– Ты всегда будешь нужна мне, Лилит. По многим причинам. Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

– Зачем мне куда-то идти с тобой?

– Чтобы я мог рассказать тебе правду.

Ее и раньше обманывали.

– Скажи мне прямо здесь, – ответила Лилит, настаивая на своем.

– Чтобы я мог показать тебе правду, – исправился Кэм. – Пожалуйста, – тихо сказал он, – дай мне еще один шанс показать тебе, что мои чувства к тебе настоящие – тогда, если ты мне не поверишь, ты больше не увидишь меня больше. Честно.

Она внимательно посмотрела на его лицо – и ощутила, насколько знакомыми стали для нее его черты за прошедшие две недели. Когда она увидела его впервые, он настолько сильно отличался от всех встреченных ею раньше, что казался скорее плодом ее фантазии, чем настоящим парнем.

Но теперь она знала его. Она знала, что он облизывает губы, когда думает, знала, как блестят его глаза, когда он слушает действительно внимательно. Она помнила ощущение его рук в своих и то, какой гладкой была его кожа прямо над воротником футболки.

– Еще один шанс, – сказала она.

* * *

Темный сумрак повис над ручьем Гремучей Змеи.

Сердце Лилит колотилось, пока Кэм вел ее в лес, к ее любимому месту. Она никогда не бывала здесь так поздно – и ощущала мрачное возбуждение.

Под ногами хрустели ветки, пока она шла по знакомой дорожке. Потом Лилит свернула на поляну, где стояло рожковое дерево. Мгновение она его не узнавала: ее дерево украшали мягко мерцающие ленты красных и желтых огоньков.

Под деревом мальчик с дредами устраивал букет из ирисов на древнем столе, подаренном ей Кэмом. Лилит показалось, что она узнала паренька.

Когда худая девушка с обритой головой и оранжевыми накладными ресницами подбежала к Лилит и протянула ей руку, Лилит поняла, где раньше видела обоих. В кафе, с Кэмом, чуть раньше этим же вечером.

– Я Арриана, – сказала девушка. – Это Роланд. Рада, что ты пришла.

– Что происходит? – спросила Лилит Кэма.

– Сначала тост, – сказал Кэм.

Роланд встал на колени на берегу реки и вытащил бутылку шампанского. Потянулся под стол и достал два бокала для шампанского, а потом с хлопком откупорил бутылку.

Он наполнил стаканы пузырящимся напитком и передал один бокал Лилит.

– Salud.

– За вторые шансы, – сказал Кэм и поднял стакан.

– Мы уже на пятом или шестом шансе, – заметила Лилит, но все равно чокнулась.

– Дерзкая! – сказала Арриана. – Мне нравится.

– Я подозревал, когда увидел Лилит, что Кэм встретился с равной себе, – сказал Роланд.

Лилит засмеялась. Она чувствовала себя, как ни странно, уютно среди этих неожиданных компаньонов. Они казались намного интереснее всех, кого она знала, возможно, кроме Кэма.

– Не обращай внимания на моих друзей, – сказал Кэм. – Мы знаем друг друга уже очень давно.

– Так, первое – тост, – сказала она Кэму, оглядывая ручей. – Что второе?

– Одолжение, – ответил Кэм.

– Я пока что не верну тебя в группу…

– Я не об этом собирался попросить, – сказал Кэм, хотя слово «пока» заставило его улыбнуться. – Одолжение состоит в следующем. Отбрось прочь все, что слышала обо мне от других, и проведи со мной час здесь, под звездами. Только мы вдвоем. Ну и Арриана и Роланд, но ты понимаешь, что я имею в виду.

– Мы хорошо маскируемся под местность, – заметила Арриана.

– Ладно? – спросил Кэм.

– Ладно, – ответила Лилит, позволяя ему взять себя за руку и отвести к столу, на котором расположились хрустальные стаканы, золотые приборы из разных наборов, белые салфетки, сложенные в форме лебедей, и два блестящих русских самовара.

Позади них Роланд начал играть на гитаре «Мартин» 1930 года синкопированный ритм блюза. Это был крутой на вид инструмент, отличающийся от виденных Лилит ранее, и ей стало интересно, откуда он. Арриана взяла салфетки со стола и развернула их на коленях Кэма и Лилит.

– Пожалуйста, позвольте мне, – сказала она, когда Лилит попыталась снять серебряную крышку. Дымящаяся железная кастрюля с длинной ручкой оказалась до краев заполнена ароматной запеканкой, поверх которой плавали две яичницы-глазуньи, украшенные роскошными зелеными веточками петрушки.

– Шакшука, – сказала Лилит, глубоко вдыхая запах.

– Не позволяй ей обмануть себя, – сказал Кэм. – Шакшука – единственное блюдо, которое Арриана умеет готовить.

Лилит нахмурилась, глядя на тарелку.

– Я никогда раньше даже не слышала о нем. Слово просто возникло в моей голове.

– Это старое еврейское блюдо, – сказал Кэм. – Очень легкое.

– Я умираю с голоду, – сказала Лилит и подняла вилку. – Как вы познакомились, ребята?

– Это длинная история, – сказал Кэм. – Ох, официант, вы забыли открыть мой самовар.

– Сам открывай, придурок, – ответила Арриана с берега ручья, где она прыгала по камням, и передразнила Кэма: – Единственное блюдо, которое Арриана умеет готовить.

Лилит засмеялась, набирая ложкой ярко-оранжевый желток. Она попробовала первый кусочек, а потом запила его глотком шампанского.

– Вау, это тоже вкусно.

– Так и должно быть, – сказала Арриана с берега. – Оно старше твоей бабушки.

Лилит опустила вилку и повернулась к Роланду, который все еще сидел в тенях, перебирая струны гитары.

– Это моя песня?

Он сосредоточился на грифе гитары, играя сложную мелодию.

– Роланд фанат, – сказал Кэм.

– В чем дело, Кэм? – спросила Лилит, переводя взгляд с Роланда на Арриану и на изменившееся дерево. Никто никогда раньше так не заморачивался, чтобы впечатлить ее. – Это мило и все такое, но…

– Но выглядит как специальная подготовка к приглашению на выпускной? – спросил он.

Лилит повернула голову и уставилась на Кэма.

– Не беспокойся, – быстро сказал он. – Я не стану звать тебя на выпускной.

– Хорошо, – ответила она, удивившись, что ощущает небольшое разочарование.

Он наклонился достаточно близко, чтобы дотянуться с поцелуем, и взял ее за руки.

– Ты сказала, что тебе не нужен партнер, чтобы участвовать в Битве музыкальных групп, и я это уважаю. Это не значит, что я не хотел бы пойти с тобой, купить бутоньерку, чтобы твоя мама сфотографировала нас, стоять в очереди за пуншем и пончиками – все то, чего я никогда бы не захотел делать без тебя.

Он улыбнулся, и улыбка осветила все его лицо.

– Но я все еще могу уважать твои пожелания. Так что вместо этого я привел выпускной к тебе. – Он оглядел лес. – Видишь, выпускной вот такой, только там на несколько сотен больше людей. И будка для фотографий. И арки из шаров.