Часть шведских войск двинулась к Тронхейму, а сам король повел другой корпус на Христианию. В течение месяца его полки карабкались через скалистые перевалы и штурмовали неприятельские укрепления в горных проходах. В середине ноября они подошли к последнему серьезному препятствию на пути к норвежской столице — крепости Фредериксхалль. Она имела крепкие бастионы, и шведам пришлось остановиться — подтягивать тяжелую артиллерию, строить редуты, готовить штурмовые приспособления — словом, организовывать осаду по всем правилам военной науки.

Карл XII торопился использовать предоставленные случаем временные стратегические выгоды и выбить из войны хотя бы одного противника. А досадная заминка у Фредериксхалля угрожала этим планам, поэтому король стремился лично руководить всеми осадными работами. 11 декабря он так же, как всегда приехал на тот участок, где намечалась наибольшая активность, и принялся осматривать местность. В этот момент его и сразил чей-то меткий выстрел. Смерть наступила мгновенно — пуля попала прямо в висок.

Со смертью короля умерла и упрямая решимость шведов сражаться до победы. Через два дня была свернута норвежская операция. Армия отошла на свою территорию и с тех пор до самого окончания Северной войны уже только обреченно отбивалась, зачастую просто уклоняясь от боя — предоставляя противнику свободу действий там, где прежде он не мог хозяйничать даже в мечтах.

Жизненный путь Карла XII похож на вспышку магния — короток, но ярок. Такие судьбы даже по прошествии столетий не теряются в тени новых героев, поэтому к настоящему времени о шведском короле на разных языках написано множество книг. К сожалению, русских переводов этих работ практически нет. Российскому читателю с данной темой вообще не повезло, поскольку жизнь этого неординарного человека исследована отечественными историками не в пример специалистам других стран — крайне скупо и однобоко. Но таков уж удел большинства крупных полководцев, если они когда-либо сражались против армии нашего государства. Врагу положено оставаться противным и до скуки неинтересным. И, видимо, с этим ничего не поделаешь: ментальность нации — серьезная вещь.

А в зарубежной историографии оценки деятельности Карла XII и, в особенности, степени его дарования, до сих пор вызывают споры. Впрочем, обзор данной полемики лежит за пределами темы этой книги. Заметим лишь, что вопрос, насколько великим полководцем был шведский король, навсегда останется открытой и сугубо теоретической проблемой. Теоретической потому, что фактов для анализа на сей счет Карл XII не оставил. Против «эталонных» армий он никогда не сражался и таковыми никогда не командовал.

Как уже упоминалось выше, вооруженные силы всех участников Северной войны 1700—1721 гг. составляли, так сказать, второй эшелон европейской боевой мощи, следуя за кормой супердержав того времени. Шведская армия к началу XVIII в. была лидером именно этого второго эшелона. На роль передовой силы цивилизации она не вытягивала по многим параметрам. В первую очередь по общей численности и творческому потенциалу командования — выдающихся полководцев, кроме короля, из ее среды в те годы не выдвинулось.

Фигура Карла XII как военного интеллектуала-практика возвышается над своими подчиненными на целых две или три головы. Но, конечно, это не означает, что его окружали глупцы и ничтожества. Армия скандинавов имела давнюю историю, славные победные традиции и была укомплектована опытными профессионалами, хорошо знавшими свое дело. Но и только. Такого багажа для победы в затяжной войне не хватило. Впрочем, здесь снова необходимо напомнить, что эта оценка дается с позиций великой армии, каких за всю историю человечества единицы. А на общем фоне шведские военачальники того времени смотрятся весьма неплохо. Среди них самой заметной фигурой, после короля, без сомнения, являлся фельдмаршал Реншёльд.

Будущий фельдмаршал родился в городе Штральзунд, расположенном на юго-западном берегу Балтийского моря в Померании, которой шведская корона сумела завладеть на несколько десятилетий XVII-XVIII вв. Его отец был членом государственного суда и имел возможность обеспечить сыну хорошее образование. Реншёльд знал три иностранных языка — немецкий, французский и латынь, учился в Лундском университете. Однако карьера штатского чиновника обещала молодому человеку в ту эпоху несравнимо меньше славы или других заманчивых перспектив, чем возможности военной службы. Реншёльд же с ранней юности отличался повышенным честолюбием, поэтому он выбрал дорогу Марса.

В Европе XVII в. кодекс чести военного профессионала не обязывал солдата служить только под знаменами своей родины, предоставляя каждому человеку полное право выбора той армии, где ему казалось удобнее и выгоднее. Поэтому совершенно обычной выглядела ситуация, когда после окончания контракта кто-либо продавал свою шпагу бывшему противнику. Например, Евгений Савойский начинал у Людовика XIV, но затем, обиженный Королем-Солнце, ушел в австрийскую армию, являвшуюся главным врагом Версаля, и в ее составе, воюя против французов, добился своих самых славных побед. Реншёльд тоже не стал исключением из общего правила, прослужив достаточно долгое время в вооруженных силах Голландии, которые ранее не один раз оказывались в стане неприятелей Швеции. Голландская армия, вместе с французской, английской и австрийской, считалась лучшей в Европе. Служба в ее рядах была отличной школой для любого, даже опытного военного.

Как решительный и способный командир Реншёльд впервые проявил себя во время Сконской войны 1675— 1679 гг. Эти качества наряду с бесстрашием в боях помогли молодому офицеру быстро продвинуться по служебной лестнице. В 26 лет он уже имел звание подполковника и завидную профессиональную репутацию, которая открывала перед ним реальную возможность блестящей карьеры.

И, действительно, в начале XVIII в. судьба вознесла уроженца Штральзунда к самой вершине военной пирамиды Стокгольма. Именно он занимался шлифовкой полководческого образования Карла XII и с начала Северной войны фактически возглавлял сухопутную вооруженную силу Швеции. Правда, уже в прологе боевых действий король потеснил учителя с места главнокомандующего, но роль второго человека в армейской иерархии скандинавов у Реншельда никем не оспаривалась вплоть до рокового лета 1709 г.

Современный шведский историк Петер Энглунд по воспоминаниям мемуаристов той поры рисует следующий образ этого человека: «…Реншёльд был бесцветный блондин с повелительной внешностью: заостренный нос, маленький рот и холодный взгляд. Умелый и бывалый военный, сурово и усердно служащий королю и короне, сдержанный, сильный, холерического темперамента. По отношению к сослуживцам и подчиненным выказывал недружелюбное высокомерие…»