Несмотря на все протесты Веры, ей приобрели жилье.

– Квартира большая, семьдесят квадратных метров, в очень красивом месте, – заверяла ее улыбающаяся Яна.

Ей предстояло еще многое купить, чтобы по-настоящему обустроиться в квартире. Она хотела сделать это сама, только на свой вкус, чтобы наконец-то заиметь в жизни собственный «дом, милый дом». А пока ее шаги гулким эхом раздавались в пустом пространстве. Она заняла пока одну из комнат, у окна поставив стол и вывалив на него учебники по медицине. А у стены разложила раскладушку рядом с креслом, на котором пока решила развесить свою одежду.

– Первым делом куплю шкаф, – решила Вера и замерла от неожиданного, переливчатого звона, раздавшегося по ее квартире.

«Что это? Кажется, так звонит мой дверной звонок… Точно! Ко мне первый посетитель. Интересно кто?»

Вера поспешила открыть двойную добротную входную дверь. На пороге стояла пожилая женщина маленького роста. Одета она была в стеганый яркий халатик в цветочек, на плечи накинута кружевная шаль ручной работы, а на ногах веселенькие мягкие тапочки с пушистыми розовыми помпонами. Седые волосы дамы, по-другому ее было не назвать, были уложены в аккуратную прическу, губы подкрашены розовой помадой. Неожиданная гостья, прищурившись, осмотрела Веру.

– Здравствуйте. Я услышала шум и решила поинтересоваться. Так, так… Значит, в последнюю нашу пустующую квартиру заехали жильцы… – заговорила дама.

– Да, здесь буду жить я, – подтвердила Вера, назвав про себя бабульку «хозяйкой пряничного домика».

– Тогда разрешите представиться. Ангелина Львовна, ваша соседка. А ты, дочка, одна, что ли, будешь жить, без семьи? – полюбопытствовала бабулька.

– У меня нет семьи, – развела руками Вера.

– Молодая еще… – понятливо кивнула седой головой Ангелина Львовна. – А родители?

– Нет и родителей, – ответила Вера и пригласила соседку зайти.

– Бедная… – Старушка вошла в квартиру и начала деловито осматриваться. – Да, я знаю такую квартиру. У моей приятельницы Зинаиды с дочкой такая же на втором этаже. Только они все жалуются, что им тесно. А ведь вон сколько пространства-то! Просто захламили они всю квартиру шкафами, стеллажами, диванами и множеством ненужных вещей! А у тебя, Верочка, и вещей-то совсем нет. Не завезли еще, что ли?

– Нет, Ангелина Львовна, у меня пока ничего нет. Вот, можете присаживаться на раскладушку.

– Спасибо, милая. Я тебя все расспрашиваю и расспрашиваю… Прости уж меня, старуху любопытную.

– Да что вы! Я рада, что вы зашли. Вот только мне пока и угостить вас нечем. Холодильник только завтра из магазина привезут.

– А пойдем ко мне! У меня дома сейчас никого нет, там и попьем чайку, а заодно и познакомимся! – засуетилась Ангелина Львовна.

Отказать ей Вере показалось неудобным, и она пошла за соседкой, закрыв свою дверь. Кухня Ангелины Львовны была такой же планировки, а мебель стояла современная – рабочие столы полностью под одной мраморной столешницей, со всей мыслимой встроенной техникой и ярко-желтыми пластиковыми панелями дверок шкафчиков. Ангелина Львовна щелкнула кнопкой чайника и достала две фарфоровые чашки.

– Здесь, в четырехкомнатной двухуровневой квартире, я живу вместе с сыном, невесткой и внуком, – пояснила она. – Вообще в доме живут в основном молодые успешные люди, которые все время заняты, а стариков мало, и нам целый день скучно. Вот и мои все работают, а внук учится… – Ангелина Львовна разлила заварку в чашки.

– Я тоже работаю и учусь, – сообщила Вера.

