Олег переступил с ноги на ногу и знаки отличия, навешанные на его кирасу, тихонько брякнули друг от друга. Появление посланцев императора ожидалось буквально в любую секунду, и по этому поводу стоящий вместе с прочими старшими офицерами Дальневосточной армии чародей испытывал довольно мрачные предчувствия. Не настолько, чтобы расстегнуть кобуру своего револьвера или снять с пояса зачарованные топоры, но имелось у оракула-самоучки твердая уверенность: итоги сегодняшнего дня ему не понравятся.

— Три против двух, что из Москвы притащат нечто такое, что Савва будет прыгать от радости до потолка, и мы в очередной раз не станем обострять конфликт с рабами Белого бога, — тихонько пробормотал стоящий впереди Олега волхв. — Принимаешь пари?

— Нашел идиота, — откликнулся другой служитель языческих богов, судя по погонам относящийся к одной из тех разновидностей чародеев, с которыми капитан «Тигрицы» долго и безуспешно пытался наладить контакт. Увы, во время большой войны маги-фортификаторы наравне с прочими геомантами были буквально нарасхват, пусть даже в самих боевых действиях участвовали заметно реже стихийников иных направлений. Зато на восстановление домов, дорог и укреплений они пахали в три смены, а редкие часы отдыха не соглашались посвятить обучению многообещающего неофита даже за весьма неплохие деньги. — Султан же высадился на контролируемой англичанами территории, и теперь османы во главе со своим правителем прут маршем по захваченной союзниками земле, не встречая сопротивления. Вряд ли пройдет больше недели или двух, прежде чем Киев опять окажется под угрозой штурма. Генеральное сражение неизбежно, причем произойдет оно в течении ближайшей недели. Или двух, если они потеряют немного времени на то, чтобы раздавить Одессу.

— Одессу так просто не взять. Она далеко не первую осаду в своей истории выдерживает, а Мерцающие сигилы потратили сотни лет на то, чтобы превратить обитель своего ордена в несокрушимую крепость. И они большие друзья с Кратосом, ведь именно через самый западный порт России утекали завербованные на остров республиканцы.

— Большие друзья, которые не стеснялись драть с Кратоса три шкуры за поставку в республику товаров первой необходимости, убившие и ограбившие некоторых иммигрантов, а также пару раз вводившие эмбарго против своих торговых партнеров, до зарезу нуждающихся в ресурсах во время попыток отстоять свою независимость. Бесспорно, с несокрушимого острова в Одессу утекли и были вполне официально проданы многие секреты и любопытные артефакты…И только поэтому Мерцающие сигилы еще не стерты с лица земли. Но ставить их на одну доску? Пфе! Если бы османы пытались осаждать Кратос, им бы как минимум пришлось опять искать себе нового султана. Уж раз и навсегда убивать вражеских главнокомандующих там умеют отменно, собственно на этот строится большая часть тактики, из-за которой теперь к этому клочку суши посреди моря архимаги приближаться опасаются.

Олег едва удержался от того, чтобы присвистнуть и тем спугнуть источники крайне ценных сведений. Про то, что собранные в Стамбуле силы переправились на занимаемый англичанами участок побережья, он знал. Про это даже в газетах писали. Но вот информация о том, что ведет войско Османской империи никто иной как правитель одной из мировых свердержав, там ничего не говорилось. С появлением на поле боя фигур подобного ранга, в обязательном порядке окруженных сильнейшими чародеями своей страны, игра начинала идти действительно по-крупному. Правильно он сделал, что отправил Анжелу в Сибирь несмотря на уверения супруги, что растущий живот не будет мешать ей еще как минимум пару месяцев. Очень-очень правильно. Лучше было бы составить ей компанию в этом турне, но увы, каких-нибудь пленных магистров или прочих трофеев подобного ранга, что могли бы порадовать Савву и тем дать возможность переждать в тылу самый разгар мясорубки, чародею последнее время не попадалось.

— Тогда давай хоть четыре против пяти, — не сдавался тот волхв, который и предлагал заключить пари. Могущественным чародеям явно было скучно стоять навытяжку в парадной форме, пусть даже ожидая посланца самого императора. И совершенно точно язычников нельзя было назвать патриотично настроенными верноподданными. Вот присутствующие в главной зале штаба одаренные и развлекались как могли. Впрочем и кадровые офицеры вкупе с дворянским ополчением и привлеченными наемниками от них не отставали, а потому по помещению гулял натуральный гул голосов вкупе с легким похрапыванием. Тон в последнем задавал лично архимагистр, смеживший глаза на походном троне и подперевший щеку кулаком. Впрочем, ущипнуть за задницу волшебницу в красного цвета мини-юбке, которая где-то задержалась и шмыгнула на положенное ей место всего-то в семи метрах от Саввы, это древнему волхву ничуть не помешало. Олегу при взгляде на столь виртуозное использование пространственной магии, на миг соединившей пятую точку испуганно взвизгнувшей любительницы модно одеваться и раздеваться с пальцами одаренного седьмого ранга оставалось лишь констатировать, что ему еще очень и очень далеко до совершенства. Нет, чисто формально порталы капитан «Тигрицы» открывать уже мог. Сантиметрового диаметра, на расстоянии двух метров и после пяти минут усилий. Однако пока данные чары могли быть использованы разве только в качестве сверхъественного миксера, и даже для помола кофе их не получилось бы приспособить, поскольку дырки в реальности перемалывали проходящее сквозь них на мелкие-мелкие кусочки каждый раз иного раз размера и формы. — Или ты не веришь в обидчивость нашего учителя, которую он нам столько раз демонстрировал?

— Я верю в его прагматизм и то, что эту самую обидчивость прекрасно успели изучить те, кто старше меня и тебя вместе взятых, — хмыкнул маг-фортификатор, изящно уклоняясь от навязываемого ему пари. — А еще раз ты предлагаешь такие выгодные условия, то точно чего-то знаешь или хотя бы подозреваешь. Другого идиота поищи, поскольку я тебе уже слишком часто в спорах проигрывал.

— Эй, я никогда не жульничал!

— А этого я и не говорил. Просто какой смысл заключать пари с тем, кто их так часто выигрывает? Мне еще мамочка советовала не садиться играть, когда соперник настоящий мастер или пользуется благосклонностью богов.

Воздух в центре помещения заклубился облаками снега и инея, во все стороны пахнуло даже не морозной свежестью, а настоящим арктическим холодом. Тот, кто собирался переместиться в штаб Дальневосточной армии и предварительно сканировал это место, чтобы не открыть портал куда-нибудь в очень негостеприимную среду определенно был знатным криомантом. Шепотки и разговоры мгновенно стихли, большинство одаренных вытянулось во фрунт или встали по стойке смирно…Ну, как они себе это представляли. Любой сержант с Уставом головного мозга мгновенно нашел бы у таких военнослужащих к чему придраться и назначить наказание, если бы они не были старше его по званию.

Облако, в котором буйствовала сама квитэссенция зимы покружилась на одном месте секунд пять, да и исчезло, оставив после себя лишь влагу в тех местах, куда отлетали отдельные снежинки. А на его месте остались стоять семеро. Посланец престола, которым был какой-то долговязый старик, залихватски помахивающий будто выточенной из цельного алмаза тросточкой, да шесть его сопровождающих. Едва ли добровольных.