Слова дозорного должны были успокоить. Но Глеб всё же опасался того, что может свалиться в воду и крепко держался за Мормагона, поглядывая по сторонам и молясь, чтобы к ним случайно не выплыла какая-нибудь стая акул.

«Вдруг эти хищники тоже могут заскочить в коридоры времени?» – пугал он сам себя.

Чтобы хоть как-то переключиться и успокоиться юноша спросил нунтиуса: – Почему два названия у этого моста, которого практически из-под воды то и невидно?

Константин Евгеньевич загадочно улыбнулся: – Тут, какое дело. На заре времён было тут одно событие. Арабы записали его в истории как переход Адама, после изгнания из рая. В индийском эпосе Рамаяна строительство дороги приписывается войску одного царя, который являлся воплощением бога Вишну на Земле и шёл на Шри-Ланку вызволять возлюбленную.

– А что было на самом деле? – даже не пытаясь делать предположений, спросил юноша.

Дозорный пожал плечами: – Разное сказывают. Не мне судить, кто говорит правду, а кто нет. Сплетни и россказни плодить не буду. А тебе для размышлений подкину вот что – современные геологи точно выяснили, что подобная гряда странных рифов образовалась внезапно и не соответствует по своей конфигурации и составу типичным природным объектам. Более того правильной формы каменные глыбы на глубине залегают на трёх – пяти метровом слое песка. Что само по себе удивительно. Не имея прочного фундамента, ни одна конструкция долго не выстоит. А этот тоненький мост разделяет океан в этом месте. Да так мощно, что с одной стороны, например, бушуют шторма, а с другой вода в безмятежном штиле покоиться. На лицо чудесное вмешательство свыше.

Мормагон полным ходом стал выходить из бирюзовых вод, оборвав беседу Глеба и Константина Евгеньевича. Несказанно обрадовавшись тому, что они достигли берега, юноша был готов спуститься на землю, но поскольку клубок не останавливался, он оставил встречу с твердыней на потом. Вскоре их снова окутали чащобы джунглей, но вдруг клубок выкатился на широкую дорогу и привёл ещё мокрых путников к следующему опорному камню. Пока шерстяной мячик прыгал перед базальтовым столбом, Жарик неожиданно упорхнул в сторону и куда-то пропал. Мормагон забеспокоившись, подхватил клубок со словами извинения, адресованные пушистому проводнику, засунул его в карман кафтана и пустился на поиски. Через несколько шагов им открылась странная картина. Жарик как типичный цыпленок гонялся за каким-то необычным шустрым насекомым. Богатырь опешил, вглядываясь вместе с седоками в происходящее.

Вдруг где-то совсем рядом послышался окрик: – Волот! Волот! Спаси!

Мормагон вытянул голову и через мгновение ока сбросил пассажиров на землю. Проскакав несколько широких шагов, он упал на колени и резким движением сорвал едва различимую решётку, погружённую в лужу округлой формы. И тут к крайнему удивлению Глеба с помощью могучих рук богатыря из воды выскочила его сестра, затем Паша, какой-то лохматый старичок, похожий на гнома и Елизавета Леопольдовна.

Глеб бросился на встречу и как раз успел подхватить вымученно улыбающуюся Машу: – С тобой всё в порядке?!

Паша, отплёвываясь, ответил за неё: – У твоей Оёёюшки ни царапины!

Дозорный кинулся к супруге.

Та, откашливаясь в его объятиях, промурлыкала: – Кто бы ещё мог нас спасти! Благодарю любимый!

– Нас волот всех спас! – Моховик почтительно отвесил глубокий поклон богатырю.

– Кто? – Глеб уставился на богатыря.

Мормагон смущённо поведал: – Волоты некогда были древним родом богатырей. Собственно мы кроме размеров ничем от людей и не отличаемся. Мало нас осталось. Самые могучие, кто сдвинуть горы мог в землю ушли, став курганами. Есть у нас мудрые старцы, указывают нам, где зло размножилось, да как с ним воевать, а после ратных дел помогают силы восстанавливать. Так и живём.

Моховик, подняв указательный палец к небу, благоговеющим тоном добавил: – Это светлые богатыри. Настолько ясны они сердцем, что не берёт их магия колдовская. Потому-то, несмотря на заклятие Ракшаса он справился с ловушкой, в которую мы угодили.

Раздавшийся пронзительный вопль боли всколыхнул присутствующих. Все оглянулись. Впереди по дороге мелькали босые пятки демона уносившего птенца Жар-птицы. Вскрикивая от каждого укуса насекомого, за которым только что гонялся Жарик, Ракшас как мог, отбивался от его атак. Мормагон громко рыкнув, помчался следом. Глеб глазом не успел моргнуть, как всё было закончено. Богатырь догнал демона, который в страхе отпустил птенца, но это его не спасло. Мормагон прихлопнул нечисть к земле, оставив от него лишь мокрое место.

– Как удивительно, Жарик охотился на этого зубастого червяка, а тот за него заступился. Ничего не понимаю, – недоумевая, произнёс Глеб.

Старичок хихикнул: – Что ж тут непонятного? Мудрый дракон пытался привлечь внимание волота к нашей беде. Увлёк за собой птенца, а когда несчастье с желторотиком приключилось, поспешил его вызволять.

– Дракон? – не понял Глеб.

Паша расхохотался: – Да, друг, это дракон. И в обычном состоянии он я бы сказал настоящий драконище!

Все снова собрались вокруг ловушки демона.

– Надо бы убрать с дороги эту помеху, – сдержанно заметил богатырь, указав на яму с водой.

Моховик подскочил: – Не беспокойтесь. Сейчас мигом всё обустрою.

Старичок закрутился в диковатом танце и вокруг ямы забугрилась земля, обрастая мхом. Как только закончился обрядовый пляс, путешественники увидели, что прямо посреди дороги вырос огромный колодец, выстеленный прочным моховым барьером.

– Путникам будет, где коней напоить, – звонко отряхнул ладони Моховик, как будто они были чем-то испачканы.

И тут старичок поклонился: – Близёхонько уж Рубиновый дворец. Проводил я вас. Здесь откланяюсь.

– А как же через океан вернёшься? – спросил Мормагон.

– Русалок кликну, помогут, – отозвался старичок.

Богатырь помахал на прощание: – Скатертью вам дорога!

Старичок закружился и словно перекати-поле лихо умчался из виду.

Жарик уже пришедший в себя после похищения подошёл к Маше и Паше и спросил: – А зачем вам в Рубиновый дворец?

Паша браво выпалил: – Коготь нам нужен Жар-птицы. Спасаем народец один от джины.

Птенец взмыл небо и недовольно запищал: – Мы вам помогли, а вы мою маму погубить хотите! Когти ей отрубить задумали!

Елизавета Леопольдовна поспешила успокоить птенца: – Мы к Жар-птице с поклоном идём. Услугу хотим попросить оказать. Якши неизбежно ждёт беда, если мы их не вызволим.

Но Жарик не унимался: – Джина заманит маму мою лакомыми гранатами и умертвит. Джины хитрые, ей мало одного когтя будет! Всю птицу потребует!

Паша передёрнул плечами, вспомнив, что Аддитри так и сказала, что если они не смогут коготок добыть, то Жар-птицу целиком привести: «Вот бестия, точно что-то задумала. Как же нам коготь этот добыть?»

Но тут споры закончились. Вооружённый отряд полуптиц-полулюдей, неожиданно появившись из чащи, окружил путников. Их орлиные клювы грозно