– Вот, значит, и тебя целыми днями не будет. Но если что надо, заходи, не стесняйся, – предложила соседка.

– Спасибо, – поблагодарила Вера.

– А я сначала увидела тебя и испугалась.

– Что, я такая страшная? – рассмеялась Вера.

– Думаю, молодежь въехала, и теперь наверняка, хоть здесь хорошая звукоизоляция, целый день будет играть музыка, а ночью – веселиться компании. Потом ты мне понравилась. Серьезная, не по возрасту, – пояснила Ангелина Львовна.

– Ничего такого, никаких шумных компаний не будет, не волнуйтесь. Я не любительница многолюдных сборищ, – успокоила соседку Вера.

– Ты правильно сделала, купив квартиру в нашем доме. У нас все как заселились, так никто и не съехал. Очень хорошее место. А какой парк великолепный! Он и зимой хорош, и летом, там чисто и спокойно. Пенсионеры гуляют с малышами, с колясками, и влюбленные парочки тоже. Территория ухожена, тропинки заасфальтированы, скамеечки везде стоят, никаких хулиганов и пьяных.

– Прямо как в сказке!

– Попала в самую точку. У нас тут сказочное место. Клумбы наши видела?

– Да, конечно. Кто же за ними ухаживает? – спросила Вера.

– Есть тут одна добрая женщина. Она биолог и страстно любит цветы. Вот она нам и устроила тут красоту. А мы все стараемся поддерживать чистоту и порядок в своем дворе.

Ангелина Львовна выложила на стол перед Верой все свои запасы, показав себя радушной и гостеприимной хозяйкой.

– А у тебя молодой человек есть? – спросила она у Веры.

Вера заулыбалась. Она понимала любопытство пожилой женщины к новой жилице.

– Был, – ответила она.

– Кто же счастливец и почему говоришь о нем в прошедшем времени?

– Он иностранец. Красивый, богатый… в общем, как говорит молодежь, полностью упакованный, – ответила Вера.

– И что, не сложилось? – участливо поинтересовалась соседка.

– Не знаю… наверное, не было любви…

– Понимаю! Русская женщина не может без чувств, – согласилась Ангелина Львовна. – Да и не нужны они, иностранцы-то. Какие твои годы? Русского найдешь, душевного и родного! Будешь еще в нашем парке с коляской гулять, – тряхнула она головой, а Вера согласилась:

– Я раньше не верила в чудеса, а сейчас верю, значит, и это может случиться.

Они мирно побеседовали с соседкой, выпили чаю, и Вера ушла к себе. Ночью, пусть и на неудобной раскладушке, она спала превосходно. Для нее начиналась новая жизнь.

Утром она бежала в институт, а вечером ехала в хоспис, где работала медсестрой, так как диплом врача пока еще не получила. Учебу Вере оплачивала Яна, а денег, заработанных нелегким трудом, Вере вполне хватало на существование, пусть и скромное, но достойное. Насмотревшись на боль, страдания и смерть людей, Вера поверила в Бога и свою работу расценивала как искупление за прошлые грехи.

Тот летний день обещал быть самым обычным. После дежурства Вера заскочила в продуктовый магазин, который очень удобно располагался в соседнем доме, и купила кусочек ветчины и овощей на салат. Вообще все необходимые магазины располагались рядом, а в ее доме находились салон красоты и ресторан. Распахнув дверь в подъезд, Вера налетела на какого-то человека, выбив из его рук трость с костяным набалдашником. «Боже, чуть старичка с ног не свалила!» – пронеслось у нее в голове. Она нагнулась, подняла трость и протянула ее мужчине, подняв глаза. В ту же секунду ее словно парализовало. Она просто не в состоянии была отвести взгляд от лица мужчины. Ему можно было дать от тридцати пяти до сорока лет. Бледное лицо его отличалось какой-то необычной красотой: глаза блестящие и умные, четко очерченные скулы, прямой нос, темные волосы. Одет он был в черную шелковую рубашку с длинным рукавом и темные брюки.