Первая из шагающих машин, прошедшая через дыру в стене, получила стрелу прямо в кабину и вспыхнула, будто огромный факел. Не от стрелы, само собой. Просто одновременно с тем как Густав спустил тетиву кто-то из входящих в состав экипажа чародеев отлеветировал во вражескую бронетехнику бочонок с зажигательной смесью. И сваренная алхимиками дрянь пылала настолько жарко, что металл на котором она горела, стал заметно течь и деформироваться. В общем, не было ничего удивительного, что сделавший буквально три шага голем завалился на бок и застыл, так и не успев ничего сделать. А вот второй выстрелил из вмонтированного в руку орудия, но защитные барьеры корабля остановили сноп картечи с презрительной легкостью. Грянувшие же в ответ пушки пусть и не смогли изломать пилотируемого голема своими ядрами, но зато истощили его волшебный щит. И ударившая откуда-то с кормы длинная пулеметная очередь, чьи трассирующие пули были очень заметны в ночной темноте, вскрыла корпус подобно консервному ножу. Третья машина, как раз вошедшая в пролом, остановилась, развернулась и бросилась наутек. Видимо водитель был достаточно сообразительным парнем, чтобы понять: когда от половины отряда буквально за считанные секунды остался только он один, победа им не светит. В принципе.

— От корабля ни на шаг! — Подал голос Густав, вспомнив, что он на данном судне вообще-то главный, пусть и временно. В дальней части деревни боевые действия развивались для налетчиков куда успешнее. Птицы мага-зверолова уже успели разглядеть, что бандиты смяли охрану их попутчиков, и теперь не столько воюют с остальным караваном, сколько проводят зачистку, уничтожая не успевших толком проснуться и вооружиться паникующих людей. А деревенские жители так и вовсе организоваться в нечто напоминающее отряд ополчения конечно же не успели, хотя из домов и постреливали. По большей части в землю, стены своих соседей или воздух, доказательством чего служили перья, выдранные из голубиного хвоста. — Не хватало только пулю от какого-нибудь дурного охотника поймать, который во всех чужаков подряд палить будет! Рассейте ту дрянь, что наш корпус к земле приклеила! Не получится — так топорами вырубайте!

— Начальник, тебе язык нужен? — К главе семейства Полозьевых подтащили на аркане одного из нападавших, активно шипящего от боли и сквернословящего на чистом русском языке. Облаченный в усиленную латными пластинами вороненую кольчугу мужчина определенно был чародеем, однако буйствовать сейчас вряд ли бы решился. Обе руки его были прострелены навылет, только в разных местах, левая нога представляла из себя непонятно как держащееся одним куском кровавое месиво, а из пробитого чем-то острым живота капала кровь. В таком виде сражаться могли немногие…Куда больше было тех, кто отдал бы все на свете за помощь целителя или хотя бы удар милосердия, прекращающий боль. — Кажись он среди этих ухарей был одним из командиров.

— Ты кто, блять, такой, чучело? — Повторил свой недавний вопрос Густав, благодарно кивнув бойцу, догадавшемуся сохранить жизнь полезному пленнику. Нога сибирского татарина слегка нажала на рану в предплечье валяющегося на палубе источника информации, болью стимулируя его к ясности сознания и охотному сотрудничеству.

— Слуга помещика Филимонова, — сплюнул на землю кровавую слюну мужчина. — Видимо уже бывший слуга…И может бывшего помещика, ведь если он…

— Детали потом, — обычный человек мог бы от таких ран потерять сознание, а то и вовсе умереть, но одаренные были народом живучим. — Почему вы на нас напали?

— Денег не было, — пленник совершил очень глупый поступок, а именно попытался пожать плечами, из-за чего мгновенно скривился от боли. — Крестьяне от тифа передохли, а какой доход с пустой земли? И запасы кончались….Вот и решил наш помещик прогуляться в гости к соседям, да идущих через их земли купцов пощипать…Кто ж знал, что вы такие бешенные?!

