– Когда вы сможете прийти ко мне на первое занятие?

Вера задумалась, вспоминая те дни, по которым не работала в больнице.

– В среду… Да, в среду на следующей неделе, после обеда…

– Я буду ждать. Значит, в среду, в три часа дня.

– А вас это не обременит? Нет никаких дел? А то я могу…

– Меня все устраивает. Дела подождут, а я буду ждать вас, – ответил Валерий, не спуская с нее глаз.

Вера поняла, что пропала. И еще она поняла, что с нетерпением будет ждать среды.

Они распрощались, и девушка поехала на лифте, но почему-то нажала на кнопку десятого этажа вместо девятого. Спускаясь потом к себе по лестнице, Вера потрогала свой лоб. Что с ней? Почему ее трясет при одном только воспоминании о Валерии. Почему она вела себя сейчас как ангел, всеми фибрами души желая понравиться ему? Ей хотелось петь, танцевать, веселиться и радоваться!

Сна не было ни в одном глазу. Главное, Вера женским чутьем чувствовала, что такое же безумное влечение к ней испытывает и Валерий, и это окончательно сносило ей голову от счастья.

В следующие дни окружающие начали замечать, что девушка стала рассеянной, задумчивой и постоянно улыбается – по поводу и без него. До среды Вера сходила в салон красоты, подстригла волосы в аккуратную стрижку, подкрасила корни и сделала маникюр.

– Ты светишься любовью, – сказала ей в хосписе одна тяжело больная старушка, за которой она ухаживала.

– Так заметно? – покраснела Вера, подумав: неужели и вправду чудо случилось, и ей выпадает шанс испытать это чувство? – Я недостойна прощения, – вдруг вслух произнесла девушка.

– Я не знаю, Верочка, за что ты себя коришь, но ты заслуживаешь счастья. Ты чуткая и добрая. Может быть, на твоей душе и есть какой грех, но и если Бог послал тебе любовь, значит, простил тебя. Он хоть хороший человек, тот, кто заинтересовал тебя?

– Очень! – ответила Вера и набрала обезболивающего лекарства в шприц.

Вечером она испекла пирог с малиной и зашла в гости к своей словоохотливой соседке.

– Ангелина Львовна, я к вам с корыстной целью.

– Рада тебя видеть с любой целью, – ответила старушка, как всегда выглядевшая опрятно и аккуратно. – Заходи. О, какой пирог!

– Сама испекла, горячий еще!

– Сейчас чаю попьем… – захлопотала пожилая женщина.

– Ангелина Львовна, я хотела узнать что-нибудь о мужчине, живущем на шестом этаже подо мной. Если вы, конечно, что-нибудь знаете о нем.

– Валеру? Конечно, знаю! Я, дочка, всех жильцов в нашем доме знаю.

– Расскажите мне, пожалуйста, все, что вы о нем знаете, – попросила Вера, разрезая пирог.

– Даже не буду спрашивать, зачем тебе это знать, – хитро посмотрела на нее Ангелина Львовна. – Ничего плохого о нем сказать не могу – нечего. Наш дом гордится им, он – Герой России. Знаешь, он ведь ходит на протезе…

Вера сидела и молча слушала.

– Но не сел в переходе просить милостыню, а стал, наоборот, очень состоятельным. Валерий всегда очень учтив со мной, участвует в благотворительности, и к тому же он чертовски обольстителен! – подмигнула Вере пожилая соседка. – Эх, мне бы лет тридцать сбросить. Ты тоже обратила на него внимание? Сразу хочу предупредить: вряд ли что получится. У нас тут две молодые состоятельные и одинокие дамы в подъезде просто-таки объявили охоту на него. Что только они ни делали, как ни старались привлечь его внимание! Одна в неглиже вызвала его к себе в квартиру, якобы ей чем-то нужно помочь, и безрезультатно. А уж баба она очень видная! Мы всем подъездом потешались над их тщетными усилиями.

– Что, он совсем один? – удивилась Вера.

– Понимаю твое удивление. Конечно, такой мужчина не может быть один. Вот я и заприметила, что ходят к нему женщины – красивые, молодые, разные, а постоянной подруги нет, это точно. А что, ты тоже на него глаз положила?

– Не знаю… просто он произвел на меня впечатление.

– Колоритный мужчина, да? – спросила соседка.

– В точку! – засмеялась Вера.

Ровно в три часа дня в среду Вера позвонила в квартиру Валерия. Он открыл сразу же, словно ждал ее, стоя за дверью. Одет он был в красивую темно-бирюзового цвета рубашку-поло и джинсы. Черные волосы шелковой волной обрамляли лицо, на котором играла радостная улыбка.

– Здравствуйте, Вера!

– Здравствуйте, Валерий! Я на урок английского, не забыли?

– Я ждал этого дня, готовился к занятию и подобрал вам несколько учебников. Проходите.

Вера в красивом платье вошла в уже знакомую комнату и увидела большой стол в центре. Раньше его не было.

– Мне за парту?

– Правильно, а я расположусь рядом, – ответил Валерий.

Он оценил исходный уровень ее знаний, за который Вере стало очень стыдно, и они приступили к уроку. Полностью заняться английским языком им не удалось, они периодически соскальзывали на другие темы и взахлеб беседовали друг с другом. Валерий побывал во многих странах мира, много читал, много знал и был очень интересен Вере. Язык он тоже преподносил ей очень оригинально и легко, и она даже за первый урок запомнила много новых слов.

– Вы хороший преподаватель, – поблагодарила его Вера, – вам бы преподавать в институте.

– Боюсь, на это у меня уже нет времени.

Вера открыла сумку и достала из кошелька тридцать долларов.

– Валерий, я понимаю, что вы высококлассный специалист по языкам, а я вам предлагаю среднюю цену за учебный час…

– Больше ничего не говорите! – прикоснулся рукой к ее губам Валерий, и от его прикосновения ее ударило, словно током. – Не обижайте меня, Вера, я достаточно состоятельный человек и вполне обойдусь без ваших денег.

– Но я не могу остаться вам должна, – убитым голосом ответила Вера.

– Вы мне ничего не должны! Поскольку урок закончен, я приглашаю вас в ресторан.

– В ресторан? – переспросила Вера. – Я как-то не готова…

– А ни к чему и не надо готовиться, ресторан в нашем доме. Идемте, Вера.

– Мне кажется, или вы пытаетесь ухаживать за мной? – решила открыто поинтересоваться Вера.

– Я только мечтаю о том, что вы мне это разрешите.

– Мне никто не говорил таких слов.

– Значит, пришло время услышать их. Но я должен напомнить вам, что инвалид.

– Не произносите больше этого слова! Вы лучше любого другого мужчины! Хорошо, идемте в ресторан, только ненадолго.

Ресторан в их доме располагался на первом и втором этажах. Они выбрали зал наверху, так как, со слов Валерия, он больше располагал к романтической, спокойной беседе. Причем жильцы дома могли приезжать туда прямо на лифте. Пол здесь был выложен крупными золотистыми плитами с подсветкой, стены окрашены в нежно-кремовый цвет, окна во всю стену задрапированы воздушным тюлем в золотистую ромашку. Зал был просторный, полукруглый, столики под золотистыми скатертями отделены друг от друга перегородками, что создавало иллюзию уединенности. Вообще Вере здесь понравилось с первого взгляда. Сразу же заметив Валерия, официантки кинулись к нему со всех ног как к старому знакомому.