Его звали Серж. Француз по национальности и Гладиатор по выбранному подклассу. Узнав о том, что я развиваю технику Изначальной пустоты, он захотел поспарринговать со мной. Мои универсальные возможности позволяли другим мастерам оттачивать свои навыки намного более эффективно. Иногда по вечерам мы с Риммой проводили небольшие междусобойчики, чтобы помочь девушке закрепить некоторые из навыков, которые она выучила недавно.

В один прекрасный вечер мы нарвались на Сержа. Тот, увидев наш поединок, решил присоединиться и бросить мне вызов. Но я отказал ему. Не смирившись с отказом, Серж еще пару раз бросал мне вызов, делая упор на мои чувства. Я же ссылался на то, что у меня нет времени из-за занятости на заданиях академии.

Тогда он предложил мне платить за каждый спарринг по десять нефритовых алмитов. Сумма хоть и небольшая, но как говорилось в старой русской поговорке: копейка рубль бережет. Потому я и согласился. Тем более что много времени этот спарринг занять был не должен.

Отправив алмит в карту пространства, я достал из ножен простенький клинок и начал готовиться к бою. Система поединков на каждой арене была автоматизирована за счет магического массива. Активировав его, Серж стал ждать стартового сигнала. Гонг раздался сразу после того как защитная структура распределилась по периметру арены. Таким образом, мы оказались изолированы в этом пространстве до окончания спарринга.

В отличие от обычных мастеров атаки, которые в бою использовали простые мечи, гладиаторы пользовались большим оружием. Глефы, секиры, двуручные мечи. Для полного раскрытия их умений подходило только такое оружие. В частности мой сегодняшний противник пользовался именно двуручным мечом. Достав его из карты пространства, гладиатор несколько раз взмахнул этой громадиной, чтобы почувствовать тяжесть оружия и настроиться на поединок.

Наблюдать за тем как обычный с виду человек, словно зубочисткой, машет мечом под сотню килограммов весом, оказалось довольно любопытно. А еще это зрелище совершенно отбивало всякое желание попадать под удары этого оружия.

«Помни, что я говорил! Никакого использования Небесной кары и кисти множества форм» – Раздался у меня в голове голос Кайселя.

Я и без напоминания духа не стал бы в обычном спарринге применять свои козыри. К тому же, мне тоже хотелось попрактиковаться в отработке тактик сражения против элитных мастеров, используя лишь обычные однозвездные умения.

ГОНГ

Как только раздался сигнал к началу поединка, Серж тут же пошел в атаку. Сделав несколько шагов мне навстречу, он нанес вертикальный рубящий удар. Так как вся его экипировка состояла из предметов Низшей категории Небесного ранга, блокировка такого удара мечом новичка была чревата попаданию в больницу. Уклонившись вправо, я сделал глубокий выпад, попытавшись попасть ему своим мечом прямо в сочленение доспехов.

Здесь стоит отметить, что хоть смертельные удары на арене были запрещены, но все же иногда случались непредвиденные ситуации. В случае возникновения оной тут же срабатывала медицинская функция массива.

А еще за тренировочными аренами всегда приглядывали несколько младших старейшин. Бои в их отсутствие были строго запрещены. Исключением являлись лишь согласованные с администрацией, так называемые поединки чести. Давая на них согласие, руководство как бы умывало руки, переходя в категорию наблюдателя. Потому такие поединки нередко заканчивались смертельным исходом для одного из участников.

Любой младший старейшина имел минимум пятый уровень развития. В случае чего он мог моментально вмешаться в поединок, минуя защитный периметр, создаваемый массивом арены. Для этого у каждого из них на шее висел специальный артефакт, позволяющий беспрепятственно проходить сквозь магическую защиту.

Мой выпад не попал в цель, потому я тут же поспешил отступить на несколько шагов назад, ибо противник уже попытался воспользоваться этой неудачей в своих целях. Серж мгновенно зажег Энергетический клинок и совершил с мечом вращательное движение. Я только увидел, как яркая вспышка пронеслась у меня перед глазами. Если выполнить такой удар в полную силу, можно без труда снести голову мастеру, будь он даже в доспехе из сплава энергона.

Но спарринг-партнерам за это можно было не переживать, ведь еще одной функцией сложносоставного массива являлось подавление мощности применяемых навыков. Любой навык, вплоть до четырехзвездного, на арене мог быть активирован лишь с двадцатипроцентной эффективностью. Эта функция отключалась только при поединках чести.

Чтобы укрепить свою защиту я активировал Душу каменного бога. На что Серж ответил Солнечным уколом. Гладиатор так хорошо подгадал момент, что я никак не мог уклониться от его атаки обычными средствами. Мгновенно сориентировавшись, я тут же использовал Дверь измерений и атаковал оппонента Приказом стихии (огонь) с другой стороны арены.

Пять огнешаров поочередно врезались в спину Сержа, заставив того тихонько ахнуть. Пусть даже и с двадцатипроцентной мощностью, но пламя есть пламя. Оказалось, что его доспехи не обладают сопротивлением к этой стихии. А потому мне следовало повторить эту атаку, опираясь на мобильность Двери измерений.

Именно так я и хотел поступить. Но Серж оказался опытным воином, уже достигшим середины второго уровня. К тому же, как обладатель серьезной финансовой поддержки, он в числе первых купил для себя испытание Небесным судом ауры. Потому его характеристики были выше моих собственных. Особенно показатели Силы и Выносливости.

Развернувшись на пятках, гладиатор активировал Силу воли. Этот навык притуплял болевые ощущения. Со стороны эффект умения выглядел так, будто бы Сержа окружила еле заметная красноватая аура. Я же в свою очередь успел создать еще одну россыпь огнешаров.

Преодолев эту преграду, Серж попытался меня достать в глубоком выпаде. Но я снова ловко увернулся от его атаки, и начал призыв гоблинов. Заточенные на атаку малыши сбили наступательный порыв гладиатора, давая мне время снова применить Дверь измерений.

Каких-то особых затруднений сражение с призванными существами у Сержа не вызвало. Зато мне удалось обстрелять гладиатора ледяными снарядами. Его броня без труда справилась с ослабленным Приказом стихии (лед). Но благодаря этому возле него образовалась целая насыпь ледяной крошки, которая затруднила передвижения Сержа. Чтобы развить этот успех, я накинул на гладиатора Замедление.

В таком вот темпе мы с ним танцевали добрые пять минут. За это время Серж всего дважды сумел зацепить меня своим мечом. Я же в свою очередь, полагаясь на мобильность, постоянно держал его в напряжении. Но долго так продолжаться не могло. По правилам спарринга использование любых восстанавливающих пилюль строго запрещалось. А потому очень скоро я почувствовал серьезную ментальную и физическую усталость от истощения запаса маны.

Благодаря своим более развитым характеристикам и выдающейся экипировке, Серж все еще мог продолжать сражение в выбранном темпе. Когда после очередного его Солнечного укола, я не стал использовать Дверь измерений, а просто уклонился при помощи переката, парень понял, что мои магические силы уже были на исходе.