Поначалу случилась небольшая заминка. Когда молодые люди на входе собрались обыскать Витю, он им просто не дался. Потребовалось вмешательство самого сына Президента, чтобы инцидент был разрешен без скандала.

Алекпер по-братски обнял Витю, и разгоря­ченные молодые люди, коим хотелось слегка по­размяться, нехотя отвалили.

Я с сожалением посмотрел на них. Где еще они получат такой урок, который мог бы препо­дать им Солонин? Я и сам бы с удовольствием посмотрел на такую схватку, если бы не ино­странные корреспонденты, навострившие было уши и камеры в предчувствии скандала.

Сам я, как телохранитель столь важной персо­ны, держался бы при этом немного в стороне, чтобы не путаться у Вити под ногами, не мешать.

Но все обошлось.

Сын Президента сидел за столом, на котором было множество микрофонов, и спокойно смот­рел в зал.

Пресс-конференцию открыл господин Амиров. Он и предоставил слово Алекперу.

Алекпер был отрешен и задумчив, похоже было, что мысли его сейчас витают где-то далеко. Я вспомнил, что он курит анашу. Витя сам это видел, а он врать не будет.

И тем не менее Алекпер говорил уверенно и толково.

Да, он ничего не имеет против России, даже после того, что с ним случилось. Эти бандиты, которые его похитили, представляют только себя, а не страну, в которой родились. Он только лиш­ний раз уверился, что азербайджанскую нефть следует транспортировать через Иран или Тур­цию. Через Россию — очень дорого и к тому же опасно... Да, война в Чечне закончилась, но как-то наспех, поскольку в интересах обеих сторон, чтоб вопрос о нефтепроводе был разрешен в общую пользу — Чечни и России. Но потом может начаться все сначала...

Да, он знает, что американцы против иран­ского варианта. Через Грузию и далее Турцию — еще куда ни шло. Но там строить и строить... И нефтяной терминал в Поти либо Сухуми, и саму трубу через горы и перевалы, что может быть еще опаснее, чем через Чечню... Да, он знает, что его отец склоняется к российско-чеченскому вариан­ту... Но он попробует его переубедить.

И в этот момент ему передали записку, и в этом не было ничего необычного, если не счи­тать, что подавший записку чернобородый па­рень быстро вышел, почти выбежал из зала.

Алекпер прочитал, вскочил, растерянно по­смотрел на присутствующих.

— Кто это передал? — спросил он.

Солонин, дремавший со мной рядом, по­скольку примерно знал, что скажет Алекпер, от­крыл глаза и вскочил.

— Здесь сказано, что только что похищена госпожа Делара Амирова, — сказал дрожащим голосом Алекпер. — И что если я не изменю свою позицию...

В зале стояла гулкая тишина. На мужа и воз­любленного похищенной красавицы было невоз­можно смотреть.

— Я, кажется, видел его, — успел я сказать Солонину.

— Перекрыть все выходы, проверить у всех документы! — рявкнул какой-то пожилой мужчи­на в камуфляже, что нам было совсем некстати.

— Держитесь за мной, — сказал мне Соло­нин. — Не отставайте!

И, перепрыгивая через стулья и столы, выбе­жал из зала. Мальчики-охранники постарались его перехватить, но тут же пожалели об этом. Солонин летел, расчищая дорогу мне, своему те­лохранителю, распахивая ногой двери, пока мы не выскочили на улицу.

— Вы видите его? — спросил он меня, огля­дываясь.

Впрочем, он и сам увидел то, что я должен был увидеть раньше его.

Синий в вечернем свете фонарей «БМВ» рва­нул с места прямо на нас. Я успел отскочить в сторону, а Солонин грамотно, как его учили, перекатился на локтях и коленях через радиатор, крышу и багажник машины, после чего мягко, на четыре точки, приземлился на асфальт, даже, по- моему, не испачкав костюма.

— Что смотрите? — крикнул он мне. — Заво­дите машину!

Я действительно загляделся на него. Просто учебное пособие для начинающих камикадзе! А между тем из здания МИДа уж выбегали охран­ники и водили стволами своих «магнумов» туда- сюда, не видя то, что было у них под носом, — нас с Витей, успешно усаживающихся в машину.

— Гоните! — приказал Солонин. — Гоните в сторону проспекта Нефтяников. На площади Свободы — правый поворот.

Я с удивлением слушал его. Откуда что берет­ся? И когда он успел выучить здешние повороты- развороты?

Но особенно раздумывать было некогда.

— Кажется, за нами гонятся, — сказал я, мельком глянув в зеркало заднего вида.

— Черт с ними, потом объяснимся! Эти при­дурки только путаются под ногами, вам не кажет­ся? — И щелкнул затвором своего пистолета.

Впрочем, поднимать здесь, в центре Баку, стрельбу было бессмысленно. Пули могли рико­шетом попасть куда угодно и в кого угодно.

Мы ведь американцы, деловые люди, а не агенты ЦРУ. Мы не можем вмешиваться во внут­ренние дела суверенного государства. Думаю, Витю отягощали те же мысли, когда я мельком поглядывал на него.

Гнаться-то мы гнались и уже знали, что не упустим, но вот стоило ли оно того?

Здесь я должен был всецело положиться на Витин талант. Он мог без лишнего шума, пыли и кровопролития задержать этого молодчика и вы­трясти из него душу по горячим следам. Вот и все, что следовало сделать, не привлекая к себе лишне­го внимания в самом центре Баку, где начиналась обычная ночная жизнь большого города.

Лицо Солонина стало спокойным. Он все про­считал. Я ждал его команду, хотя уже понимал, что никакого визга тормозов, никакого перекрытия движения этому малому в синем «БМВ» не будет. Поэтому ему бы лучше держаться людных и осве­щенных улиц, а не стремиться умчаться туда, где потемнее. Но откуда ему было знать, что мы не менее его не желали засветиться?

Мы продолжали держать дистанцию, следуя за ним, не форсировали события, не прижимали и не обгоняли его, полагаясь на случай.

Впрочем, Солонин полагался одновременно и на свою чудо-технику. В его ухе уже был миниатюрный динамик, отвод от которого прятался за лацканом костюма.

Витя без устали крутил колпачок своей авто­ручки, настраивая, как я понимаю, свой прием­ник на нужную частоту.

— Кажется, есть... — сказал он через какое-то время. — Он гонит в Нагорный парк, бывший Киров. Ведь мы сейчас пересекаем площадь Ахундова?

— Именно так, — сказал я, увидев памятник поэту.

— Он просит, панически требует, чтобы его встретили возле Нагорного парка. Говорит, что его преследуют. Описывает нашу машину...

— Что будем делать? — спросил я.

— Вы? Ничего, — ответил Витя. — Только здесь немного притормозите. Не доезжая до све­тофора...

В следующую минуту он исчез, как испарил­ся. Я только заметил, как открылась и хлопнула дверца с его стороны, когда я начал тормозить перед светофором.

Потом он мелькнул, когда бежал вдоль ряда машин. Потом вскочил в' одну из них, хотя там явно был водитель. Машина понеслась, едва за­горелся зеленый свет. Видимо, в сторону Нагор­ного парка.