это место.

— Что язык отсохнет извиниться? — она кричит мне в спину.

Но я уже не слышу.

Макс выходит из кабинета директора в обычных джинсах и футболке с аттестатом в руках. Он выглядит уставшим, лицо осунулось и похудело.

Сердце колотится, словно бешеное.

При виде меня он отворачивается и идёт в сторону главного выхода.

— Максим, подожди, — догоняю его на крыльце.

Бондарев смотрит с презрением и равнодушием.

— Я сочувствую. Мне очень жаль твою маму.

— Спасибо. Это все?

— Нет, — я заикаюсь. В глазах стоят слезы, пытаюсь проморгаться. — Ты не останешься на выпускной?

— Как видишь! Мне надо идти. Вечером поезд.

— Ты едешь в Москву?

Мне так больно. В лёгких нет воздуха, тяжело дышать.

Вдох-выдох.

— Да.

Наша последняя встреча, а я стараюсь запомнить каждую деталь. Не могу расстаться и тяну время. Потом будет ещё больнее.

Так нужно. У Макса будет будущее.

— Желаю тебе успехов!

— И тебе, Богданова! Пусть у тебя будет все, о чем ты мечтала.

— Алена, ты идёшь? — за спиной стоит Ястребов. — Скоро начало.

— Тебя ждут, — Бондарев кивает в сторону Ястреба.

Максим отворачивается и уходит, бросив последний взгляд. Глаза так и горят ненавистью. Вот и все. А я стою не в силах пошевелиться. Мне так хочется побежать за ним, честно во всем признаться.

— Отвали от меня. Я сделала все, как ты хотел, — поворачиваюсь к Ястребу. Он в дорогом чёрном костюме-тройке, настоящий выпускник. Элита лицея.

— Ты мне ещё спасибо должна сказать, что избавил тебя от этого лузера.

— Ненавижу.

Я вдруг понимаю, что здесь меня больше ничего не держит. Хочу побыстрее прийти домой, смыть с себя всю косметику. Ощущения такие, будто я очень грязная. Мне противно.

Я спускаюсь по ступеням и иду в сторону дома.

— Ты куда? А как же аттестат?

— Получи за меня, — я ускоряю шаг пока не выхожу за пределы лицея.

Мне станет легче, уговариваю себя. Не сегодня и не завтра. Но в будущем, которое будет без Макса.

***

— А где Алена?

— Ушла домой.

— В смысле?

— Сказала получить аттестат за неё.

— Глупенькая. Не понимает от чего её спасли. Спасибо за помощь, Саша.

— Не за что, Екатерина Михайловна.

Эпилог

2 года спустя

— Сделайте громче, — просит Люся.

— Хорошо, — таксист добавляет звук.

Однажды мы проснемся на берегу океана

И соленою водой затянутся раны

У мира другие планы, но мне наплевать

Есть что-то сильнее, чем обстоятельства

Два выстрела в грудь

И контрольный в голову

Я не могу без тебя уснуть

В этом шумном городе по-другому

И когда-нибудь

Без причин и без повода

Я услышу твой голос, дрожащий от холода

На другом конце провода

Из динамика льётся новая аранжировка старой песни.

— Обожаю ее. Алена, мы в Москве. Ты что не рада?

— Формально мы в Химках. А это Подмосковье, — поправляю подругу.

— Ой, ну не занудничай. Сегодня отдохнём, а завтра поедем гулять. Или можем сорваться сразу, как бросим вещи.

— Ладно, — улыбаюсь Люсе и тут же утыкаюсь в окно. — Надо позвонить маме, сказать, что долетели.

Я набираю знакомый номер. Не думаю, что мама сильно волнуется, в последнее время у неё есть дела поважнее.

— Мамочка, мы на месте. Едем к Люсиной сестре.

— Как хорошо, что ты позвонила, Аленушка. Ты не представляешь, что я узнала, — мама демонстративно всхлипывает.

После развода с папой прошёл уже целый год, а она все никак не может успокоиться.

— Говори, — я была права, ей совсем не до меня.

— Эта тварь Ульяна беременна. Поэтому у тебя будет братик. А твой папаша совсем из ума выжил в таком возрасте заводить ребёнка.

— Ему сорок пять. Не такой уж он и старый.

— Что ты сказала? Связь пропадает.

— Да ничего, как приедем ещё наберу.

Я сбрасываю звонок и смотрю на Люсю.

— Поздравляю, подруга. Я слышала, — Люся участливо кладёт руку мне на плечо. — Ты расстроена?

— С чего бы. Папа взрослый. Пусть сам решает. Маму жалко.

— Ой. Твоя мама ещё в самом соку, найдёт себе мужика.

Люська тут же переключается на парня, едущего в соседней машине. У неё всегда так, все легко и просто. Это ведь она уговорила меня поехать развеяться. Сама бы я не скоро решилась вылезти из своей защитной ракушки.

Я сжимаю телефон в руках и смотрю по сторонам.

Машина останавливается на светофоре, а рядом огромный баннер с тремя баскетболистами. Я мгновенно узнаю его. Он стоит по центру с мячом в руках. Сердце предательски перестает биться. Я словно умираю и рождаюсь заново в один миг.

Совсем не изменился. Новые звезды баскетбольного клуба «Химки»: Максим Бондарев, Иван Храмов, Сергей Воскресенский.

— Красавчики, — Люся замечает мой интерес. — Особенно тот, что в центре.

— А как играет, — вклинивается таксист. — Сказка.

— Вы увлекаетесь баскетболом? — спрашивает подруга.

А я уже не слышу их разговор. Душа разрывается на части от воспоминаний. Я думала, что забыла. Тщательно запаковала каждое и спрятала в свой спасательный шкаф, как прилежный начинающий психолог.

И вот теперь шкаф открывается и воспоминания по очереди падают мне на голову и оглушают.

Я закусываю губу, чтобы не разреветься. Это будет очень странно в данной ситуации.

Помню все так, словно это происходило вчера. А ещё говорят, что старые раны затягиваются.

Вдох-выдох.

Ещё один способ успокоиться и привести мысли в порядок.

Когда-то, в самом начале знакомства я мысленно говорила только не он. Не могу я влюбиться в такого, как Бондарев. Это было так неестественно для меня. Вернее для той Алены Богдановой. Сейчас её больше нет. Я теперь другой человек.

Я поступила правильно.

Дала ему шанс. И Макс им воспользовался.

И все таки сомнения разрывают душу на части.

Я открываю браузер и набираю его фамилию. Да нет, глупости. Он уже, наверное, все забыл. Живёт новой жизнью.

Должна же я хотя бы извиниться. Рассказать правду. А зачем ему теперь мои извинения и правда? Он ведь даже ни разу не приехал за эти два года в наш город.

Я зависаю над кнопкой поиск.

— Я тут загуглила, — опережает меня Люська. — Прикинь, он наш ровесник, да ещё и земляк. Бывают же совпадения.

— Ничего себе, — я изображаю удивление.

— Может мы могли бы встретиться где-нибудь на улице. Должен же он приезжать к родителям, или друзьям?

— Наверное.

Ему некого навещать. Родственники переехали почти сразу же после Максима. Я даже не знаю, что случилось с его мамой.

— Личная жизнь. Посмотрим.

Я жду с замиранием сердца.

— Ну вот. Есть невеста. Симпатичная, даже очень. Хочешь посмотреть?

Люська протягивает телефон.

— Нет,