– Хранитель кладбища! – прошипел демонолог, нагнетая обстановку. – Ты поплатишься за то, что уничтожил одного из моих слуг!

Он точно имел в виду тварь из пугала, и я резко потребовал:

– Сдай назад!

Малефик захихикал, явно играя на публику, точнее – пытаясь нагнать жути на единственного зрителя в моём лице. И это было странно, очень уж впечатляющим преимуществом он обладал. Хотел бы убить – напал бы сразу, а раз не напал – ему от меня что-то нужно.

Демонолог подступил ещё чуть ближе и спросил:

– А то что, хранитель? Что ты сделаешь?

– Долго, наверное, души приманивал? – поинтересовался я, выставил перед собой левую руку, и кисть охватили языки белого пламени. Пламени, которое прекрасно жгло даже бестелесных созданий.

Малефик всё понял верно и разочарованно протянул:

– Некромант! Ну конечно же – кто ещё мог обосноваться на кладбище! – Он сплюнул, и плевок зашипел на сырой земле. Потом спросил: – С кем ты, некромант?

Я обладал лишь самым поверхностным представлением о текущих политических дрязгах, поэтому ответил предельно честно, просто сместил акцент в нужную сторону. Не стал говорить, что сам по себе, напустил туману:

– С тем, кто больше заплатит.

– Деньги! – с отвращением протянул демонолог, и отвращение в его голосе прозвучало отнюдь не наигранное. – Как меркантильно!

– Знания! – поправил я собеседника. – Знание – сила!

Демонолог кивнул, соглашаясь с моим доводом, и уже совершенно нормальным голосом попросил:

– Да погаси ты его!

Я поколебался и всё же тряхнул рукой, избавляясь от танцевавшего на пальцах белого огня. Пленённые души после этого с места не сдвинулись, а вот малефик подошёл и сказал:

– Мне нужны слуги, а на кладбище полно неприкаянных духов. Отдай их мне.

– Кладбище – это место упокоения. Упокоение – от слова покой. Не дело тревожить мёртвых.

Демонолог искренне рассмеялся.

– И это говорит некромант?

– Я работаю с бренной плотью и не затрагиваю… тонкие материи.

– Инстинкты! – с презрением бросил малефик, лица которого так и не удалось различить. – Твои куклы обладают одними только инстинктами! Могут лишь убивать, рвать и жрать! Безмозглые твари!

– Надёжные инструменты.

Такой ответ на демонолога впечатления не произвёл, и он предпринял новую попытку заручиться моим содействием.

– Продай мне неприкаянных духов с твоего кладбища! Они тебе всё равно не нужны!

Как видно, кладбищенская ограда служила преградой не только для ходячих трупов, но и для бестелесной нежити, увести оттуда души без соизволения на то хранителя погоста демонолог не мог.

– То, что моё, это моё! – отрезал я. – Нужное или ненужное – не имеет значения. Моё.

Мелькнула мысль, что система вполне способна расщедриться на какое-нибудь проклятие, если начну разбазаривать вверенное в попечение имущество, но и доводить дело до открытого противостояния с демонологом по понятным причинам не хотелось, и когда тот раздражённо засопел, я выставил вперёд руку.

– Так и будешь сопли жевать или предложишь свою цену? И нет, золото даже не предлагай.

– Чего ты хочешь?

– Книги заклинаний некромантии, школы Земли или магии Крови. Твоё искусство не интересует, слишком оно от меня далеко.

– Я бы и не стал тебя учить! – фыркнул малефик и выдвинул встречное предложение: Помоги мне и когда эти земли перейдут под власть…

Я оборвал собеседника, не дослушав.

– Оплата вперёд!

Показалось, что сейчас меня атакуют, но демонолог лишь вновь сплюнул под ноги и протянул руку:

– Я приду.

Скреплять сделку не хотелось до скрежета зубовного, но иначе драки было не избежать, поэтому заставил себя ответить на рукопожатие, потом сказал:

– Заходи. – И потопал прочь.

На кладбище вернулся ночью. Костяная химера к этому времени уже вполне могла выбраться из склепа, поэтому проверять владения не стал, сразу заперся в сторожке. Походил из угла в угол, снова вышел на улицу и резко топнул.

Толчок!

Земля явственно дрогнула и покачнулась под ногами, но насколько мощным оказался этот эффект, понять не удалось. Постоял, подумал, вернулся в дом. Начал крутить схему заклинания так и эдак, пытаясь совместить его с «Костоломом», а заодно определить правила создания новых чар.

Пришлось поломать голову, но в итоге всё же свёл воедино все ключевые точки и оценил результат.

«Дрожь земли», комбинированное заклинание 9 ранга

Базовые заклинания: «Толчок» и «Костолом»

Штраф от уровня «Ритуалистики»: 40 %

Диаметр зоны поражения: 1,9 метра

Разрушение поверхности: до 8,5 см

Урон: 14

Затраты энергии: 32

Шанс лишить равновесия и сбить с ног

Шанс нанести калечащую травму опорным конечностям противника

Если опорными конечностями выступают непокрытые плотью кости или камень ко всем эффектам применяется повышающий коэффициент 1,8

Я оценил характеристики нового заклинания и озадаченно хмыкнул, пытаясь понять, откуда взялся коэффициент в одну целую и восемь десятых, но потом сопоставил утроенный эффект «Костолома» против скелетов и штраф за низкие познания в «Ритуалистике», и всё стало на свои места.

Ладно! Схема у меня есть, но как провести ритуал?

Разобраться с этой проблемой оказалось не так-то и просто. «Костолом» был намертво привязан к ударам оружия ближнего боя, и в силу этого попытки перенести «Дрожь земли» на какие-либо материальные носители не увенчались успехом.

Едва не сдался, но тут взгляд упал на прислонённый к столу фламберг, и я прищёлкнул пальцами. Не уверен, что получится, но почему бы и не попытать удачу?

И – сработало!

«Дрожь земли», комбинированное заклинание 9 ранга

Затрачено энергии: 18

Ритуалистика: +2 %

Клинок фламберга завибрировал, принимая в себя заклинание, и даже слегка нагрелся, но не слишком сильно, а затем к характеристикам меча добавилась новая строчка с упоминанием готовых к активации чар. А вот навесить на него ещё одну «Дрожь» уже не вышло, как не сумел вместить в себя её и скальпель. Только зря магическую энергию сжёг.

Но сжёг и сжёг, восстановится. Куда важнее, что теперь я мог потягаться с костяной химерой! Не факт, что туз в рукаве позволит прикончить эту тварь, но раз в случае гибели не потеряю ни вещей, ни опыта, почему бы и не рискнуть?