— И вы думали, что про ваши художества никто не узнает? — Удивился боец, который и притащил пленника. — Дикие люди! Сам же говоришь, что вы отсюда недалеко живете, а значит достаточно было кому-нибудь увидеть знакомое лицо и потом открыть рот…

— Не узнали бы. Если бы они не оставили в деревне выживших, — непонятливость парня, которому едва исполнилось лет двадцать, Густава где-то даже умиляла. Вот как раз он и остальные новобранцы, которые стекались в «Буряное» из сибирских деревень ради возможности присоединиться к вольному отряду, были самыми настоящими дикими людьми. Смертельно опасными, но наииииивными! — Сейчас ведь война. Списали бы все на каких-нибудь залетных пиратов, да и жили бы себе припеваючи, пропивая деньги с продажи всего нашего имущества. А люди помещика оказались бы крепко повязаны кровью со своим хозяином, и теперь уже не могли бы от него просто так уйти. Стереги этот кусок дерьма, а я пошел, еще вторую половину ублюдков надо в пекло спровадить.

На то, чтобы освободить «Котяру» не потребовалось много времени, ведь приклеивающие чары стремительно теряли силу после смерти их создателя. Обрушенный же с небес свинцовый шквал быстро рассеял бандитов и обратил немногочисленных выживших в бегство, однако уйти удалось только считанным единицам. Битва закончилась так же быстро, как и началась, оставив выживших караванщиков и жителей считать потери, да разбираться с трофеями. Впрочем, первых на летучем корабле имелось намного меньше, чем вторых. Собственно застреленный в упор на глазах Густава боец оказался единственным погибшим, а остальные пострадавшие отделались ранами разной степени тяжести и должны были вернуться в строй. Причем скорее рано, чем поздно, ведь медицина в их вольном отряде была поставлена на недосягаемую высоту. Впрочем, как и многое другое, за что брался Олег Коробейников.

Первоначально, когда Густав узнал о существовании этого человека из писем сына, то забыл его имя, чуть ли не быстрее, чем прочитал. Пусть одаренный, но калека с крайне посредственными способностями к волшебству и полным отсутствием полезных навыков, случайно получивший одного со Стефаном наставника. Потом оказалось, что этот молодой ведьмак достаточно талантлив, упрям и удачлив, чтобы пережить службу в воюющей армии и стал его сыну настоящим другом. Густав мог такому повороту событий только порадоваться и, если бы увидел парня, то дал бы ему скидку на любой из своих товаров. Не слишком большую, но и не маленькую. Однако подарков делать не пришлось, пришлось озадаченно чесать в затылке, когда уже нашедший себе жен отпрыск похвастался доспехом, о котором в семействе Полозьевых уже лет двести не могли и мечтать. Причем полученным безвозмездно. Выживший после падения с борта летучего корабля и вернувшийся из древних чащоб с грудой сокровищ молодой одаренный определенно был не так-то прост. Да и слухи, что он из тех, кто успешно заигрывал с темными силами, возникли отнюдь не на пустом месте. А дружить с чернокнижником примерно столь же опасно, как без магии пытаться приручить дикого волка. Никогда не угадаешь, когда из соратника ты вдруг превратишься в еду. Однако Олег был единственным возможным вариантом, что мог помочь в создании вольного отряда после начала заварушки в Китае…И стал для Густава причиной испытывать нешуточное беспокойство, ворочаясь по ночам. Чувствовалось в парне нечто странное, инаковое. Его логика зачастую ставила в тупик. Однако все задуманное Олегом Коробейниковым более или менее исполнялось. За ничтожное по любым меркам время слабенький вольный отряд из крохотной горстки вооруженных кто чем охотников и последовавших за своим командиром солдат превратился в частную армию, достойную зажиточного боярского рода. Маленькое лесное село стало молодым и быстро развивающимся городом. Густав долго и упорно пытался понять, а не собирается ли Олег просто использовать семью Полозьевых лишь как инструмент в своих планах, не откармливает ли их подобно свинье на убой…Но после возвращения казалось бы погибшего ребенка домой успокоился. Пусть Коробейников в очередной раз каким-то мистическим образом выжил там, где уцелеть просто не мог, но зато Стефан обрел магическую мощь, на получение которой даже отпрыски богатейших аристократов тратят десятки лет. И хотя сын о произошедших тогда событиях рассказывал скупо и неохотно, главное Густав все-таки себе уяснил. Чтобы забрать всю эту силу себе, Олегу требовалось лишь своего друга не вытаскивать обратно из-за порога смерти. Такими подарками не разбрасываются. Ни архимаги, ни боги. Не выгодно. Ну а что касается необычности Олега, и его странных взглядов на мир…Великого предка семейства Полозьевых, потрясшего собою весь мир, называли по-разному. Но заурядным — никогда. И из тех, кто пошел следом за ним и остался верен, никто не пожалел о своем выборе.