— Х-хвеля, — ей всё никак не удавалось справиться с заиканием.

Драконы жили обособленно, и крайне редко вступали в контакт с людьми, обладая склочным и вредным характером. Поскольку некоторые магические зелья требовали специфических ингредиентов, на драконов иногда охотились, что, естественно, не придавало любви к людям со стороны рептилий.

Рраван склонил голову на бок, и задумчиво ответил:

— При рождении тебе дали другое имя… Но да, оно тебе теперь не принадлежит. Как к тебе кольцо попало?

— Я его взяла, в качестве приданого, — немного придя в себя — вроде, её не собирались прямо тут поджарить или съесть, — ответила Хвеля. — А как ты к кольцу оказался привязан?

Дракон хмыкнул, выпустив струйки дыма потолще.

— Когда-то спас жизнь магу, и мы заключили сделку. Он спрятал частицу моего огня в кольцо, владельцу которого я обязан служить, а я в свою очередь выдвинул условие, что если кольцо украдут или присвоят насильно, сделка расторгается. Ну, маг был честным, и пока не погиб, мы очень даже хорошо с ним существовали. Он не дёргал по пустякам, а я являлся на зов. Потом кольцо долго переходило из рук в руки, пока не осело у некоего торговца артефактами, — Рраван снова посмотрел на Хвелю. — Твой отец, да?

Девушка кивнула.

— Только он не знал, что это за артефакт, — добавила телохранительница. — А мне просто понравилось кольцо, когда увидела в его хранилище, как в камне огонь переливается.

— Я чувствую, что это не подходит под кражу, — дракон замолчал, словно прислушиваюсь к чему-то внутри. — Иначе вызов бы не сработал.

Хвеля снова кивнула.

— По папиному завещанию, которое он составил давно, каждая из его дочерей имеет право выбрать один артефакт в приданое, любой, независимо от его стоимости. Вот я и… выбрала, — телохранительница чуть покраснела.

Рраван лёг на траву, положив голову на передние лапы, и прищурившись, усмехнулся.

— Ты забавная, Хвеля, — ответил он. — Но ты мне нравишься. Ты пытаешься казаться хуже, чем есть, но это только твоя защита. Почеши мне вот здесь, — неожиданно сменил дракон тему, и приподнял морду. — Чешуйки меняются, а лапой неудобно.

Хвеля осторожно протянула руку и коснулась мягкого подбородка. Потом почесала, как просил Рраван.

— Мррр… — неожиданно он мурлыкнул, как кошка, и довольно зажмурился. — Ой, как хорошоооо… Спасибо, Хвеля. А что это у тебя за брошка такая? — Рраван кивнул на Пушистика.

— Это паук, — она улыбнулась и почесала спинку. — Он просто тебя испугался.

Они немного поболтали о пустяках, в основном Рраван интересовался жизнью Хвели, а потом попрощался и улетел. В Школу телохранительница возвращалась задумчивая, но вместе с тем радостная: у неё появился ещё один друг. Да какой…

Переступив порог большого холла Школы, Хвеля замерла, недоумённо нахмурившись: мимо лестницы шла занятная компания, королевская племянница, о которой ходили слухи среди студентов, двое прихлебателей свиты, и — Эннио.

— В правом крыле находится библиотека, — донёсся его ровный голос. — Желаете посетить?

Сначала Хвеля подумала, что у неё галлюцинации. Потом в душе поднялось глухое раздражение. А потом за несколько секунд случилось одновременно несколько событий. Один из молодых людей, следовавших за леди Аллариной, обвёл холл рассеянным взглядом, и натолкнулся на Хвелю, замерев на месте и неприлично приоткрыв рот. Эннио также заметил девушку, но его реакция была прямо противоположна: отстранённое выражение лица сменилось на радостное, появилась улыбка. Хвеля переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что ей делать и куда бежать. Ларрас уже заметил, и дело времени, когда он узнает, где она живёт. Эннио не выглядит виноватым, значит, ситуация не так проста, как кажется.

— Да, я хочу посмотреть библиотеку, — нарушила немую сцену ничего не заметившая Алларина — она шла впереди.

— Как будет угодно, — подмигнув Хвеле, Эннио направился в правое крыло.

Ларрас, нехотя оторвав от неё взгляд, вынужден был тоже последовать за королевской племянницей. Телохранительница шумно выдохнула, тряхнула головой, и поспешила в их с Линарой комнату, пытаясь справиться с раздражением. Всё-таки, что делает Эннио рядом с этой красоткой?

Оставив куртку, Хвеля направилась в столовую, куда уже подтягивались остальные студенты. Занятия закончились, и все торопились восполнить силы едой.

— Ой, Хвель, знаешь, что сегодня случилось? — её нагнала Линна, голубые глаза были раза в два больше обычного размера.

— Кто-то нагадил на стол вашей преподавательнице? — буркнула Хвеля.

— Фи, — блондинка сморщила носик. — У Мэтти появился тайный поклонник!

— Убиться об стену, — желчно усмехнулась та. — И как же это обнаружилось?

— Когда она пришла в аудиторию, на её столе лежала роза и записка, — Линна вздохнула. — Самой красивой ведьмочке.

— Мэл развлекается? — изогнула бровь Хвеля.

— Неа, — задумчиво покачала головой Линара. — Матильда спросила его на перемене. Это не он.

— А вычислить шутника? — пожала плечами телохранительница.

Блондинка погрустнела.

— Это слишком сложная магия, и насколько я знаю, проводить поиск по предмету могут только преподаватели. И потом, был бы волос, или кровь, а так… Только цветок и записка.

Обсудить дальше животрепещущий вопрос они не успели, впереди показались двери столовой, и их нагнали остальные. Набрав на подносы еды, компания устроилась за столом, обсуждая последние новости. Хвеля пристроилась с краю, посадив Пушистика около миски с молоком, и окинула столовую вроде как рассеянным взглядом. Королевской племянницы, как и Эннио, ещё не было. При воспоминании о гостье Хвеля снова почувствовала раздражение.

— Я, кстати, мельком видел Эннио сегодня, с этой полудриадой, — задумчиво обронил Кир. — И судя по его лицу, ему не слишком нравилось её общество. Кто-нибудь знает, почему?

— У тебя есть возможность спросить у него самого, — хмыкнула Лин, кивнув на двери.

Все — в том числе и Хвеля, — посмотрели в указанном направлении. Сначала вошла Алларина, с высоко поднятой головой и ни на кого не глядя, за ней Эннио, сразу свернувший к друзьям, ну и двое из свиты гостьи. Ларрас уставился на Хвелю, едва заметил её, и без того плохое настроение девушки ухудшилось.

— Всем привет, — сверкнув улыбкой, молодой маг сел рядом с Хвелей, сделав вид, что не заметил её попытку демонстративно отодвинуться. И, предвидя вопросы, пояснил, кивнув на отдельный стол, за которым сидела Алларина. — Директриса приставила. Как понимаете, отказаться не было никакой возможности.

Почувствовав ладонь Эннио на талии, Хвеля возмущённо прошипела:

— Руки убери! — и попыталась оттолкнуть его.

Объяснение не успокоило, и раздражение тлело, как угольки в очаге. Однако, парень, тихонько рассмеявшись, поймал запястья телохранительницы и легко завёл её руки за спину, прижав к себе. У Хвели перехватило дыхание на мгновение, но она резко отвернула голову, сжав губы, и нервно дёрнулась, совершенно не желая, чтобы Эннио при всех поцеловал её. Он сделал гораздо хуже.