— Ларрас, ну где ты? — раздался недовольный звонкий голос, молодой человек вздрогнул, на его лице мелькнуло выражение досады.

— Иду, моя госпожа! — откликнулся он почтительным голосом — что никак не вязалось с хмурой физиономией — и поспешил в другую от Хвели сторону.

— Ага, в чью-то свиту приткнулся, троллья отрыжка, — вполголоса протянула телохранительница, проводив его глазами. — В чью, интересно? Тут вродь все более-менее простые студенты…

Поставив мысленную галочку выспросить Линну, когда вернётся с прогулки со своим ненаглядным, Хвеля поспешила домой. Но прежде, чем открыть дверь, вдруг почувствовала пристальный взгляд. Мысленно охнув и приготовившись увидеть того самого Ларраса, пришедшего по её душу, Хвеля резко обернулась, но… В конце коридора, прислонившись к стене и засунув руки в карманы штанов, стоял хмурый Эннио и смотрел на неё. Совершенно не обращая внимания на косые взгляды проходивших мимо девиц. Хвеля неожиданно смутилась, щёки обжёг румянец, и она поспешно юркнула в тёмную и пустую комнату. Прижав ладони к пылающему лицу и тихонько ругаясь, она подошла к окну и забралась на подоконник. Пушистик шебуршался в шкафу, на своей полке, и больше тишину комнаты не нарушали никакие звуки. Прислонившись затылком к стене, Хвеля рассеянно разглядывала двор, освещённый фонарями, по которому гуляли студенты, парами, группами, и поодиночке.

Ещё было тепло, хотя осень потихоньку подкрадывалась, и по утрам траву уже покрывал серебристый иней. Но, судя по всему, Линару не пугал прохладный воздух, и быстро возвращаться со своей романтической прогулки она не собиралась. Хвеля тихонько вздохнула. Мысли плавно свернули к темноволосому магу. И хотя она не давала ему возможности приблизиться к себе, они постоянно встречались, то в общей компании в столовой, то в коридорах, и Хвеля думала об Эннио гораздо чаще, чем следует. Резкое изменение его поведения, как и то, что обычно весёлый и даже чуточку легкомысленный парень, похоже, впал в тоску, вызывало у Хвели недоумение. И даже что-то, подозрительно похожее на совесть, начало нашёптывать, что зря она так сурово к нему.

— Он бабник, — пробормотала она, упрямо сжав губы.

Вредный внутренний голос тут же ехидно сообщил, что в последние дни вокруг него не видно ни одной представительницы прекрасного пола.

— Очередной приёмчик, — фыркнула телохранительница, не сдаваясь.

«Не думаю, — ещё более ехидно отозвалось второе я. — Эннио не способен ходить хмурым дольше, чем пару часов, если на то нет серьёзной причины. А причина есть, дорогуша, и это ты». Хвеля нервно взъерошила волосы и прикусила губу. Она действительно не привыкла, что ей могут заинтересоваться, как девушкой, и уж тем более, симпатичной. Вообще, Хвеля ни в жизнь не могла предположить, что когда-нибудь станет симпатичной.

Время потихоньку шло, двор пустел, и студенты расходились по комнатам перед следующим учебным днём. Линары не было. За дверью шум шагов и гул голосов тоже стих. Но у Хвели вдруг появилось чёткое ощущение, что в коридоре, около комнаты, кто-то есть. И она даже знала, кто этот кто-то. Несколько минут телохранительница честно боролась сама с собой, потом плюнула, помянула пьяных демонов, и сползла с подоконника, направившись к двери. Положив ладонь на ручку, она глубоко вздохнула и распахнула дверь. Сидевший рядом, у стены, Эннио, резко вскинул голову: в тёмных глазах блеснул огонёк надежды.

— Будешь распускать руки, вырву и в задницу вставлю, — кратко пояснила Хвеля, посторонившись.

Он молча поднялся и зашёл. Девушка прошла мимо и снова устроилась на подоконнике, глядя на пустой двор. В тишине комнаты едва слышно раздались шаги молодого мага, когда он медленно приблизился к Хвеле. Опёршись ладонями на край подоконника, Эннио прислонился лбом к плечу своего наваждения, прикрыв глаза, и замер.

— Хвель, я не могу так больше, честно, — прошептал он. — Ты просто не выходишь у меня из головы.

Она чуть вздрогнула, но не повернулась. Столь близкое присутствие Эннио… волновало. Однако почему-то, в отличие от прошлых разов, сейчас ощущения были приятными, хотя и немного непонятными. Сердце то замирало, то начинало колотиться, как бешеное, в горле стало сухо, как в пустыне, а по коже волнами пробегали мурашки.

— Ты меня совсем не знаешь, — тихо ответила Хвеля, кое-как справившись с голосом. — Ты знаешь хамоватую и местами грубую наёмницу, и исключительно по общим попойкам в Погребке. Что, внешность так сильно меняет, да?

— Да, — просто согласился Эннио. — Внешность, и… ты показала, что под ней есть что-то, кроме бесконечных ругательств и шуток на грани. Только теперь изо всех сил пытаешься вернуться в прежний образ. Зачем?

Хвеля тут же насупилась.

— За надом, — буркнула она.

Повисло молчание. Эннио поднял голову, и она теперь остро чувствовала его взгляд, и слышала тихое дыхание почти у самого уха.

— От кого ты сбежала тогда? — спросил негромко он, и медленно провёл пальцем по щеке Хвели.

Она снова вздрогнула, но не отшатнулась. Кожу словно закололи сотни иголочек, наёмница подавила странное желание прижаться к его ладони.

— Неважно, — пожав плечами, ответила Хвеля.

— А в таверне? Я помню, тебя кто-то окликнул, настоящим именем, — вспомнив происшествие в Погребке, продолжил спрашивать Эннио. — Кто это был?

— Какая тебе разница, — чуть раздражённо отозвалась она, и, не выдержав, повернула голову. — Сама разберусь…

Зря она это сделала, сразу поняла Хвеля. Их лица оказались совсем близко, однако она не увидела, как ожидала, довольной улыбки. Эннио был непривычно серьёзен.

— Хвель, мне правда плохо без тебя, — тихо произнёс он, глядя прямо ей в глаза. — И мне не всё равно, что с тобой происходит. Не отталкивай, пожалуйста.

Кажется, впервые Хвеля растерялась. Она молчала, не имея сил ни отвернуться, ни резко ответить. Вся ершистость куда-то пропала, оставив девушку наедине с растрёпанными чувствами и совершеннейшей, просто звенящей пустотой в голове. Эннио обхватил её лицо ладонями, и медленно наклонился, готовый в любой момент отпустить. Хвеля не протестовала, позволив ему прикоснуться к губам, но напряжённо замерла, ожидая дальнейших действий. Молодой маг целовал осторожно, ласково, не торопясь вызвать ответ. К собственной досаде, Хвеля довольно мало знала о поцелуях, несмотря на опыт в отношениях с противоположным полом. И сейчас, если честно, просто не знала, как себя вести. Ощущения ей нравились, и с каждой минутой всё больше. Прикрыв глаза, Хвеля расслабилась, неосознанно потянувшись к Эннио, и чуть приоткрыла рот…

Сколько прошло времени, она бы ни за что не смогла сказать, но в какой-то момент поняла, что поцелуй потихоньку становится всё глубже и чувственнее, а тело весьма недвусмысленно реагирует на происходящее. Но к дальнейшим шагам в этом направлении Хвеля точно не была готова, и потому с некоторым сожалением прервала интересное и приятное занятие, учащённо дыша и чуть откинув голову назад.