мобильность и местность. Однако, с помощью аналитиков и прорицателей Злых Богов большому войску одного из маркизов кентавров удалось поймать армию Харонии в ловушку и навязать бой.

За прошедшее время общее количество войск под началом названой супруги Владыки, включая присоединившихся граждан и бывших рабов, собралось уже более сорока миллионов. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с войсками только одного маркиза кентавров, под началом которого сто миллионов одних только призывателей, вместе с тем, он не мог задействовать все свои силы против этой симпатичной выскочки. Он должен был оставить войска для защиты от условно дружественных маркизов из его собственного народа, пограничные войска для предотвращения вторжения маркизов других рас, а также для предотвращения бунтов внутри своего маркизатства. Причём, последняя проблема стояла особенно остро и отнимала много ресурсов. Поэтому выставить против Харонии он мог только немногим более шестидесяти миллионов призывателей и солдат сопоставимого уровня. Но он находился в куда более выгодном положении, чем кентаврида, борющаяся против него. Во-первых, у него были дополнительные войска и ресурсы совсем недалеко отсюда, а Харонии нужно будет организовывать перевозку пополнений и припасов по воздуху. Во-вторых, у него был только один враг, а у девушки больше двух десятков, если включать тех маркизов не из кентавров, которые решили сражаться с Федерацией до конца. В-третьих, недавно он получил солидный кредит и мог себе позволить некоторые потери.

С самого утра на фронте протяжённостью в несколько тысяч километров две огромные армии встали друг напротив друга. На этот раз воздушного прикрытия у войск Федерации не было, далеко отсюда возле территории земного мира кипели серьезные воздушные бои. Злые Боги, наконец, решили выделить часть свои ресурсов, в частности переносчиков, чтобы решить вопрос с доминированием Федерации в воздухе. Теперь переносчики Владыки не могли использовать мобильность в сражениях, наоборот, им постоянно приходилось «тушить пожары» то там, то тут. Обе стороны начали активно применять оборудование для блокирования телепортации со Святой Земли перед сражением. Теперь уже все решало реальное могущество в воздухе, а не хитрости. Если бы не новая энергетическая и производственная концепция, благодаря которой удалось произвести большое количество противокорабельных самолётов-штурмовиков, то дела Федерации были бы плохи. Дабы не терять флот полипланов из-за внезапных вражеских атак, в дальних походах было решено отказаться от их применения. Наземные войска Харонии могли рассчитывать только на себя.

Но со стороны врагов было довольно наивно полагать, что Федерация Земли, вставшая на путь индустриализации и сумевшая освоить термоядерный синтез для производства бесконечного количества энергии, вдруг в раз откажется от своего технологического преимущества только потому, что воздушные силы применить невозможно. Позади войск Харонии спрятанные в листве в ветках деревьев многометровые стволы гаубиц большого диаметра внезапно обнажили себя. Само тело машин находилось в больших ямах, поэтому было достаточно небольшого количества веток для прикрытия. Дальность новейших пушек была невероятной для оружия, не использующего порох. С помощью магов воздуха, огня и воды специальный снаряд мог быть запущен и пролететь до пятидесяти километров.

Над вражескими позициями в этот момент показались разноцветные клубы дыма, запущенные летчиками с реактивными крыльями. Наводчики с длинными подзорными трубами определили местоположение дымовых шашек, вычислили координаты и продиктовали их телефонистам. Талисманы дальней связи были дорогим удовольствием, а на фронте нужна была постоянная связь, поэтому ученые Федерации придумали специальный провод - полая проволока, уложенная в трубы или желоба, наполненные водой. В этой проволоке под небольшим давлением находился воздух, поэтому проволока плавала на поверхности воды. Телефонист на одной стороне, по сути, был барабанщиком, который изучил азбуку Морзе. С помощью больших молотов он ударял по металлическому барабану, соединённому с проволокой, и по ней звук переносился до следующей точки, где находился пружинно-механический аппарат, в автоматическом режиме записывающий данные. Если расстояние между двумя адресатами было слишком далёким, то ставились промежуточные посты.

В скором времени координаты были получены операторами гаубиц, и снаряды, начинённые мощной алхимической взрывчаткой, вылетели из множества стволов, упав на головы беззаботных до этого момента призывателей. Так началась масштабная битва в этом секторе.

Глава 23. Накануне встречи

– Чего? – уставился я на него. – Что сделать?

Мои спутники, по-моему, даже не поняли просьбу. А вот я был реально обескуражен.

– Меня надо убить, – терпеливо повторил Сет. – Что непонятного?

– Я, конечно, все понимаю, – возмутился я. – Но как ты предлагаешь мне это сделать? Если я правильно понимаю, наши уровни несопоставимы.

– Используй свой кинжал, – улыбнулся мой собеседник.

Я растерянно извлек из ножен клинок окончательной смерти и вопросительно посмотрел на Сета. – Но ты тогда умрёшь?

– Умру не я… – хмыкнул тот. – Умрет мое материальное воплощение. Богов этим клинком окончательно убить не удастся. Понятно убийство материального тела — это жутко неприятная вещь, но я знал, на что шел.

– Уверен? – я ещё раз уточнил у него.

– Давай уже, – нахмурилась ослиная морда.

Я вздохнул и подойдя ближе, сделал выпад. Кинжал вошел точно в грудь, не защищавшемуся Сету.

– Портал закрой… – прохрипел тот и растаял.

Я некоторое время смотрел на кинжал, потом вздохнув, вытер его о траву и убрал в ножны.

Тем временем после исчезновения Сета, практически мгновенно растаял туман. И я увидел рядом с дорогой уже хорошо знакомый мне портал. Что ж закрывать я их уже научился. Росчерк кинжалом, и мы продолжили наш путь. Всю оставшуюся дорогу мои спутники были на удивление молчаливыми. Так мы и въехали в очередную деревню. Кстати, как я уже понял, они были похожи друг на друга как две капли воды. Отличие было только в количестве таверн. Две таверны — большая деревня. Одна таверна — мелкая деревня. Нынешняя деревня была мелкой. Устроившись за столиком в местной таверне, я невольно задумался.

– Что-то местные боги вдруг стали обращать на меня внимание. Уже второй бог за короткое время… все это с одной стороны, конечно, было неплохо, помощь никогда никому не мешала, тем более в моей ситуации, но с другой стороны все это было на редкость подозрительно. Правило, что боги всегда используют людей в своих интересах и никак не заботиться об их дальнейшей судьбе, никто не отменял, и я считал его незыблемым. Не удивлюсь, если по пути еще какой-нибудь божок объявится. С другой стороны, конечно хотелось верить, что земные боги действительно хотят сплотиться… Но раскладов в Сфере Богов я совершенно не знал,