– Свадьба – это всего лишь действие для отвода глаз, – отвлекла меня Адриана, и я с удивлением обнаружила, что она уже на последних страницах рукописи. – За ней, как только гости разъедутся, состоится обряд посвящения. После чего Милания превратится в пылкую в постели, но безропотную и кроткую в остальном рабыню, абсолютно безразличную к своей судьбе. Вопрос в другом. Последний ее звонок тебе. Выходит, она уже под чарами, но порой настают моменты просветления. На свадьбу мы сможем попасть, на обряд – нет. Но не будет ли уже слишком поздно?

– Не знаю, – вздохнула я и вкратце поведала о ядах и противоядиях.

– Хм… – явно заинтересовалась этой информацией Адриана. – Значит, если ее отравить чем-то из этого, то можно дождаться освидетельствования и захоронения, а потом откопать и спрятать? Жутковато, конечно. Но иного выхода нет. Надо найти такой способ, который не причинит ей вреда.

– Надо умудриться найти все ингредиенты и смешать их в строгой последовательности и пропорциях, – со вздохом произношу. – Иначе…

Адриана взглянула на меня и, взяв в руки брошюру, приступила к изучению теоретического материала, который в ближайшие дни нам придется испытать на практике.

Спать легли аж под утро…

Пробуждение далось с огромным трудом, и первой мыслью было: когда же я высплюсь?! Стоит заметить, Адриана выглядела немногим лучше меня. Кое-как собрались, заползли в столовую, ибо то, как мы перемещались, походило на медленное переползание с места на место засыпающей в предчувствии зимы мухи. Поели, никого и ничего вокруг не замечая, и вскоре разбрелись по своим учебным корпусам.

День выдался не из легких. Первые три лекции вел тот самый ненавидящий меня препод, упивающийся возможностью пусть и не впрямую, но унизить представительницу женского пола. Так и хотелось спросить с участием: «У вас все настолько плохо?» Но, увы, несмотря на желание лечь на парту и вздремнуть пару-другую, приходилось скрипеть зубами, делать умное лицо и всем своим видом демонстрировать сосредоточенность.

Обед и оставшееся занятие прошли словно в бреду, я сидела за партой и даже пялилась на доску, где педагог писала какие-то формулы, и раз за разом ловила себя на том, что нагло сплю с открытыми глазами. Благо лекцию вела фаам Марчелла, которая, заметив мое состояние, не стала акцентировать на этом внимание. А потом мы с Адрианой, выписав необходимые ингредиенты для двух наиболее подходящих нам ядов и противоядий к ним, отправились в город.

Для начала мы решили пройтись по лавкам и прицениться. Найти необходимые вещества оказалось не так и просто. А вернее – невозможно. Одним из ингредиентов в этих рецептах был люсцен. Да, это вещество имелось в продаже, но каждый грамм стоил не меньше моего городского особняка. Счет в банке мы тоже успели проверить, щедро – да, но для наших нужд, мягко говоря, маловато, а ведь еще требуется купить свитки мгновенного переноса. В одиночку Адриана с этой задачей не справится. Действие стандартного свитка распространяется только на одного человека, а учитывая то, что я понятия не имею, куда надо перемещаться, придется приобрести неимоверно дорогущие групповые, тем более что в случае удачи убраться из тех мест надо будет поскорее. И еще… еще меня мучили какие-то смутные воспоминания, в которых уже упоминался этот минерал, причем в больших количествах. Вот только где?

Увы, в моем нынешнем состоянии я ничего не могла вспомнить, да еще и работу в библиотеке никто не отменял. В итоге в этот день мы вернулись с пустыми руками. Не было смысла покупать часть составляющих, если не будет возможности раздобыть остальные.

– Ты иди, а я просмотрю остальные рецепты, может, удастся найти что-то более или менее подходящее, – уже находясь на территории университета, предложила расстроенная не меньше меня Адриана.

На том и расстались. В библиотеку плелась из последних сил, боясь, как бы не потерять сознание. Было стыдно перед маэстро. Хороша работница. Два дня пропустила, на третий пришла в состоянии овоща.

– Совсем ты себя измотала, – увидев меня, проворчал библиотекарь и, подхватив под локоток, спровадил в свою каморку.

Усадив меня на топчан, судя по всему, служивший ему кроватью, он молча засуетился возле плиты, и вскоре у меня в руках исходил паром стакан с каким-то травяным отваром.

– Ты пей, пей, – приговаривал старик. – Думаешь, если себя изведешь, то это подруге поможет?

– У-у… – только и смогла выдавить я.

– Выбрали состав? – даже не сомневаясь в том, что мы вняли его совету, поинтересовался маэстро, и я кивнула в ответ, ощущая, что начинает кружиться голова. – Ну и что вы нахимичите в таком вот состоянии? – недовольно проворчал он. – Уверен, твоя подруга выглядит не лучше тебя.

– Мы и не нахимичим, – буркнула я. – Там люсцен нужен. А он стоит…

– Люсцен? – переспросил он. – Да, он очень дорогой…

Последующие слова маэстро растворились в небытии – я просто-напросто провалилась в сон. А в тот момент, когда начала приходить в себя… Нет, не увидела, а вспомнила былой вещий сон, в котором королевская семья обсуждала необходимость найти мой семейный артефакт:

«– …Хуже другое! – король неожиданно стукнул ладонью по столу. – Наши алхимики давно определили причины произошедшей в империи катастрофы. Нам это не грозит. У нас полно люсцена, и его достаточно в городской системе водоснабжения. Дорого, но береженого боги берегут. Даже если некто активирует артефакт, в столице и крупных городах точно никто не пострадает…»

– Люсцена много в городской системе водоснабжения… – пробормотала я и проснулась от звуков собственного голоса, тут же столкнувшись с водянистым взглядом маэстро.

– Вещий сон? – приподнял седую кустистую бровь библиотекарь.

– Он самый, – отвечаю и в принципе не обманываю.

– Вот только содержание люсцена столь мизерно, что из воды ты его год вырабатывать будешь, – вздохнул он.

– А где располагается городская система водоснабжения? – интересуясь в надежде получить карту.

– А-ха-ха! – расхохотался закативший глаза к потолку старик. – Ну ты даешь, девочка! Мне бы образумить тебя и сказать, что если ты попадешься, то опять же подруге уже не поможешь, но… Знаешь, ты меня заинтриговала. Если сумеешь пробраться на центральный водораспределительный пункт и раздобыть там люсцен, то… м-м-м… Ну, во-первых, при сохранении оплаты сокращу тебе работу до шести часов в неделю, а во-вторых, дам еще несколько весьма полезных книг, не подлежащих распространению в среде непосвященных.

Что тут скажешь? Прозвучало это более чем соблазнительно. И я кивнула в знак согласия, подавшись вперед в желании узнать тайну расположения этого самого водораспределительного, как выразился маэстро, пункта.

– Он находится на территории королевской резиденции, сразу за парком. Ты все еще полна решимости?

– Более чем, – усмехаюсь.