– Тогда зачем я вам нужен?

– Понимаешь, ты один из сильнейших участников. Вершина топа. А на таких тварей, как этот варан, мы никогда не охотились. Мы простые люди, нам страшновато, дополнительный козырь не помешает. Если сразу не хочется сказать «нет», не говори. Подумай. Время у тебя есть. Завтра утром должны подойти ещё два моих парня. С ними, со мной, с тобой и с твоей девушкой наберётся неплохая охотничья бригада. Плюс прямо сейчас я пошлю народ доделать ловушку. Охотиться на большого варана начнём ближе к полудню, или чуть раньше. Так что времени подумать у тебя много. Не спеши. Отдыхай, отлёживайся, отъедайся. У нас на ужин будет жаркое из кабана и рыбный суп со здешними специями. Ты такое никогда не ел. Не пожалеешь. Если что-нибудь понадобится, или вдруг надумаешь согласиться раньше времени, любому скажи. Меня сразу позовут.

– А зачем у них вокруг лагеря верёвки по земле разложены? – спросила Рыська.

– От змей и ядовитых насекомых, – ответил Грешник.

– Разве змеи через верёвку не переползут? – удивилась девушка.

– Подозреваю, что переползут запросто, – усмехнулся Грешник. – Но есть поверье, что это помогает.

– Глупости, – неуверенно заявила Рыська.

– Я тоже так думаю. Но ещё я видел, что они эти верёвки чем-то поливают. Может даже обычной соляркой. Нормальные твари такой запах не любят, наверное, и в этом мире такое работает.

– Жаль, что против москитов не помогает, – поморщилась Рыська. – Может надо в костры что-нибудь зелёное бросать, чтобы дымило больше? Сейчас стемнеет, и нас до костей обглодают.

Грешник покачал головой:

– Рыся, ты ведь слышала, как эти люди разговаривают. Видела, как они себя ведут. Это настоящие охотники, или вернее, люди, играющие в охотников. Они не хотят пропитаться дымом. Запах ведь и добычу может испугать, а не только гадов ядовитых. Или унюхает тебя кто-то опасный издали. Крысолов выделил нам марлевые пологи, под ними нормально выспимся.

– Запасливый, – заметила девушка.

– Угу, – согласился Грешник. – Он вообще продуманный. Сразу видно, что человек дружит с лесом.

– Ты ему доверяешь?

Чуть помедлив, Грешник тихо ответил:

– Он мне понравился, но скорее нет, чем да. Доверчивым здесь быть нельзя.

– Но я по глазам вижу, что ты хочешь согласиться поохотиться.

Снова помедлив, Грешник кивнул:

– Ты угадала, хочу. Нет, я не собираюсь застрять здесь надолго, мне просто хочется по-быстрому заработать. Кое в чём Крысолов чертовски прав.

– В чём?

– Понимаешь, за того змея мне отвалили неплохо. Очень неплохо. За всех крокодилов, считая тех, которых без вас добыл, дали гораздо меньше. Не говорю уже про то, что некоторые вещи до этого в руках никогда не держал. Да ты сама видишь мой лук. Он хорош. Чертовски хорош. Так что, такими предложениями не разбрасываются.

– А если у них с ловушкой ничего не получится?

Грешник пожал плечами:

– Значит, разберёмся без ловушки. Или убежим. Или… Если что, воскрешение у меня есть, а вот тебе поблизости держаться нельзя. Выстрели в варана раз или два и в темпе сваливай подальше, а там жди, когда всё закончится. Это, конечно, если ты согласишься.

– Извини, конечно, но если я скажу, что это опасно, что нам это не нужно, мы просто уйдём? – уточнила Рыська.

– Конечно. Раз уж мы вместе, то и решать должны вместе. Только не сейчас уйдём, а утром. Ночью по лесу бродить нельзя, глаза на ветках оставим, да и змей полно.

Девушка чуть помолчала и ровным голосом сказала:

– Я вижу, что ты настроен поохотиться. И понятно, что ты в этом лучше понимаешь. Поддержу тебя. Но только не вздумай там умереть. Не вздумай! Понял?

– Угу, придётся выжить, – самым серьёзным тоном ответил Грешник.

– И ещё кое-что, – продолжила Рыська. – Я подозреваю, что у тебя добыча всякая накопилась. Используй её сейчас на себя. Всю до последней крошки. Ведь на тебя этот Крысолов сильно надеется. Как-то подозрительно сильно. Это ведь не просто так. Мне кажется, что он на самом деле сильно этого варана боится. Но не подаёт вида. Если ему страшно, мне тем более страшно. За тебя страшно. В общем, я спать, а ты займись собой. Пожалуйста. Как раз отоспишься после укола и к утру станешь сильнее, чем сейчас.

Проводив девушку взглядом, Грешник придвинулся к костру. В отличие от Крысолова и его людей, он не такой уж фанатичный охотник. Раз москиты не подлетают к огню, надо этим пользоваться. Плевать на вонючий дым.

А ведь Рыська права, Крысолов нервничает и готов на многое согласиться, лишь бы усилить свой отряд перед опасным делом. На паникёра он не похож, следовательно, у него есть основания предполагать нехорошее. Значит, завтра может сложиться столь непростая ситуация, что придётся выжать из себя всё возможное.

Если не больше.

По поводу добычи девушка тоже права. После сегодняшних приключений её скопилось изрядно. В том числе знаков уровня и универсальных символов развития. Но не сказать, что их осталось много. Часть потратил ещё там, в ущелье, чтобы подтянуть показатели под требования лука. Большую часть трофеев из сиамангов по традиции утащила Краска с остальными участниками группы. Где этих вороватых паникёров теперь искать – непонятно.

Да и надо ли?

То же самое случилось с добычей из крокодилов, которую взяли возле дамбы. Подобрали там, увы, немного, большую часть контейнеров так и носят волны по озеру. С группы, перебитой на площадке возле военной базы, почти все трофеи тоже достались ушедшим.

А вот всё остальное заполучил Грешник. Из гигантского змея – само собой. Из одиннадцати людей Лорда. К сожалению, там лишь контейнеры, выбитые из убитой своими руками парочки, оказались богатыми. Те, кого прикончил питон, хорошей добычей не порадовали. Также немного досталось от группы Капризки. А вот из крокодилов, которые та группа успела прикончить, трофеи неплохие. И, естественно, из тех злопамятных рептилий, с которыми сам разделался. Плюс здесь, в низине, мелочёвки немало перебил: змей да варанов. К сожалению, выпадало из них немного, зато количество немалое, потихоньку прилично набралось.

Итого на данный момент на руках имеются пять тысяч двести двадцать семь знаков развития. Это напомнило первый подарок от Фортуны, когда Грешнику досталась груда сокровищ после того, как выжил в осаждённом обезьянами доме, плюс в итоге расправился с ворвавшимся тигром.

Тогда цифра выглядела колоссальной. Но на тот момент ещё не было набора навыков, которые требовалось поднимать за приличную цену, да и прочие цифры находились на нулях, или невысоко от них ушли. То есть затраты на прогресс выходили минимальные.

С той поры многое изменилось. Сейчас рост обходится куда дороже, и пять тысяч символов не кажутся великим богатством.