Думайте и решайте, но быстро. Похоже, времени у нас нет!»

Да, похоже, пришла пора отворять ворота. Что думаешь, мэр?

А он думал много о чём и, похоже, был в пред шоковом состоянии. Воевать? Но, как и главное чем! Подчиняться армии, которая рано или поздно придёт в наши края? Вот очень бы не хотелось проваливаться в их военный феодализм! Сниматься с насиженных мест и уходить, как Степан и его люди? Малореально. Просто не выживем, слишком мы завязаны на сельском хозяйстве. Если не будет урожая, многие из нас следующую зиму не переживут. Да и куда бежать то?

Мэр пыхтел и постоянно хватался за голову. Значит, решение придётся принимать мне!

Глава 32. Зарница

Я, через дежурных, объявил общий сбор оборотней в актовом зале нашей школы. На всё про всё дал три часа. Это, правда, с учётом отзыва всех, кто был поблизости, включая ушедших в ближние патрули. По моим расчётам этого времени вполне должно было хватить.

Я оказался почти прав, за три с половиной часа около сотни слобожан устроились в зале. Когда я вошёл, в помещении стоял гул молодых голосов, ребята обсуждали, что могло случиться. Но в том, что произошли форс-мажорные события никто из них не сомневался. Я совершенно не сомневался, откуда появились такие слухи и собирался, чуть позже, укоротить какому-нибудь зайцу его длинный язык!

Но сейчас надо было решать другие проблемы. Я осмотрел зал и прикинул наши возможности. Я мог рассчитывать на сотню оборотней, но с определёнными оговорками. Для начала только семьдесят из них обладали достаточным опытом и могли без проблем превращаться. Остальные были новобранцами, и я решил их оставить в городе. Но главная проблема была в другом, очень мало хищников, а они бы очень могли пригодиться.

Молчать больше было нельзя, все и так ерзали от нетерпения. Я начал говорить:

— Да, ребята, появились проблемы. Все подробности вы узнаете позже, когда вернётся Староста, но скажу сразу, потенциальные трения у нас не с соседними общинами, — по залу прокатился лёгкий вздох облегчения.

— Полегчало? Ну и хорошо. А теперь слушаем мои распоряжения и выполняем их без возражений. На все вопросы отвечу в частном порядке.

— Итак, все новобранцы, прошедшие менее трёх вылазок в лес, остаются в слободе. Тишина! Ещё раз услышу ваши стенания, вообще выставлю всех из зала, — вокруг, сразу же воцарилась полная тишина.

— В период моего отсутствия все молодые оборотни проводят плановые занятия под руководством старших в своих группах. Особое внимание уделить маскировке во всех её проявлениях. Для этого разрешаю совершить вылазку на лесной полигон.

Теперь говорю для вас, оборотни со стажем! Сегодня вы тренируетесь в усиленном режиме, главная цель — развитие созданных вами изменений. Ужин сегодня будет раньше, чем обычно, дежурным я всё сообщу сам. После еды всем сразу спать. Сбор для общего рейда в этом зале, уходить будем до рассвета.

Перед началом тренировок приглашаю к себе всех командиров групп.

— Всё ребятки, теперь можете заняться своим делами. Напомню, у кого есть вопросы добро пожаловать в мой кабинет!

Самое интересное, что ко мне так никто и не пришёл.

План у меня был прост, ребят нужно тренировать в условиях близких к боевым. Именно поэтому я и попросил наших поваров сделать сегодняшний ужин «усиленным», чтобы оборотни получили значимый избыток калорий. А потом у нас будет общий рейд в лес.

Пришедших ко мне командиров я ознакомил с диспозицией. Целью наших групп будет обнаружение, сопровождение и, при необходимости, блокирование идущих к нам чужаков. Отрабатываем слаженность и дисциплину в группах. Вот, в принципе, и всё.

Вопросов, после моего инструктажа, тоже не последовало. И это уже начинало меня тревожить!

После еды осоловевшие ребята пошли спать, а я остался в зале, немного поговорить с понурыми новобранцами. Мне, честно говоря, было их немного жаль. Но и рисковать ими в этом походе я совершенно не хотел. Потому и пояснил прописные истины, что всему своё время. Хватит и на ваш век походов. И вообще, что после возвращения устрою конкурс на самое быстрое превращение и трёх победителей лично выведу на большие тренировки в лесу!

После моих обещаний ребята немного воспряли духом и стали расходиться по своим делам, которых и у меня хватало.

В три часа ночи моё воинство, в полном составе, стояло на бывшем стадионе и ждало распоряжений. Я особо разглагольствовать не стал, сказал самое главное — наш рейд будет игрой, но вот отряд, который мы должны обнаружить настоящий. Более того, это чужие люди и потенциально у них есть огнестрельное оружие. Поэтому никакого риска! Все должны понимать главное — они о нас не знают и узнать не должны. После этого напутствия мы и выдвинулись, по направлению к дальнему кордону.

Совершив быстрый марш-бросок, мы остановились в пяти километрах от города, и я начал отдавать последние приказы. Зайцы были выделены в отдельную разведывательную группу, которую прикрывали звенья хищников. Травоядные и ежи были вторым эшелоном, который должен был держаться на значимом удалении от чужаков. Лисам я дал отдельное поручение, отслеживать чужих дозорных и, по мере возможности, суметь подслушать, о чём они говорят.

Когда все уяснили цели, мы начали превращения. И уже через полчаса, когда все стали понимать друг друга, моё воинство втянулось в лес. Всю нашу одежду и запас еды, который мы принесли с собой, я отдал на сохранение патрульным. Ведь мы, сто процентов, вернёмся голодные и холодные, из этого набега.

Я прыгал по крупным веткам деревьев, с высоты наблюдая, как оборотни раскинули охотничью сеть. И получалось это у них отлично. Особенно порадовали зайцы, которые уже через три часа обнаружили лагерь чужаков. Они смогли не только их отыскать, но и оставаясь совершенно незамеченными, пересчитали примерную численность людей –380 человек. За что и получили отдельную благодарность, в виде громкого рыка Кота, который разнёсся