать, кто тебя прикончил: скелет тролля или костяной паук? – интереса ради уточнил я.

– Паук, – признался Август Лим и сразу вскинулся. – Постой, а ты откуда о нём знаешь?

– Решил проверить, как у тебя дела, – соврал я и покрутил из стороны в сторону шеей. – Эта тварь откусила мне голову.

Паладин вымученно улыбнулся, потом заколебался, но всё же спросил:

– Слушай, Джон, а ты ничего там не находил? Понимаешь, с меня выпала одна вещица. Просто это подарок. Не подумай, я готов выкупить…

– Давай обсудим это в более спокойном месте, – предложил я и указал на харчевню. – Там.

Август поспешил за мной и на ходу начал засыпать вопросами:

– Ты нашёл медальон? Или видел его? Джон, не томи! Скажи уже! Это важно! Это подарок!

– Не здесь! – отмахнулся я и первым прошёл в общий зал, уселся там за стол у окна, велел тащить первое, второе и компот, после указал на лавку спутнику. – Садись!

Тот нехотя выполнил распоряжение.

– Закажешь что-нибудь?

– Аппетита нет, – признался паладин.

Я пожал плечами и выложил на стол найденный в подземелье медальон.

– Забирай.

Август захлопал глазами.

– Но я не могу! Я выкуплю…

Мне уже приходила в голову идея о денежной компенсации за возврат потерянной вещицы, и я отбросил её как неперспективную. Денежный вопрос не волновал, куда важнее были знакомства и связи. Но вслух сказал совсем другое:

– Хорошо, заплатишь за обед.

Принесли похлёбку, и я принялся работать ложкой, а паладин миг помедлил, но всё же забрал медальон, с благоговением погладил его и без всякого труда открыл. Внутри, он сам показал, обнаружилось изображение уже знакомой мне персоны: той самой строгой жрицы, что взяла в оборот отца Томаса.

– Моя подруга, – пояснил Август. – Я поэтому и выбрал служение Альте, но никак не удаётся пройти посвящение. А без посвящения небесному покровителю я просто недо-воин…

– У меня тоже с выбором специализации проблемы, – кивнул я, отодвинул пустую тарелку и взялся за жаркое. – Точно есть не будешь? Тебе платить.

Паладин рассмеялся.

– Джон, этого слишком мало, чтобы отблагодарить тебя! – заявил он, потом вдруг прищёлкнул пальцами. – Слушай, я уже продвинулся в своём задании и могу взять одного помощника. Оруженосца…

Мой собеседник смутился, но я благосклонно кивнул.

– Продолжай!

– Закроем задание – получишь опыт. Большая часть работы уже выполнена…

Я на миг задумался, потом ответил согласием.