– Ты меня здесь не видел, – произношу, проверяя, не потерялся ли спрятанный в одном из карманов свиток мгновенного перехода, так как тащиться обратно своим ходом и постоянно рисковать желания у меня не было.

– Конечно, не видел, конечно… – запричитал старик.

Стоило шагнуть внутрь, и в лицо повеяло прохладой и сыростью. Стоит заметить, запах плесени после царившего в доме смрада показался бодрящим глотком свежести. Оглянувшись, махнула старику, чтобы закрывал, достала из кармана переносной магический светляк и, активировав его, запустила в воздух.

На уходящей вглубь подземелий лестнице сразу же стало значительно светлее, но это в сравнении с полной тьмой, а так едва ли десяток метров с трудом просматривался. Иду, мысленно вспоминая свой маршрут. Вспомнила свой первый опыт ментального зрения, полуприкрыла глаза, и – о чудо! – теперь я видела границы. И это видение очень смахивало на те самые схемы, которые давал мне маэстро.

Вот уж лестница кончилась, и туннель потянулся вперед ровной полосой насколько хватает того самого таинственного ментального зрения. Полезная штука. Иду. Миновала первую развилку, вторую, третью, на четвертой свернула, затем спустилась на более низкий уровень. Здесь оказалось ощутимо прохладнее, и сырость в воздухе сменилась подтеками на стенах, звоном капели и лужами под ногами. Иду, а перед мысленным взором схема подземелий будто нарисованная лежит.

Каждый шаг отдается глухим эхом от поросших мхом стен. Вокруг нет-нет да и чудятся какие-то звуки. Нет, в потусторонний мир и всяких подземных жителей, типа нежити, я не верю, но и людей встречать в таком месте вовсе не хочется. Вряд ли хорошего человека сюда занесет. Хоть и считается, что это место неимоверно засекречено, но это в теории, а на практике?

Пару раз мимо прошмыгнули жирные откормленные крысы. Как я только не заверещала на всю округу? Не знаю даже. Что-то будто сдавило горло и не дало ни звука произнести. Что это было? Неужели опять артефакт берет верх над рефлексами и управляет моим телом? Думать об этом не хочется, но надо как-то отвлечься, ведь чем ближе становится цель, тем сильнее дрожат ноги. Кажется, вот еще немного, и я просто привалюсь к стенке, достану свиток переноса и прыгну к воротам универа. Но нет, нельзя. Сбежать никогда не поздно, а вот хватит ли смелости на вторую попытку? Не уверена.

За последние полчаса я дважды поднималась на более высокие уровни. Здесь оказалось намного суше, вместо луж под ногами, заглушая звуки моих шагов, стелется мягкий ковер пыли, на стенах то тут, то там, а порой даже перекрывая проход, висит паутина. Судя по всему, здесь никого не было как минимум лет десять.

Выходы в лабиринты тайных замковых ходов остались позади, сейчас я находилась под парком. Судя по всему, минут через пять буду на водораспределительном пункте. Страшно – это не самое подходящее слово. Да, понимаю, что сейчас я в облике принца и никто мне ничего не сделает. Если… если ошибки не допущу. Я ведь не знаю, кто там дежурит, как что охраняется? Может, какие-то тайные слова знать надобно или заклинания? А еще надо эти ментальные связи на выходе нащупать и не ошибиться, работая с ними. Спасибо библиотекарю за брошюрку, я успела пробежать оную глазами, но на практике ничего так и не опробовала. Просто-напросто времени не хватило.

Вот уже и замаскированная под обычную стену дверь. Мурашки по всему телу дикими табунами носятся, руки и шея вспотели, зато усталость вмиг отступила, оставив место сосредоточенности. Передо мной вились, не пересекаясь между собой, целые лабиринты из энергетических потоков. В трех местах имелись разрывы: на правой стене, на левой и по центру самого прохода. Откуда-то пришло понимание – их можно замкнуть обычным прикосновением руки. Вот только в какой последовательности?

Стою. Изучаю неимоверно хитрое плетение, находящееся справа. Вот если следовать этой нити, то… Тупик. Она уходит обратно в туннель. А эта… Туда же. Следующая… Ага, вот она подходит к первому разрыву, от него берут начало еще две нити. Нижняя… ведет к тому разрыву, что на двери. Верхняя – к противоположной стене. Бр-р-р…

Посмотрим, что у нас тут слева. Так. Тупик. Тоже. Ага, а эта нить ведет опять к центральному разрыву. Вроде бы цепочка замыкается. Но спешить страшно. Проверяю вторую уходящую от центра нить. Ан нет. Эта уходит в никуда, то есть вообще к потолку.

Но ведь если от обеих стен приходит по нити к центру, то и от центра к ним тоже… Проследила. Вот чудо-то! Нет! Туда идут, а если их же отслеживать обратно, то уходят они в совершенно иных направлениях. Магия во всей своей красе.

Перепроверяю ранее выверенную схему. Справа, вот так. Туда. Замыкаем левую и потом идем, идем, идем – и оп! Да, пожалуй, эта комбинация правильная.

Приблизилась к правой стене, руку поднесла почти вплотную, а касаться боязно. Вдруг ошиблась? Что тогда будет? Мысленный взор тут же предоставил мне возможные картины развития событий: обвал, удар магической молнии, парализация и вой охранных сирен…

– Ну… была не была, – выдыхаю и, не дыша, по очереди касаюсь мест разрывов.

Какое-то время ничего не происходило. Может, система за давностью успела прийти в негодность? Заставив меня шарахнуться в сторону, впереди раздался скрежет, и каменная стена отъехала, открывая взору освещенный редкими магическими светляками коридор.

Внутри никого. Ноги предательски дрожат, но я все же делаю шаг вперед, затем другой. Никаких магических преград или атак. Стоило выйти в коридор, и за моей спиной вновь раздался скрежет. Обернулась. Хм… Стена как стена, никаких признаков того, что еще мгновение назад здесь зиял проход.

Вот теперь вопрос, куда мне? Направо или налево? Да, внутренняя планировка водораспределительного пункта мне известна, но где может храниться люсцен? Тут же, словно по заказу, послышался звук шагов. Первая интуитивная реакция была – спрятаться. Вот только куда? Да и зачем? Не без труда удержав себя на месте, чтобы не кинуться прочь, постаралась придать своему внешнему образу спокойствие и величие.

– Ваше высочество?! – будто не веря своим глазам, молвил показавшийся в поле зрения стражник и тут же склонил голову в соответствии с этикетом.

– Я с проверкой, – отвечаю. – Кто старший?

– Я, – отозвался мужчина и тут начал рапортовать: – Провожу плановую проверку постов…

– Ясно, – выставив руку, словно умоляя его умолкнуть, произношу: – Как обстановка на складах люсцена?

– Н-нормально… – несколько ошарашенно отвечает он.

– На словах у вас всегда все нормально. Однако наши алхимики во время взятия проб воды выявили существенное снижение концентрации данного минерала. Кто-то явно решил обогатиться за счет королевской казны, – выговаривала я, сама поражаясь столь гладко льющейся из моих уст импровизации, что уж говорить о бедном начальнике караульной смены?

– Клянусь, у нас все под контролем, ваше высочество. За свою смену могу поручиться, мы не один десяток лет работаем бок о бок, – затараторил он. И тут же предложил: – Продемонстрировать, как отлажен механизм выдачи люсцена?