сторонам, как бы ища свободную пролетку, при этом махнув рукой. В тот момент, когда Ерофей подъехал, Власова как раз садился в пролетку, но при этом не видел Курильщика.

   - Погоди, - притормозил я нашего извозчика. Сделал я это, как оказалось вовремя, из переулка выехала пролетка, в которой сидел Курильщик.

   - Вот теперь трогай, но не обгоняй эту пролетку, следуй за ней, - негромко сказал я Ерофею, который, как обычно не стал утруждать себя ответом, только привычно кивнул.

   Местом встречи с контрабандистами оказался шикарный ресторан, и как позже мне стало известно со слов Власова, с отдельными кабинетами на втором этаже, в одном из которых и была назначена встреча. Когда мы с Ерофеем подъехали к нему, Власов уже вошел внутрь, вот только я последовать за ним не мог: у входа, стоял Курильщик, который о чем-то говорил со швейцаром.

   "Проблема. Он тут же доложит обо мне, и сделка может сорваться. Может, зря мы разделились?".

   - Жди, - бросил я Ерофею и сойдя с пролетки, сразу спрятался, нырнув за афишную тумбу. Делая вид, что разглядываю афишу, я лихорадочно пытался понять, как мне выкрутиться из этой ситуации, как к входу подъехал большой черный автомобиль. Как оказалось, это и был ответ на мой вопрос. Не успел он остановится, как швейцар и Курильщик сразу оборвали разговор и замерли. Из машины вышли два подтянутых, с офицерской выправкой, человека и стали подниматься по широкой лестнице. Шедший впереди мужчина, со шрамом на подбородке, лет сорока пяти, имел строгий римский профиль, а второй, идущий на шаг позади него, обладал широкими плечами и квадратным подбородком. Я их обозначил для себя, как Шрам и Телохранитель. Стоило им пройти мимо швейцара, который придерживал широко распахнутую дверь, к Шраму сразу присоединился Курильщик, который сходу стал ему о чем-то негромко говорить. Выждав пару минут, я вышел из-за своего убежища и направился в сторону широкой лестницы и швейцара. Тот распахнул передо мной дверь, одарив фальшивой улыбкой, а получив рубль, еще и поклонился. Время было около двенадцати часов, обеденное время еще не наступило, поэтому на сцене было пусто. Только за роялем, стоящем в углу, сидел музыкант и наигрывал нечто бравурное. Интерьер ресторана был выполнен по традиционным канонам НЭПа. Пальмы в кадках, массивные люстры, свисавшие с потолка, фальшивые колонны и излишне много лепнины. Зал был практически пуст, за исключением двух столиков. За одним из них сидела компания молодых людей, которые ели и что-то негромко, но оживленно обсуждали. Судя по футлярам музыкальных инструментов, которые лежали компактной горкой недалеко из них, это были музыканты, игравшие в этом ресторане. Второй столик занимала пара пожилых людей, пившие кофе с пирожными. Ко мне сразу подошел метрдотель.

   - Добрый день. Будете у нас обедать?

  Я оглядел зал барственно-ленивым взглядом, потом небрежно показал подбородком на столик и сказал: - Мне тот столик и меню.

   - Проводи, господина, - скомандовал мэтр, уже стоявшему за его спиной официанту.

  Я специально выбрал столик, находящийся рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, так как здесь меня не могли видеть люди, спускающиеся с лестницы. Официант проводил меня к столику, подал меню и почтительно замер, приготовив блокнот и карандаш.

   "Если переговоры затянуться, то почему бы не поесть, - подумал я, изучая список блюд.

   - Что-нибудь из закусок и вторых блюд, но так, чтобы не ждать. Что посоветуете?

   - Осмелюсь предложить вам в качестве закуски осетрину с хреном, а на второе бифштекс по-гамбургски. Быстро и вкусно.

  Не успел я согласиться с выбором официанта, как услышал шаги, спускающихся на лестнице людей и принял вид человека, раздумывающего над предложением.

   "Что это за хрень?!"

  Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой, стоило мне увидеть Владимира, шедшего к выходу под охраной двух типов, которые проходили у меня под кличками Курильщик и Телохранитель. Власов шел в одной рубашке, а его пиджак сейчас был перекинут через руку Курильщика, скрывая оружие, направленное в бок моему компаньону. В следующее мгновение я уже был на ногах с кольтом в руке. Официант при виде оружия, прижав к груди блокнот, замер, впрочем, как и все остальные посетители, находившиеся в зале. Мои быстрые шаги, прозвучавшие за спиной конвоиров, заставили похитителей остановиться, но при этом обернулся только один, Телохранитель.

   - Кто дернется - получит пулю, - негромко предупредил я их.

  Для охранников наступила секунда растерянности, которая бывает у любого профессионала, насколько он бы не был подготовлен. Это мгновение великолепно прочувствовал Власов, мгновенно сбил в сторону руку с направленным на него оружием, что я воспринял, как приказ стрелять. В тот самый момент, когда у боевиков включились боевые рефлексы, Курильщик, как наиболее опасный в этой ситуации, получил первую пулю, а Телохранитель, потянувшийся за оружием, - вторую.

   - Придержи шофера! - крикнул Владимир, вырывая из руки хрипящего Курильщика свой браунинг. Уже находясь у дверей, я услышал за спиной выстрелы и не смог удержаться, бросил короткий взгляд назад, навсегда запечатлев в своей памяти картинку. Привалившийся к лестничным перилам и залитый кровью, Шрам и всаживающий в него пуля за пулей Власов. Толкнув дверь ресторана, я выбежал на улицу. Шофер, наверно, следовал каким-то инструкциям, потому что продолжал сидеть за рулем ровно урчащего автомобиля. При виде меня его рука дернулась к оружию, но тут же опустилась при виде направленного на него ствола пистолета. В этот самый момент за моей спиной распахнулась дверь, и на улицу выбежал Власов. Стоило нам оказаться в салоне машины, как я скомандовал шоферу: - Гони!

  Ревя мотором, машина рванулась вперед. Я злился, так как не понимал, что происходит, да еще эта стрельба в центре Москвы при многочисленных свидетелях. Вместо того, чтобы вести тише воды, ниже травы, мы опять засветились перед карательными органами. Догадки у меня были, но не конкретные: прошлое Власова.

   Какое-то время, мы колесили по улицам в поисках спокойного места, пока не нашли глухую улочку.

   - Вот здесь остановись, - стоило автомобилю остановиться, как я сразу обезоружил шофера, а Власов, наклонившись вперед с заднего сиденья, начал допрос.

   - Давно знаешь Николая Курмасова?

   - Курмасова? Вы, наверное, о господине Иваницком спрашиваете?

   - Пусть будет, Иваницкий, - Владимир бросил злой взгляд на съежившегося шофера. - Давай рассказывай, чем ваша шайка занималась.

   - Какая шайка? У