Теперь в дело вступили хищники. Они плотно окружили сначала лагерь чужаков, а потом и колонну, которая направилась в сторону нашего города. Лисы, насколько я видел, несколько раз проскользнули вдоль идущих людей, но ни малейших намёков на их обнаружение я так и не заметил.

Насколько я понимал, если бы мы атаковали этот лагерь ночью, то одержали бы полную и безоговорочную победу. Но пока такой цели не было.

Чтобы закрепить урок общей ночной охоты я вызвал Медведя и Енота с их группами и поручил дело особой важности — взять языков. А когда они выразили недоумение, пояснил — тихо и вежливо похитить двух патрульных чужаков, которые шли в лесу по бокам от основной группы. Главное сделать всё быстро и без членовредительства, отследить, выключить и утащить. Если что-то пойдёт не так, сразу убегать.

Через час я принимал отчёт — группа Медведя притащила свою добычу, патрульного, который получил медвежьей лапой по голове и до сих пор был без сознания. Еноты чуть придержались, но зато появились сразу с двумя пленниками своим патрульным и тем, кто пришёл его сменять.

Эти хитрые полосатые существа подошли к моему заданию творчески — слепили своими лапами огромные снежки и сбросили их на головы чужаков. А пока патрульные были в шоковом состоянии, отключили их палками, найденными неподалёку.

Я выразил обеим группам благодарность, особенно за то, что чужаки так и не поняли, кто и как на них напал. Захваченных пленных мы уложили чуть впереди по ходу движения людей. Найти их должны были довольно скоро, так что замёрзнуть не успеют. Но на всякий случай я оставил поблизости и несколько зайцев, для подстраховки.

После этого, я посчитал все цели лесных игрищ выполненными и скомандовал общий отход к нашему кордону.

Именно там, я, превратившись и одевшись, проследил за тем, чтобы ребята плотно пообедали и отправил почти всех в слободу. А сам остался встречать беженцев вместе с группой артельных охотников.

Нужно отметить, что встреча была своеобразная. После представления Степан, первым делом, поведал мне о чертовщине, которая твориться у нас в лесах. Я, слушая его, делал круглые глаза, переспрашивал подробности происшествия и качал головой. Высказывая мнение, что обязательно поручу охотникам прочесать этот участок леса!

Ну, а дальше всё было просто, я с артельцами возглавил колонну беженцев и повёл их город. Где для них мэр уже приготовил несколько строений, в которых можно было согреться и переночевать. Тем более, что эти удобства мы предоставляли не бесплатно. Степан пообещал поделиться с нами патронами и даже выделить несколько автоматов и пистолетов.

Хотя, из того, что я увидел в ночной рейде моей группы оборотней — мы могли уже прекрасно обойтись и без этих игрушек из прошлого мира. Хотя и от платы за проживание я тоже отказываться не стал — дают, как говориться, бери.

А бьют — укуси… И сделай это так, чтобы впредь неповадно было!

Глава 33. Совет да любовь

Три дня пролетели совершенно незаметно. Артельские с мэром занимались временным расселением беженцев, я тренировал оборотней, мы ждали возвращения Старосты. После возвращения, которого у нас был намечен общий совет, с обязательным присутствием Степана.

Переселенцы пока решили остаться у нас, но насколько я понимал из их разговоров, ненадолго. Пару недель отдохнут и двинутся дальше.

Возвращение Старосты было не таким весёлым, как его отъезд, но встречали мы его всё равно с распростёртыми объятиями. Вернулось наше посольство в почти полном составе, два Зайца пока были оставлены в соседних общинах для ускоренной связи. Староста посчитал, что так будет надёжнее.

Первый совет мы устроили почти сразу после первых объятий и ритуальных похлопываний по спинам. Собрались очень узким кругом, мэр и Староста со своим главными помощниками и я, в довесок. Хотя мэр уже несколько раз предлагал придать мне официальный статус, но мы всё никак не могли придумать подходящее определение для сферы моей деятельности. Поэтому и решили отложить подобные формальности на более поздний срок.

Начало совещания было тяжёлым, никто не решался заговорить о главном. Поэтому первую речь сказал я. А что мне терять, в принципе? Это у них семья, дети, им есть что терять.

Начал я своё выступление с поздравлений. Во-первых, поздравил Старосту с удачным возвращением из дипломатической поездки. А, во вторых я поздравил его же с будущим пополнением в семействе. Рты открылись у всех присутствующих, а покраснел один Староста. Особенно после того, как у него все наперебой стали уточнять, когда будет свадьба.

На этом ледок, который сковывал нас в начале совещания, полностью растаял. Началась подготовка, прямо указывающая на плавный переход от военно-административного совета к дружеской вечеринке. Пока все суетились, заставляя стол и сдвигая стулья, Староста успел у меня поинтересоваться, как я узнал о беременности, ведь даже Маша ему сказала об этом только несколько дней назад. Ответил я честно — сам не знаю, просто почувствовал.

Мы снова все оказались за столом. После первого тоста «за будущего отца» последовал второй — «за здоровье королевы Артели», на этом, пока, поздравления мы решили завершить и перейти к делам более серьёзным. Вопрос был поставлен ребром «что будем делать?» и высказаться было предложено всем, начиная с самых младших в нашей иерархии управления.

Минут через сорок высказались почти все, кроме Старосты, мэра и меня. А смысл того, что сказали все выступающие до нас, можно было обобщить в виде следующей мысли: «Уходить нам некуда, да и смысла никакого нет. И так жизнь не сахар, а после переселения и вообще всё хуже станет. Получается надо воевать с армейцами. Остаются вопросы — как и чем это делать».

Так что, по итогам совещания, вся ответственность ложилась на нас троих. Именно поэтому я, мэр и Староста, выслушав всех, объявили первый этап совета оконченным. Все правильно поняли намёк и быстренько стали покидать комнату в доме мэра, которую мы использовали для собрания. Все уходящие прощались, не забывали