— Ух-ха-хи-хи!!! — Гаденький и откровенно злобный смешок, наполненный, тем не менее, самой искренней радостью, начался относительно тихо, но своими последними звуками смог бы легко заглушить громовые раскаты. И он заставил Олега содрогнуться. Не из-за каких-то там эмоций, просто изволивший веселиться архимагистр на миг утратил над собой контроль. В результате собравшихся в здании штаба Дальневосточной армии людей качнуло волной воздуха, вырвавшейся изо рта торжествующего огненного гиганта, а само здание штаба содрогнулось, когда внезапно возникший внутри него пылающий великан вдруг стал распирать стены изнутри, будто резко вытянувшийся за считанные месяцы студент, попытавший втиснуться в свою старую детскую одежду. Впрочем, Савва быстро взял себя в руки и теперь на походном троне снова сидел суховатый старичок в мундире устаревшего образца. И его кровожадный оскал сулил кому-то даже не мучения и смерть, а смерть как самое начало настоящих мучений. Дар оракула-самоучки, во всяком случае, был в этом уверен целиком и полностью. — Кааакие люди! Это же Асано?! Асано, да?! А вон те? Морганы! Морганы, чтоб мне до конца жизни сыновей не видать! Уж я их проклятую породу ни с кем не перепутаю. А вон тот вот — Дрейк. У него это и на лице написано, пусть даже это пиратское отродье и думает, что никто тут знать не знает про его невидимые татуировки!

— Абсолютно верно, архимагистр, — по губам посланника императора, доставившего компенсацию за Три Камня, гуляла довольная улыбка. Не следовало иметь три пяди во лбу, чтобы догадаться — древний волхв против предложенной ему платы не возражает. Рыбка заглотила крючок, леску и грузило. Однако на месте этого вельможи расслабляться бы не стал. Савва — тот еще хитрый сомяра, что способен всосать в себя следом и саму удочку, запрыгнуть в котел с ухой и все там единолично сожрать, а уже после отправиться поближе узнавать рыболова. — Перед вами Банко Асано, Чо Асано и Иоко Асано. И пусть к главной ветви этого самурайского рода принадлежит только один из них, но остальные это тоже родные и законные внуки вашего кровника. А сопровождают их Альфред Морган и Синтия Морган в компании Джейкоба Дрейка.

— Это который бастард? — Уточнил архимагистр, слегка нахмурившись, но почти сразу же недовольные морщины на его лице разгладились. На кого из пленников он смотрел, Олег сказать не мог. Да и вообще как-то их различить капитан «Тигрицы» был не в состоянии. Он даже не сумел бы определить, кто там мужчина, а кто женщина. Фигуры пленников были замотаны в толстые многослойные коконы из ярко светящихся белым серебряных цепей, которые в свою очередь намертво закрепили в колодках из леветирующего черного камня. Даже ауру японцев и англичан чародей изучить был не в состоянии, поскольку та из-за каких-то особенностей столь необычных устройств для фиксации размывалась в одно сплошное мутное пятно. Однако древнего волхва подобные мелочи, по всей видимости, ни капли не беспокоили. — Да ну и черт с ним, что бастард, зато пусть младший, но магистр! И в Стяжинске моем сия рожа тоже отметилась, пока я на чужбине находился…Но откуда?! Мне же докладывали о пленении либо смерти всех мало-мальски известных представителей этих проклятых семейств, и ничего про них слышно не было!

