Алексей начал рассказывать Вере о своей службе в Санкт-Эринбурге. Увлеченные разговором, они не замечали, что за ними пристально следят. Напротив кафе в тени раскидистых пальм стояли Виктория Комиссарова и ее водитель Юрий Дегтярев. Выйдя из ворот института, они направлялись к своей машине, но, поравнявшись с летней террасой, Комиссарова внезапно увидела Веру.

– Ты заметил, какой у нее ожог, Юрий? – тихо произнесла Виктория.

– Малоприятное зрелище, – сухо ответил Дегтярев.

– Нечто подобное я и подозревала… У этой стервы он на руке, а у ее девчонки покрывает почти всю спину.

– Откуда вам это известно? – поинтересовался водитель.

– Костя сказал. Я отчитала сына за его выходку на той вечеринке и потребовала объяснений. Этот дурачок признался, что ему понравилась Лера. Уж не знаю, как он выражал ей свои чувства, но кончилось все весьма плачевно. Началась драка, и девчонке случайно порвали платье, в результате ее ожог увидели все, кто в тот момент стоял поблизости. Но я сейчас не о том. Ты же понимаешь, что это не простое совпадение?

– Понимаю, – угрюмо произнес Юрий. – Но кто ж мог знать?

– Похоже, с поджогом мы совершили серьезную ошибку, – не сводя глаз с террасы кафе, сказала Виктория. – Просто чудо, что эта семейка не предприняла никаких действий… И, пока ничего не случилось, тебе придется эту ошибку исправить. Понял?

– Разумеется. Прикажете начать с мамаши?

– Если я права, Вера сейчас для нас никакой угрозы не представляет, в отличие от этих близнецов. А потому действуй по своему усмотрению. Если получится сымитировать какой-нибудь несчастный случай, можешь избавиться от всех троих разом. В противном случае оставь Журавлеву в живых. Но брат с сестрой должны сгинуть навсегда.

– Может, устроить им тихую пропажу без вести? – глухо спросил водитель.

– С ума сошел? – вскинулась Комиссарова. – Нет, эта история должна получить огласку. Чтобы ни у кого даже никаких вопросов не возникло…

– Я подумаю, что можно предпринять, – пообещал Юрий. – Но что, если это пойдет вразрез с планами вашего супруга?

– О, ему вовсе не обязательно что-либо знать о происходящем, – холодно усмехнулась Виктория. – Для меня интересы нашей семьи всегда были превыше всего. Николай не знает и половины того, что мне приходилось делать ради нашего общего блага. Так пусть остается в счастливом неведении.

Инструктор по дайвингу Тимур не отказал Светке. Видимо, то, что было когда-то между этими двумя, еще не до конца остыло, как и подозревала Лера. Зная Светку, она ничуть этому не удивилась.

Максим закончил работать вечером, когда небо уже начало темнеть. Он отвез тележку на склад за пляжным кафе, принадлежавшим санаторию. Лера и Дэн уже ждали его на берегу, там, где начиналась ограда океанологического института.

Светка причалила к пристани на небольшом потрепанном катере, с которого местами слазила краска. Управлялась она с ним не хуже любого парня, и Лера снова ощутила свою никчемность рядом с такой опытной в разных делах подругой. Вся компания быстро забралась в катер, и Светка направила судно вдоль береговой линии берега, удаляясь от городского пляжа.

– Едем грабить одинокую старушку, – покачал головой Максим. – Поверить не могу, что согласился на эту авантюру.

– Мог бы и не ездить, – сказала ему Лера. – Мы бы без тебя справились. Вернее, постарались бы справиться.

– Нет уж! – отрезала Светка. – Все так все! Помните, как у мушкетеров? Один за всех и все за одного.

– Только мушкетеры бабушек не грабили, – вздохнул Максим.

– Если что, я прихватила монтировку, – сообщила Щербакова.

– Круто, – развел руками Макс. – Мне не придется искать камень, чтобы им самоубиться. А твой приятель просто так дал тебе свой катер?

– А что?

– Ты уж извини, но я бы тебе даже велосипед не одолжил.

– А зачем мне велосипед? – удивилась Светка. – Я на нем ездить не умею.

Лера не выдержала и рассмеялась.

– К тому же у Тимура еще катер есть, поновее, так что он не сильно сопротивлялся, – сказала Светка, ловко вертя штурвал. – Они на этих катерах буйки в море поправляют да туристов на парашютах катают.

– Ни за что не согласилась бы на таком парашюте летать, – призналась Лера. – Тянут тебя на веревке, а ты висишь под куполом, как сосиска.

– А если ветер стихнет, брякнешься в воду, тоже приятного мало! – согласилась Светка.

Быстро темнело. Вдали виднелись несколько ярко освещенных прогулочных катеров и пара яхт.

– Так что это за дом такой с горгульями? – поинтересовался Дэн. – И что за сварливая старушка там обитает?

– Здесь много богатых людей, которые вообще-то живут в городе, а сюда приезжают только на лето, – начала рассказывать Светка. – Всю осень, зиму и весну их особняки стоят закрытыми и под охраной. Эта бабка тоже из таких, по крайней мере, в Новом Ингершаме я ее вообще никогда не видела. Но когда проплываешь мимо ее виллы на катере, в окнах частенько свет горит. Значит, за домом кто-то приглядывает.

Пляжи сменились рядами складов и лодочных ангаров, затем пошла территория порта, переходящая во владения рыбозавода. Потом начался лес, вскоре сменившийся высокими скалами, на склонах которых виднелись величественные виллы и особняки, – это их имела в виду Светка. От многих домов к воде тянулись широкие лестницы, у частных причалов на воде покачивались небольшие, но баснословно дорогие яхты и моторные лодки.

Через десять минут ребята увидели тот самый особняк с горгульями.

– Восемь вечера, – объявил Максим, взглянув на наручные часы. – Как в аптеке.

На вершине скалы стоял двухэтажный дом из черного и серого кирпича с высокой черепичной крышей. Его окружала высокая ограда из чугунных прутьев с острыми концами, а на столбиках и правда сидели миниатюрные горгульи с раскинутыми перепончатыми крыльями.

На крыше виллы вздымалась в темное небо высокая кирпичная труба. Стены первого этажа особняка были почти полностью из стекла, изнутри их закрывали темные непроницаемые портьеры. На втором этаже тянулся ряд высоких окон, также закрытых шторами. От террасы к побережью вела длинная, изогнутая под разными углами лестница, которая оканчивалась небольшим причалом. Внизу была пришвартована черная яхта со снятыми парусами. К этому причалу Светка и направила катер.

– Прямо здесь встанешь? – занервничал Максим. – На самом виду?

– В окнах нет света, да и Бестужев сказал, что старухи не будет дома, – возразила Светка.

– Не стоит рисковать, – подал голос и Дэн. – Давай туда. – Он показал на каменистый берег в нескольких метрах от причала. Из воды поднималась груда огромных валунов, за которыми вполне мог укрыться катер.