– Не оскорбляй несчастное животное, – буркнула Лиза и облокотилась о дверь.

– Что? Какое животное? Ты это о чем? – не понял Сергей и недоуменно посмотрел на девушку.

– Сказать, что мужчина упрям как осел, означает обидеть это животное… – усмехнулась Лиза. – А ты только что назвал себя ослом, – продолжала ухмыляться она и, лениво оттолкнувшись от двери, пошла по направлению к комнатам.

– Ох, ты и наглая, – возмутился Сергей, – еще и оскорблять вздумала? Я ухожу! И не смей меня больше беспокоить, женщина!

Он метнулся к двери, а Лиза, уперев руки в бока, остановившись, наблюдала за ним прищуренными глазами. Сколько Сергей ни дергал за ручку двери, она не поддавалась, а когда он повернулся в сторону девушки, то увидел, как она, приподняв связку ключей, покачивает ей, нагло улыбаясь ехидной улыбкой.

– Открой мне дверь, – ледяным голосом приказал Сергей.

– Даже не подумаю. Если ты посмеешь сейчас оставить меня одну, тогда ты не мужчина… не настоящий мужчина.

– Считай, как хочешь, меня это совершенно не волнует. Мне надоело выслушивать от тебя оскорбления в свой адрес, еще ни одной женщине я не позволял такого по отношению к себе.

– Ты сказал, что никогда и никому не дашь меня в обиду. Это было неправдой? Ты пообещал это для красного словца, чтобы произвести на меня впечатление? – безжалостно сыпала вопросами Елизавета, и ее щеки при этом вспыхивали все ярче и ярче.

– Я пытаюсь это сделать на протяжении целой вечности, но ты же совершенно неуправляемая особа! Ты сама все решаешь, бежишь куда-то, сама делаешь ошибки – и с виртуозностью фокусника возлагаешь эти ошибки на мои плечи. Больше не хочу иметь с тобой ничего общего, надоело, – буркнул Сергей.

– Да? Ничего общего, говоришь? А как насчет наших общих детей? – припечатала Лиза и озорно прищурила глаза.

– Что?! – остолбенел мужчина.

– Что слышал. Ты же предлагал мне выйти за тебя замуж?

– Когда? – ошарашенно спросил Сергей.

– Короткая у тебя память! А еще женщин в этом обвиняют.

– Это было давно и неправда, – буркнул он, а про себя подумал: «Нужно быть полным идиотом, чтобы наступить на те же грабли сейчас!»

– Это было в последний раз восемь лет назад и чистой правдой, – между тем продолжала говорить Лиза, и было совершенно непонятно: она серьезна сейчас или, как всегда, жестоко шутит.

– Долго же ты думала, – усмехнулся он.

– Я женщина, сколько хочу, столько и думаю.

– И только сейчас, значит, решила мне ответить положительно? Что это с тобой, Елизавета?

– Да, решила, но теперь подумаю.

– Еще восемь лет? – хмыкнул он.

– Нет, думаю, на этот раз хватит и восьми минут.

– Ладно, Лиза, пошутили, и хватит. Злость на тебя у меня, к сожалению, прошла, так что давай решать, что будем делать.

– Спать пойдем, – как ни в чем не бывало, ответила девушка, – я пока душ приму, а ты приготовь ужин. Я так волновалась, пока ждала тебя, что совсем забыла про еду, – с этими словами она развернулась и упорхнула в глубь дома, оставив Сергея с раскрытым ртом. Он потер обеими руками лицо и тяжело вздохнул:

– Да-а, подруга, с тобой не соскучишься. Не могу понять, когда она шутит, а когда говорит серьезно.

Сергей прошел на кухню и устало сел на стул возле стола. Он сосредоточенно задумался, как будто решал в уме непростую задачу, но никак не мог найти правильное решение. Прошло пятнадцать минут, и в дверях показалась Елизавета.

– Ты что восседаешь, как лорд Байрон? О чем задумался? – спросила девушка и заглянула в холодильник. – Я так понимаю, ужина от тебя ждать бесполезно, значит, будем жевать бутерброды, – вздохнула она.

– Я не голоден, – буркнул Сергей.

– Зато я съела бы сейчас слона, и то, наверное, не наелась бы, – глотая голодную слюну, проговорила Лиза. – Целый день на нервах, ничего в горло не лезло, а сейчас – как прорвало. Если не поем, умру. Сереж, о чем ты сейчас так сосредоточенно думал, когда я вошла? – перепрыгнула она на другую тему.

– Все о том же. Вот что я думаю, Лиза. Тебе нельзя оставаться в своем доме, поехали ко мне. У меня нет времени, чтобы сидеть рядом и охранять тебя, поэтому я считаю, что решил правильно. Сегодня переночуем здесь, а завтра прямо с утра поедем в мою квартиру… Нет, я думаю, что нужно ехать прямо сегодня. Мне завтра рано вставать, уже в девять я должен быть на месте, а отсюда далековато будет ехать.

– У тебя в квартире мы никогда не поймаем преступника. Сколько, по-твоему, я должна сидеть и ждать результата?

– Столько, сколько нужно. Пусть милиция занимается этим делом. Вопрос стоит о твоей жизни. Или ты считаешь, что она не стоит таких жертв? – усмехнулся Сергей.

– Не хами, Кудимов, – буркнула девушка, – я себе цену знаю и снижать планку не собираюсь. Мне моя жизнь очень даже дорога, как и тебе твоя, я думаю. Но сидеть и трястись от любого шороха я тоже не собираюсь. Чем быстрее все закончится, тем лучше. Нервы у меня не железные, долго не выдержат, да и не восстанавливаются они, как известно.

– И по этому поводу ты хочешь снова побыть червячком на крючке?

– Именно, – твердо проговорила девушка и угрюмо посмотрела на Сергея.

– Послушай, Лиза, давай мы сегодня уже не будем пороть горячку, а сейчас поедем ко мне домой, все как следует обсудим, продумаем…

– Хорошо, я согласна. Только что здесь еще можно придумать? Другим способом мы никогда не найдем убийцу, ведь у нас даже и предположений никаких нет, кто это может быть.

– Ну, это ты напрасно. У меня, например, есть один на примете.

– Кто? – подпрыгнула Лиза на стуле.

– А что ты думаешь о брате твоего Виктора?

– Правдин-старший?! Ему-то это зачем?

– Деньги, Лизонька, деньги!

– Он вроде крутой какой-то олигарх, да еще и депутат к тому же. У него небось и своих денег завались. Зачем ему деньги Виктора? Тем более, он брат ему родной. Нет, Сереж, мне кажется, здесь ты ошибаешься. Виктор мне сам рассказывал, что именно брат ему помог раскрутиться и деньгами, и связями. И потом, ты же слышал, что следователь говорил. Он, этот Правдин-старший, всех их уже на уши поставил, чтобы убийцу нашли, сказал, что за деньгами не постоит. Даже вроде бы, кроме милиции, частных детективов подключил, – сказала Лиза.

– Так-то оно так, но это еще ни о чем не говорит. Ты же знаешь, я пять лет сыскарем оттрубил, мне эта кухня очень хорошо известна. В первую очередь я всегда искал мотив преступления, и, как правило, это оказывались деньги или имущество. Кроме него, на деньги Виктора претендовать некому, отсюда версия сама собой напрашивается.

– А меня тогда зачем хотят убить? Я вроде бы женой Виктора так и не стала, наследницей не являюсь…