— Японцы ушли воевать в английскую армию как наемники после того как их страна признала свое поражение. И находились они в составе отряда до безумия наглых каперов, что на свою беду попытался разграбить Приоратский дворец, пока его величество со своими ближними воевал под Киевом. Естественно скрутившие их гвардейцы особой болтливостью не отличались. — Если Олег правильно помнил информацию из своего родного мира, и разница между двумя измерениями на сей раз являлась не слишком значительной, то данный комплекс сооружений близ Санкт-Петербурга был больше известен как императорская дача под Гатчиной. Атаковать такой объект было крайне рискованно…Но при удаче налетчикам могли достаться не только богатые трофеи, но и пленники из состава августейшего семейства. Какая-нибудь дочка двоюродной тетушки может особым могуществом и не обладает, посвящая свое условно бесконечное благодаря придворным целителям время сплетням, нарядам и блистанию на балах, но кровь-то в них с монархом течет одна. И для многих ритуалов темной магии этого вполне достаточно. Опять же у обитателей подобного места мог иметься доступ к весьма любопытной информации, услышанной краем уха от старших родственников и которую иным путем черта с два раздобудешь. Или их можно использовать как отмычки к древним фамильным реликвиям. — Дрейк входил в число руководства диверсантов, пытавшихся смести Москву с лица земли очередным демоническим прорывом. Эта информация раньше находилась под очень серьезными грифами секретности, поскольку лишь недавно схватили последних пособников адского воинства. Морганы же сидели в темнице одного из боярских родов еще с позапрошлого десятилетия. Не у вас одного к ним большие счеты, знаете ли. Но пленивший их граф, к сожалению, пал в битве, а его наследники решили избавиться от столь сомнительных активов, подарив те его императорскому величеству при условии, что судьбе этих англичан завидовать никто не будет.

— О, в этом можете даже не сомневаться. Готов поклясться абсолютно всем, что у меня есть — завидовать их судьбе не будут, ей будут ужасаться. — В злом голосе Саввы капитану «Тигрицы» слышался гул жадного пламени, равнодушного к мучениям жертв, корчащихся в огне. Впрочем, Олег давно знал, что его непосредственный начальник способен сжечь до тла целые города со всеми жителями, если это будет выгодно, порадует его богов или хотя бы принесет удовольствие самому древнему волхву. Архимагистр был плоть от плоти этого жестокого мира, и воздержание от бессмысленной жестокости уже делало его лучше многих из тех, кому принадлежала власть над людскими судьбами. — Вечная слава нашему мудрому монарху, что за каждый из Трех Камней передал мне двух кровников…И каких кровников — слабейший из них находится в ранге младшего магистра! Беру обратно все сказанное мною в злости и обиде, был не прав. И я надеюсь, мой император не сильно расстроится, если вассал его вассала, а именно род Асано, в самом ближайшем будущем изрядно захиреет, поскольку давно заслуженная кара настигнет ближайших родичей этих ничтожных пиратов?

— Они напали на Гатчину, — пожал плечами вельможа. — Его императорское величество не будет возражать, даже если род Асано вымрет полностью, включая самые дальние ветви, вошедшие в состав других семейств или основавшие свои кланы. Главное, чтобы на территорию суверенных держав никто из его подданных во главе армии не вторгался. А если японцы будут сильно против, то мы можем и напомнить, кто кому платит дань не только деньгами, но и собственными детьми.

Дальнейший прием посланника императора свелся главным образом к взаимным расшаркиваниям, и заверениям в том, что никакого глупого повышения торговых пошлин на товары, идущие через земли где все еще очень крепка языческая вера, конечно же, не будет. А вот войска дальневосточной армии собою противостоящую врагу группировку усилят, и помощи у своих покровителей в грядущей битве будут просить долго, упорно и не считаясь с накладными расходами на проведение необходимых религиозных церемоний. Савва был не то чтобы патриархом древней веры, в конце-концов каким-либо единоначалием не пахло ни среди жрецов, ни среди богов которым они поклонялись, однако мало кто из хозяев старых храмов и лесных капищ отважился бы сказать хоть слово поперек обитателю Стяжинска. Архимагистр был старше и сильнее. В древности имели те, пред кем он в почтении склонял голову…Но в древности они и остались, поскольку до современной эпохи так и не дожили. А Хозяйка Медной Горы пусть и считалась язычницей, но официально дел божественных ни коим образом не касалась, оставаясь простой и скромной сильнейшей геоманткой мира и лучшей волшебницей то ли страны, то ли континента, а то ли всей планеты.