— Ну зачем ты так? Я просто хочу, чтобы мы вновь стали семьей.

— Кем? — едва не рассмеялась Людочка. — Семьей?

— Да, семьей. И мне на самом деле хочется обеспечить будущее сына. Я мать. Хотя ты не знаешь, что это такое — быть матерью, — уколола Варвара.

— Отчего же? Ты так уверена, что у меня нет детей?

— Что? Есть?

— Успокойся. Нет у меня детей. — Люда сделала длинную паузу. — Значит, денег ты не хочешь? Хочешь, чтобы мы ездили друг к другу в гости по праздникам, обменивались подарками ко дню рождения и на Рождество, сидели за одним столом, когда последние секунды в году отсчитывают куранты? И по-семейному друг другу помогали.

— Что ж тут плохого?

— Еще бы! Это ведь никакой не шантаж, это просто родственные отношения. С шантажистом можно разделаться без всякой жалости, нерадивого работника прогнать к чертям. А родственника придется терпеть всю жизнь и кормить его тоже всю жизнь. А как же быть с моим мужем? — спросила она.

— А что твой муж? — сразу насторожилась мачеха.

— Он будет не в восторге от такой большой и дружной семьи. Впрочем, могу тебя обрадовать: мы скоро разводимся.

— Вот видишь! — обрадовалась мачеха. — Ты тоже одинока.

— А если я соглашусь, но попрошу не оглашать публично степень нашего родства?

— Это как?

— Ну, допустим, я твоему сыну не сводная сестра, а тетя. Тем более разница в возрасте такая приличная. Богатая тетка, которая внезапно отыскалась и стала осыпать щедрыми подарками.

В глазах мачехи вспыхнул огонек жадности. Ничего в ней не изменилось: как только неожиданно свалились первые приличные деньги, ей тут же захотелось еще и еще. Люда поняла, что небольшими подачками Варвару можно долго держать на расстоянии. Она привыкла сторожить большое наследство и лишнего из-за этого болтать не станет.

— А при разводе ты разве не потеряешь свою фирму? — озабоченно спросила мачеха.

— Не беспокойся. Я найму хорошего адвоката, — усмехнулась Люда.

— Адвоката?

— Ну да. Защитника своих собственных интересов.

Мысль о том, что Якушев получит хоть малую часть ее денег при разводе, всегда приводила Люду в бешенство. О, она знала, к какому адвокату обратиться! А мачеха должна возненавидеть теперь ее мужа только за то, что он существует. И не стремиться ни к какому с ним контакту.

— Я вижу, что ты меньше пьешь? — спросила Люда под конец.

— Если честно, я и пить-то совсем не умею. Пьянею мгновенно. Когда Лешеньки не стало, тогда и начала утешаться. Мне ведь надо, чтобы хоть кто-то меня любил и понимал. Вот хоть ты. Приедешь ко мне?

— Я?

— Поговорим, посплетничаем по-бабьи. Жизнь-то какая, а? Тоска.

— Как твои дела в агентстве? — оборвала Варварино нытье Люда. Тоска ее, видишь ли, заела! Тут поворачиваться не успеваешь!

— Ну…

— Что «ну»? Я найду время как-нибудь. Заеду. Посмотрю, что можно сделать.

— Вот видишь! Какая же ты умница стала! Как хорошо, что я тебя встретила!

— Да… Не говори ничего Глебу, если он снова объявится. Про меня. Это не в твоих интересах, — туманно намекнула Люда.

— Хорошо, хорошо. Так телефончик свой теперь оставишь?

— Сотовый. Мы еще не переехали на новую квартиру, в пригороде живем, на даче. В гости не приглашаю, там муж. А с ним мы сама понимаешь, как сейчас живем. Если до развода дошло.

— А может, не помешаю? Как он? Интересный? Такой же красавец, как Тимур? — В голосе мачехи послышалась легкая зависть.

— Тебе не понравится.

Люда поднялась, подумав, что первый Варварин натиск она выдержала достойно. Расплатилась, разумеется, за обеих. Мачеха улыбнулась довольно, и в ее синих глазах снова засветился огонек жадности. Кафе было небольшим, но очень дорогим. На улице мачеха еще долго ворковала о том, как ей понравилось это уютное местечко, как там замечательно кормят и как приятно двум одиноким женщинам иногда поболтать под рюмочку. Люда молчала до самого офиса, где с удовлетворением усадила мачеху в ее «Ниссан». И только когда та уехала, сообразила, что машины мужа на стоянке нет.

«Ведь велела же ему сидеть в офисе!» — раздраженно подумала она. И, поднявшись на третий этаж, первым делом спросила секретаршу:

— Леночка, где Евгений Борисович?

— А он сказал, что сегодня его больше не будет.

— Что?!

Ох, как же ей надоели его выходки! Но ничего. Разговор с Якушевым теперь предстоит серьезный. Все его обещания ничего не стоят. Бездельник и тряпка, вот он кто.

Но вечером муж ночевать на дачу не приехал. В новой квартире уже готова была одна спальня, и Люда тянула с переездом только потому, что не хотела делить ее с человеком, ставшим теперь ей просто отвратительным. Она предпочитала по-прежнему ездить в пригород. Но муж последнее время все чаще ночевал на новой квартире. Люда не стала туда звонить только потому, что не хотела выяснять отношения по телефону. Лучше дождаться выходных. Тем более что всего через полчаса должен был закончиться четверг.

2

В пятницу вечером они поехали в загородный дом, как обычно, вдвоем с Леней. Он уже не отказывался ни от уютной комнаты на втором этаже, ни от двухдневного безделья, ни от шашлыков. Люда сама купила его родителям сотовый телефон, чтобы не отвлекаться на неизбежные поездки к ним, в дачный поселок. Зачем, если можно отделаться несколькими звонками?

К ее удивлению, Якушев так и не объявился. Ни в четверг, ни в пятницу. Обычно он не пропускал ни одного выходного дня, когда на дачу приезжал Леня. Изображал из себя радушного хозяина, сам закупал продукты и все время крутился рядом. Люда не понимала только, кому Якушев больше мешает, Лене или ей. Потому что мальчик явно искал сближения. Он вел теперь себя точно так же, как на курорте. Все время ждал, когда Люда сделает то, что, по его мнению, давно бы уже должна была сделать. Ведь в офисе все открыто говорили о том, что между ним и хозяйкой любовная связь. А ничего не было, кроме этих еженедельных поездок, пикников в саду, вечерних прогулок по поселку и пустых разговоров ни о чем.

Люда чувствовала возникшее напряжение, но никак не ожидала этого вечера, когда муж не приехал, они с Леней оказались на даче одни, и разговор не клеился, и стало вдруг страшно неловко сидеть вот так в сумерках, вдвоем, и глупо молчать.

— Пойду спать, — первой поднялась она.

— Да еще только половина десятого! — удивился Леня.

— Устала. Спокойной ночи.

Люда понимала, что хочет сбежать от неизбежных объяснений, от его вопросительного взгляда и от собственных глупых страхов. Что будет, если он первым решится прервать это молчание? В своей комнате она поспешно разделась, нырнула с головой под одеяло и уже там, закрыв глаза, слушала, как в каждой клеточке напряженного тела оглушительно стучит ее собственное сердце.