казнили за попытку убийства. Ятро... Он отрубил мне голову.

— Ты боишься его, — вспомнил Дамиан мою реакцию на рыцаря.

— Я помню, как он занес меч над моей головой. Как сталь обожгла мою кожу. Как голова скатилась на деревянный пол. А кровь окрасила все в алый.

Я намерено понижаю голос.

— Тот яд на балу мне дал Максимилиан. Он предназначался Валерии, но его выпил я. Я не хотел умирать. Я не хотел... Как думаешь, почему этот расхваленный всеми граф Хэмиль, до сих пор не пришёл и не допросил меня? Почему все забыли о том, что я чуть не умер? Да я не нужный принц, но почему все так быстро забыли обо всем?

— Ты...

— Очнувшись от твоей магии, я решил. Я не умру из-за козней моих братьев и сестер. Я выживу и проживу эту жизнь по-новому. И остановлю смерти тех, кто этого не заслуживает.

Я смотрю Дамиану прямо в глаза.

— Тогда в моём сне ты так же пропал на балу. А когда вернулся, меня уже заперли в тюрьме и быстро казнили. Чувство вины захлестнуло тебя или может что-то ещё... И ты стал помогать кронпринцессе. А в итоге, знаешь, что с тобой стало? Знаешь, что стало с Валерией?

Я поднимаюсь и нависаю над столом, приближаю свое лицо к Дамиану.

— Перестань! — он с отвращением отодвигается в сторону. Теперь можно ещё немного его огорошить.

— Ты встретил девушку недавно, — я падаю на стул и вздыхаю. Глаза Дамиан округляются.

— Откуда ты знаешь?

Я неопределенно пожимаю плечами.

— Я попросил Деметрию её найти.

— Зачем?

— Скоро узнаешь. Эта девушка... Её нужно привести сюда, — я прикусываю губу, наблюдая за его реакцией. Интересно ему понравилась моя внешность? Ай. Такая ситуация, а я думаю, о том понравилась ли ему моя внешность. Что со мной не так?

— Не вовлекай её, — отвечает тут же Дамиан.

— Заботишься о ней? — интересуюсь я.

— Нет, — твёрдо говорит он.

— Она использовала заклинание не тебе.

— Я знаю.

— Но ты не доложил о ней, ведь это не законно.

— Когда я смотрел на неё, я думал о тебе.

Мои щеки вспыхивают. Думал обо мне? Вот это поворот.

— Вы похожи. Я задался вопросом, почему вы похожи и не похожи одновременно? У меня ощущение, что здесь что-то не так. Словно передо мной головоломка, но я не знаю, как её решить.

Может стоить рассказать все Дамиану? Не врать ему. Просто сказать правду и попросить помощи? Пока я думаю об этом, Дамиан встаёт из-за стола и отходит.

— Ты пытаешься меня обмануть. Но я доберусь до истины. Можешь делать, что хочешь с этой девушкой.

Дамиан уходит. Оставляет меня наедине с моими грустными мыслями. Зачем я вообще вру?

Глава 40

Во дворец кронпринцессы я отправилась вечером, прямиком из Тэпаллы. Навести принца Кастана, я провела с ним несколько часов. И, слава богу, в этот раз никаких тренировок или родственников не было. Он рассказывал о Виртании. О своём отце. О столице страны Нэббе. В разговоре мы не касались ни шахт, ни заводов. Я решила не стоит болтать об этом, пока не пройдёт собрание и остальные не решат судьбу договора.

Кастана приятно слушать. Он умен и интересно рассказывает. Пока он говорил, я даже не обращала внимания на его внешность.

Правда, кое-что омрачало нашу встречу. Дамиана рядом не было. И Ятро тоже. Вместо них меня сопровождал один из рыцарей. Наверное, мне не стоило врать. Я должна поговорить с Дамианом и рассказать ему все. Он ведь поймёт меня? Поверит?

Кажется, я сама не верю в это. Я слишком часто врала, и теперь кричать "Волк" уже поздно. Но если попробовать? Станет ли от этого хуже?

Дойдя до дворца кронпринцессы, я решила позже найти Дамиана и поговорить. Я расскажу ему правду. И будь, что будет.

— Ваше Высочество, — слуга встречает меня у дверей. — Я провожу вас в кабинет кронпринцессы.

Меня ведут по уже знакомому коридору на встречу с Валерией. Мэрин должно быть уже прибыл. Слуг во дворце стало больше, они почтительно обходят меня стороной. У кабинета кронпринцессы стоит охрана. Они открывают мне двери и я, оставив своего рыцаря, вхожу внутрь.

— Приветствую луну империи, — склонив голову, приветствую Валерию и перевожу взгляд на потрепанного принца Мэрина. Видимо вернувшись, он ещё не успел привести себя в порядок. — Старший брат, надеюсь, твоя дорога была лёгкой?

— Грациан, — Мэрин кивает мне, — благодарю, дорога не доставила проблем.

— Проходи, садись, — Валерия выглядит уставшей. Она сидит за своим столом, в окружении кучи бумаг. Дел у неё слишком много. — Сейчас придет ещё один человек, и мы начнём.

— Спасибо, — я сажусь в кресло рядом со столом Валерии и настороженно рассматриваю убранство кабинета. Ничего нового с прошлого раза не появилось. Только кипа бумаг на столе увеличилась.

— Как дела у принца Кастана? — спрашивает Мэрин.

— Наверное, ему уже надоело сидеть в четырёх стенах, — отвечаю старшему принцу, — сегодня он рассказывал мне о Виртании. Думаю, он хочет поскорее вернуться назад.

— Ясно, — кивает Мэрин, — он ничего не говорил о креоните или нашем договоре?

— Принц очень осторожен. Внешне он может и кажется весельчаком, но это далеко не так.

Я рассказываю о своих впечатлениях от знакомства с Кастаном. А также о том, как он приходит во дворец Марин на ужин и как общался с Дэйном и Малией.

— Эти двое пытались его вывести?

— У них ничего не получилось, Кастан отвечал им в духе их нападок.

— Ясно, — Мэрин кивнул и задумчиво посмотрел на часы, стоящие на каминной полке. — Он задерживается.

— Отнюдь, — у двери раздаётся незнакомый голос. Хм, я не слышала, чтобы в дверь стучали или она отворилась. Повернув голову, я встретилась взглядом с высоченным мужчиной. Господи, какой у него рост? Два метра?

— Принц Грациан, рад встрече, — он улыбается, и на щеках появляются две милые ямочки, абсолютно не гармонирующие с его суровым видом.

Я хлопаю глазами, недоумевая, кто этот человек. Но его высокий рост и солдатская выправка, дают мне подсказку. В книге практически так же описывали герцога Эриотта. Жениха и после мужа Валерии. Только