Грешник не полез на рожон. Здешняя жизнь даже полного растяпу быстро учит осторожности.

А он растяпой никогда не был.

Начал обходить хижину по кругу, разглядывая её со всех сторон и стараясь двигаться как можно незаметнее. Это непросто проделывать среди чистой поросли деревцев с тонкими стволами, Грешнику приходилось стараться изо всех сил.

И, похоже, у него получилось. Человек, которого он заметил после очередного перехода, никак на его появление не отреагировал.

Это не Рыська.

Да это даже не женщина.

Рослый и широкоплечий мужчина сидел перед входом в хижину, скрестив перед собой ноги. И на земле перед ним лежал арбалет.

Знакомый арбалет.

Такой был у Рыськи.

Грешник прислонил гуань к дереву, и потянулся за луком.

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Низина Тан Кхао

Незнакомец поднял руки, до этого расслабленно удерживаемые на бёдрах, развёл их в стороны, спокойно и громко заговорил:

– Прежде чем выстрелить, имей ввиду, что с твоей подругой всё хорошо. Её никто пальцем не тронул. Она просто у нас в гостях.

Грешник легковерием не страдал, однако, вытащив стрелу, выпускать её не стал. Замер, ожидая дальнейших шагов незнакомца.

А тот долго ждать себя не заставил.

– Меня зовут Крысолов. Не знаю, слышал ты обо мне или нет, а вот я о тебе слышал разное. Ты Грешник, и ты убиваешь кастовых. И убиваешь не всех подряд. Один рудокоп хорошо о тебе отзывался. Его ты не тронул. И его девушку тоже. А я не тронул твою девушку. Извини, арбалет у неё пришлось забрать. Она недоверчивая и больно шустрая, хотела наделать глупостей. Когда мы на неё наткнулись, повела себя не очень вежливо. Чуть не ранила одного из моих людей. Ему повезло, отделался царапиной. И ещё она пыталась отправить тебе сообщение. Мы не знали, что вы знакомы, но когда, наконец, её догнали, увидели в шапке сообщения твоё прозвище. Не представляю, как этот долбанный мир подбирает нам прозвища, но пока что двух одинаковых мне не встретилось. Ты тот самый Грешник, и у нас к тебе никаких претензий. Но я бы хотел с тобой поговорить. Обсудить дело, которое, возможно, тебя заинтересует. Если ты не хочешь со мной общаться, просто промолчи. Через пару минут мои люди приведут твою девушку, я отдам ей арбалет и отпущу. Только будь добр, попроси её не стрелять в меня. Ещё раз повторяю: мы её и пальцем не трогали.

Грешник в последнем утверждении сомневался. Зная Рыську и помня, что она успела одного из людей Крысолова поцарапать, трудно представить, что она отдала оружие добровольно, а затем любезно позволила заглянуть в телефон, и никто к ней при этом не прикоснулся.

Ну да ладно – это придирки.

Осторожность подсказывала молчать и продолжать оглядываться. Надо понять, как Крысолов его засёк. У него ведь даже глаза прикрыты. Сидит, как йог медитирующий, и до самого последнего момента передвижения заметить Грешника никак не мог, потому что его хижина прикрывала.

Где-то рядом скрывается кто-то глазастый. Он увидел всё и как-то предупредил вожака.

Интересные здесь ребята. И предложение Крысолова тоже интересное.

Его поведение не назовёшь банальным.

Вожак банды, о которой даже много чего знающий Бес отзывался неопределённо. Выделял её из мелких групп, но чем именно она выделяется – нормально не пояснил. Возможно, эти головорезы уровнями повыше, чем те, которыми укомплектована шайка Лорда, или хотя бы переросли некую усреднённую массу кастовых участников.

Однако принимать на веру голословные утверждения – чревато. И раз уж Грешника засекли, нет смысла отмалчиваться.

– Приведи девушку, и тогда я подумаю, стоит с тобой разговаривать, или нет.

– Хорошо, – без заминки согласился Крысолов и тем же голосом, не пытаясь кричать, произнёс: – Вы слышали, что надо делать.

Минуты полторы прошли в тишине. Бандит так и сидел, не опуская руки, а Грешник так и оглядывался, всё больше и больше напрягаясь.

Ведь как ни старался, но так никого и не заметил.

К югу от хижины засёк, наконец, движение. Приближались двое: молодой мужчина и Рыська. На девушке не видно ран, но одежда грязная и вид своеобразный, выдающий состояние крайнего нервного возбуждения.

На ходу сопровождающий что-то говорил, и, очевидно, в какой-то момент до девушки дошло, куда именно её ведут.

Широко раскрыв глаза, она заорала:

– Их девять человек!!! Беги!!!

Сопровождающий на это даже не дёрнулся, лишь головой сокрушённо покачал. А Крысолов и вовсе никак не отреагировал.

Лишь когда парочка приблизилась, раскрыл глаза, чуть опустил правую руку, указал точно на позицию Грешника, тщетно пытавшегося слиться с тонким стволом гевеи:

– Уважаемая, поднимите свой арбалет и шагайте вон туда. Ваш друг ждёт вас.

Сопровождающий протянул Рыське рюкзак. Подхватив его в одну руку, арбалет в другую, она резво помчалась в сторону Грешника. Разогналась так бодро, что проскочила мимо него, и только потом это осознала. Резко притормозила и закричала:

– Бежим!!!

– Куда? – спокойно поинтересовался Грешник.

Простой вопрос Рыську слегка обескуражил. На миг впав в ступор, она неуверенно ответила:

– Ну… туда… Наверное…

– С тобой всё в порядке? – также спокойно спросил Грешник.

– Ну… да… вроде…

– Тебя не ранили? Не трогали?

– Нет, со мной всё нормально.

– Ничего не забрали?

– Нет. Вот, все вещи в рюкзаке. Вроде бы. И телефон оставили. И даже не скачали из него карту мою. Странные они какие-то. Только шутили. Тупые у них шуточки. Ну чего стоишь? Надо что-то делать.

– Спокойно, Рыся. Раз уж они такие вежливые, почему бы не пообщаться.

– Их ведь девять человек. И все какие-то серьёзные.

– Я понял, – кивнул Грешник, после чего громко, почти крича, обратился к Крысолову:

– Чего тебе от меня надо?

– Обсудить одно дело, я ведь говорил.

– А если я не хочу ничего обсуждать?

– Мы тут все свободные люди. Не хочешь, не обсуждай. Тебя никто не заставляет. Можешь развернуться и уйти. К северу от тебя нет моих людей.

– Ладно, что у тебя за дело?

– Я бы не хотел кричать о нём на всю округу. Как ты уже знаешь, у меня только девять человек, а этого недостаточно, чтобы общаться в небезопасных местах таким громким голосом. То, что я хочу обсудить, предназначено не для всех ушей.

– А мне ты, значит, доверяешь? – скептически уточнил Грешник.