– Наоборот, ваша милость. Как я сама недавно поняла, любовь довольно проста и вам нужно задать самому себе лишь несколько элементарных вопросов. Благодаря Тесс ваша жизнь стоит того, чтобы жить? Без нее вы чувствуете себя одиноко? И другая сторона медали… Чувствует ли она то же самое по отношению к вам? Повторюсь, Тесс нужно ощущать себя любимой, не только желанной, и, если вы действительно ее любите, тогда вам нужно ей это показать.

Иан откинулся на спинку стула и задумался. Он не был готов сделать сейчас такое признание ни Фанни, ни себе.

– Я ценю ваши добрые намерения по отношению к Тесс, мисс Ирвин, но я сам буду решать свои проблемы с женой.

– Как пожелаете, ваша милость. Но если вы вдруг передумаете… Я хочу, чтобы вы знали, я сделаю все, что в моих силах, дабы помочь вам.

– Я учту ваше предложение.

После того как Фанни ушла, Иан долгое время сидел неподвижно, раздумывая над такими смелыми и прямыми вопросами куртизанки. Любил ли он Тесс?

Смог бы он распознать это чувство, если бы оно и правда у него было?

В его жизни почти никогда не было любви, подумал Иан. Мать умерла во время его рождения, и за все свои годы он не чувствовал ни уважения, ни любви к своему распутному отцу.

Он испытывал некую привязанность к леди Уингейт и еще нечто подобное в некоторых его отношениях, но гораздо более сильную любовь – к его маленькому воспитаннику Джейми. Но он никогда не был влюблен и не хотел переживать по этому поводу. Для Иана перспектива передать контроль над своей собственной волей кому-то другому была еще более ужасающей, чем брак.

Перед тем как жениться на Тесс, он наслаждался своим одиноким существованием. Он мог делать то, что ему нравится, и жить, как ему хочется. Теперь же он должен был считаться с чувствами и интересами жены и даже ставить их выше своих.

Это довольно странно, но он сам хотел отдавать интересам Тесс приоритет. Он тоже не мог отрицать, что у него появились симптомы, связанные с любовью, и не забывал о тех бурных эмоциях, которые она вызывала в нем. Желание защитить ее, собственническое чувство, ревность…

Была ли это любовь? Его чувства к Тесс явно не были рациональными с тех пор, как он увидел ее поцелуй с Хеннесси на сцене в доме ее крестной матери. И, без сомнения, она заставляла его кровь кипеть, а сердце – биться быстрее. Он подозревал, что его влечение к ней объясняется чем-то большим, чем простой похотью. Рядом с ней он чувствовал себя счастливее. Он скучал по ней, когда ее не было рядом. Он жаждал просто быть рядом с ней, будь то ссора, или серьезные разговоры, или занятие любовью.

Да, сказал себе Иан, возможно, он переступил черту необратимости.

А что, если он готов был признать, что Тесс завоевала его сердце? Что, черт возьми, ему теперь с этим делать?

Был ли он глупцом, думая, что сможет пробудить в ней подобные чувства? Учитывая его грешное прошлое, он вовсе не был идеальным спутником жизни для нее. Он не верил, что когда-нибудь сможет соответствовать ее образу хорошего мужа, тем более с ее воспоминаниями о святом Ричарде, которые постоянно соперничают с ним за ее симпатию.

Тем не менее не было никаких сомнений в том, что он хотел доказать Тесс, что все же чего-то стоит. И он, безусловно, надеялся, что заставит ее забыть о покойном женихе. Если ему это не удастся, то у него никогда не будет шансов заполучить любовь Тесс.

Иан с силой стиснул челюсти. Хотел ли он ее любви? Несомненно, он мог заставить Тесс желать его, но, как сказала Фанни, желание – это вовсе не то же самое, что любовь.

Иан нервно запустил руку в волосы, пытаясь разобраться в чувствах к своей прекрасной жене. Он хотел, чтобы Тесс всегда улыбалась. Он желал ей счастья больше, чем себе. Он хотел, чтобы он был нужен ей не только ради ее благотворительности, не только в постели, но и в ее жизни.

И если это не любовь, то что?

Фанни просто сияла от радости, когда они с Тэсс встретились в гостиной перед ужином. Пока что лишь они вдвоем были в комнате, и Фанни сразу же решила поделиться с ней своей радостью:

– Тесс, я так счастлива, я просто на седьмом небе. Бэзил сделал мне предложение, пока вас не было в замке!

– Я очень рада за тебя, – сказала Тесс и обняла подругу. Она принялась расспрашивать Фанни обо всех деталях, но та заметно смутилась перед тем, как ответить.

– Бэзил говорит, что любит меня… Что всегда любил меня и не хочет без меня жить.

– Ну конечно же, так и есть. Он месяцами пытался скрывать свои чувства к тебе. Я это видела, даже если ты не замечала этого.

– Да, но мое прошлое… Я не могу поверить, что Бэзил сможет забыть обо всем, что я успела натворить. Но он говорит, что любит меня, а так как наши чувства взаимны, то все остальное не важно.

Фанни замолчала, и на ее лице снова засияла восторженная улыбка.

– Ты была права, Тесс. Бэзил был готов меня простить, потому что любит меня. А я была права насчет другого. Сегодня утром мы впервые занялись любовью, и это вовсе не было похоже на все предыдущие мои разы… Это было прекрасно. И я знаю, что это потому, что мы любим друг друга. – Куртизанка взяла руки Тесс в свои. – Любовь – это самое главное, Тесс. Я хочу, чтобы и ты снова нашла свою любовь.

Улыбка на лице Тесс угасла, когда она начала думать, что ей ответить на это.

– Как по мне, – добавила Фанни уверенно, – шансов на то, что ты все-таки найдешь любовь в своем браке, становится заметно больше.

К счастью, в комнату неожиданно вошел Бэзил и внимание Фанни полностью переключилось на него.

Обрадовавшись тому, что ей удалось увильнуть от этого разговора, Тесс сразу же начала поздравлять его с их помолвкой. Но затем, когда парочка была занята друг другом и ворковала в сторонке, ее мысли вернулись к ее противоречивым чувствам, которые она испытывала к мужу.

Не было никаких сомнений в том, что их отношения улучшались, признала Тесс, но именно в этом и заключалась проблема. С каждым днем она хотела Иана все больше. Он мог возбудить ее одним лишь своим взглядом. А обычное прикосновение заставляло ее кровь кипеть. Ей еще никогда не приходилось бороться с такой мощной, непреодолимой похотью.

Тот факт, что она так неудержимо хотела его, пробудил в ней чудовищное чувство вины. Она никогда так сильно не желала Ричарда. Она любила его и понимала, что в душе должна была остаться верной ему, пусть его уже давно с ней нет.

Ее съедали изнутри и другие сравнения. Ричард был милым и очаровательным, но немного незрелым, он больше походил на мальчика, чем на мужчину. В отличие от него Иан был гораздо более мужественным и смелым. Если рассматривать его как любовника, то физическое наслаждение, которое дарил ей Иан, было просто невероятным.

Но все же чего-то не хватало. Дело в том, что они запутались в игре страсти и силы, но в ней почти не было настоящих чувств. Их секс хоть и приносил невероятное физическое наслаждение, эмоционально не удовлетворял ее так, как это могло бы быть. Он не был похож на то блаженство, которое испытала Фанни с Бэзилом…