— Боже мой! — подскочила Ника, приложила ладонь ко лбу, который требовалось охладить, чтобы голова могла все усвоить, и отошла к стене. — Он хотел меня убить… Нет, это невозможно!

— Почему? — усмехнулся Глеб. — Ты что, особенная?

— Я не особенная, но убить… человека… Это непросто. Это очень, очень-очень непросто. Я так думаю. Слушайте!.. Недаром этот противный следователь сегодня нас всех мучил, значит, Юлю тоже… сбросил тип из парка?

Выпалила, абсолютно не думая, мысль сформулировалась сама собой, так и то верно: если убийца украл винт, пытался прикончить Нику, почему же сбросить Юлю должен кто-то другой? Слава с Глебом переглянулись, затем одновременно поднялись со своих мест, новость, как говорится, застала их врасплох, хотя труп девушки видели оба. Но если это так…

— Есть шанс найти убийцу, — озвучила Карина общую мысль.

О надежда! Любимая женщина всякого мыслящего создания. Она — мощный стимул к действию, ибо рисует впереди другую женщину, к которой стремятся все без исключений и не менее любимую всеми, — победу. Первая легко рождается, вторая зачастую умирает в мучениях, но поначалу она воображается вполне доступной, особенно тем, кто молод. Да, сейчас четверка подумала об одном и том же — о победе, и Карина укрепила в них (в себе тоже) уверенность:

— Я исхожу из логики. Случайно или нет, но убийца оказался с вами в одном месте и в один час. А вот когда Нику преследовать начал — это уже закономерность. Лично для меня теперь нет загадки, как он отыскал ее раньше Глеба. Убийца находится рядом с Никой.

— Хочешь сказать, я знакома с ним? — поежилась Ника.

— Этого знать не могу. Возможно. Нет, не так… Давай лучше думать, что ты знакома с ним, в этом случае будет легче отсеивать кандидатов, мне думается. И потом, чтобы убить девушку в парке и девушку-модель, нужно иметь обоснованный мотив. Мотив тебя убрать — понятен, ведь когда заступают за черту, делают потом все, чтобы зачистить эту самую черту. А почему он убил девчонок, которые друг друга не знали, у меня даже предположений нет. Вот если бы они обе варились в модельном бизнесе… Нужно выяснить, пересекались ли Дина с Юлей, не исключено, что у них общий недруг. Мне вот так видится наша общая проблема.

Если Слава смотрел на Карину, напялив улыбку счастливого идиота, то Глеб — с подозрением и недоверием, словно познакомился с ней совсем недавно, поэтому толком не узнал. Недолгая пауза закончилась его же выводом:

— Славка, я бы на твоем месте не женился на ней.

— Почему это? — ершисто спросил тот.

— Она сильно умная, от нее же ничего не скроешь.

— Сам женись на дурах, — парировал Слава, обняв за талию Карину.

— Так… — взяла командный тон Ника и вдруг обратилась к невесте Славы: — Тебя как зовут?

— Карина, — представилась та. — А это Слава…

— Знаешь, Карина, иди на кухню и приготовь чай, он на столе, для бутербродов все найдешь в холодильнике. А я попробую что-нибудь сделать.

— А мы? — спросил Слава.

— Отдыхайте, — бросила уже через плечо Ника, садясь за компьютер.

Сначала она написала в соцсети крик о помощи: «Ребята, выручайте. Запорола ночные снимки, а они оч-оч нужны. Не подскажете программку, способную очистить кадр и вытащить из темноты натурщиков? Виден только силуэт. Всем, кто откликнется, заранее благодарна».

Лелик ведет богемную жизнь, потому Ника, слегка переделав текст сообщения, отправила ему ту же просьбу, ну и еще нескольким фотографам, на помощь которых, если честно, не рассчитывала. О, а вот и «остроумный» ответ: «Обратись в ФСБ».

— Познакомь, — отправила свой текст она.

К этому времени Глеб со Славой расположились полулежа на диване, подложив под спины подушки, казалось, придремывали.

— Ника, — впервые за этот сложный вечер обратился к ней Глеб, она развернулась в кресле, удивленно приподняв брови. — А фото со вспышкой? Ты ведь снимала… нас… с…

— Да, да! — Ника повернулась назад к компьютеру. — Я их забраковала, отправила в корзину, но не удалила. Сейчас… восстановлю…

— Почему забраковала? — осведомился Слава.

— А передний план пересвечен, так бывает при ночной съемке, когда пользуются фотовспышкой. Я же снимала, положившись на авось, иначе твой друг меня убил бы, верно? Ой!..

— Что?! — в унисон выпалили Глеб и Слава, одновременно выпрямившись.

— Вот теперь видно…

Несколько часов следующего дня дались Нике трудно не только потому, что почти всю ночь она провела без сна, но и психологически. Пожалуй, впервые работа не принесла ни удовольствия, ни удовлетворения, впервые Ника пользовалась золотым правилом ремесленника: нет вдохновения — есть опыт и знания. Но съемки подошли к концу, Ника этому была рада, расслабившись, полулежала в кресле, уложив скрещенные ноги на стул и поддерживая подбородок переплетенными пальцами рук.

Четыре часа, всего-то четыре — и мартышки устали (как шахтеры после забоя), двигались по студии со скоростью пьяных амеб. Ника ждала, когда модельки соберутся (это бесплатный цирк) и уберутся к черту. Плечи опущены, шеи вытянуты вперед, ножки тоненькие, ребрышки торчат, личики тусклые. В такой момент жалость тронет самое черствое сердце, изредка и Ника подвергалась этому гуманному чувству.

По большому счету их должно быть жаль всякому здравомыслящему человеку и не потому, что они недоедают, как в блокадном Ленинграде в Великую Отечественную. А потому, что окружает этих существ иллюзорный и ненадежный мир, который отнимет время (самое лучшее время) и взамен не даст ничего, кроме разочарований и опустошения. Но каждая живет уверенностью, что именно она поймала судьбу за хвост и ловко рулит ею, направляя по верному пути. О этот заманчивый путь туда, где вместо звезд сияют бриллианты, где плечи обнимают меха, нога жмет на педаль газа шикарного авто, где по лазурным морям плавают яхты, а виллы утопают в роскошной зелени. Где только избранные, успех, слава, почет. И весь этот багаж благ обязан свалиться не за талант, интеллект, умение делать что-то полезное, а за единственное достоинство — красоту. Наивные.

Вот так иногда рассуждаешь, сострадаешь, а потом вдруг кое-что припоминаешь. Нике доводилось видеть, как беспомощные и жалкие скелетики перерождаются в зубастых акул у ног богатого папика. Как виляют тазобедренными костями, обтянутыми тонкой кожицей, перед дядьками, а те похотливо причмокивают, держась за возрастные животики обеими ручонками. Она была свидетельницей, когда модельные клячи подстраивали друг другу такие козни, что на помощь звали медиков, и не всегда «шалости» злобных куколок заканчивались без последствий. Ну и как их после этого жалеть? Нике безумно захотелось вышвырнуть из студии полуголых девиц. Точнее, голых. На скелетиках стринги, это две ниточки и тряпочка на лобке — жутко неудобна штука.

— Время — бабки, — занудливым тоном напомнила Ника. Ей не вняли, пришлось расшифровать: — Быстрее, быстрее… Вы тормозите мою работу.