Однако в истории он появился уже после конфликта с Виртанией, а я вижу его прямо сейчас.

— Ваша Светлость, вот так неожиданный сюрприз, — я встаю со своего места и здороваюсь с герцогом. — Добрый вечер.

— Да уж давно мы не виделись.

Герцог обходит стол Валерии и, встав на колено, целует её тонкую ладонь. Этот галантный жест заставляет моё сердце встрепенуться и быстро забиться. Валерия нежно улыбается герцогу.

— Я заждалась, — она тянется к нему и мягко целует в щеку. Совсем безобидный жест, но у меня он вызывает трепет, и отчего-то краснеют щеки.

— Сестрица аккуратнее, мы вообще-то здесь и ты смущаешь малыша Грациана, — напоминает о себе Мэрин. — И я бы хотел уже начать. Я ужасно устал.

— Так сядь, отдохни, — отмахивается Валерия. Едва здесь появился герцог, кронпринцесса словно расцвела. Её холодность отступила, уступив место нежной весне.

— Я бы предпочёл отдохнуть в своей постели, — Мэрин надевает очки и вытаскивает документы из сумки, лежавшей на соседнем кресле.

— Хорошо, давай начнём, — соглашается Валерия. Герцог встаёт у неё за спиной. Мэрин передаёт несколько папок сестре. И начинает рассказывать о том, что он узнал во время своего расследования.

— Виртанцы построили несколько заводов на границе. Недалеко от своих собственных шахт креонита. Они нашли способ выплавлять руду и добавлять её в другие сплавы, тем самым делая их прочнее.

— Насколько? — спрашивает заинтересованная Валерия.

— Точный процент выяснить не удалось, однако я видел, как топоры со сплавом из креонита с лёгкостью прорубали небольшие камни.

— Вот значит как, — Валерия хмурится, рассматривая бумаги. — Они делают оружие?

— Нет, — качает головой Мэрин, — для массового производства оружия, им понадобится очень много креонита. А в их шахтах его мало. Прорубать их глубже потребует огромных затрат, как человеческих, так и материальных.

— Поэтому они хотят использовать наши шахты?

— Да, — Мэрин садится в свободное кресло. слегка кряхнит.

— Это все, что тебе удалось узнать?

— Ничего особенного, — пожимает плечами Мэрин. — Я не знаю деталей договора, но не думаю, что там будет нечто непосильное для нашей страны.

— Грациан, — Валерия обращается ко мне, — на ужине ты сказал, что креонит нужен виртацам и нам следует узнать зачем. Мы узнали. Что нам стоит делать дальше?

Я услышав вопрос Валерии сглатываю. Она хочет узнать у меня, что делать? Разве она не должна сама решить?

— Эм... Ты хочешь знать мой ответ?

— Да, твой, — коротко кивает Валерия. Она слегка корпусом придвигается вперёд.

— Думаю... Я..., — прикусив губу, я лихорадочно соображаю, что же мне ответить. Что я помню из книги? Виртанцы предложат империи, лишь часть переработанного креонита, переплатить и создать из него что-то мы не сможем. Это значит, толка от креонита для Оберина нет. — Нам стоит выторговать условия лучше, чем просто партия креонита.

— Условия значит? — Валерия поворачивается к герцог. — Киран, какие условия мы можем попытаться выторговать?

Я смотрю на герцога. Так его зовут Киран.

— Нам потребуется много времени и денег для постройки заводов. Не лучше ли будет вместо этого получить готовое снаряжение?

— Мне это нравится. Какие заводы построили виртанцы? Доспехи? Оружие? Снаряды?

Мэрин, сидевший с закрытыми глазами встрепенулся. Он так устал, что уже засыпает.

— Всё понемногу. Но если у них будет больше креонита, они смогут увеличить масштабы производства.

— Это опасно.

— Только если мы не получим половину их производства, — добавляет герцог.

— А Кастан согласится? — Валерия смотрит на меня. — Мы должны сделать так, чтобы у него не было выбора. Либо он сам нам это предложил.

— Навязать что-либо принцу Кастану будет сложно, — этот человек не из тех, кто даст собой воспользоваться.

— Как там Анна? — я понимаю интерес Валерии к состоянию младшей сестры. Если у нас получится свести Анну и Кастана, мы сможем получить преимущество. Во всяком случае, Валерия надеется на это.

— Сестра ещё переживает. Я думаю сводить её в храм.

— Королева Виола доставила много проблем императорской семье, — хмуро произнесла Валерия . — Разгрести это будет не просто.

— Она мать Анны и для неё всегда будет любима, — я вспоминаю несчастной лицо Анны, — однако сестра должна понять, что разлука с ней будет только во благо.

— Ей нужно прийти в себя к празднику. Было бы неплохо, если Анна пойдёт на него с Кастаном.

— Я сделаю все возможное, — я склоняю голову перед кронпринцессой.

— Хорошо, можешь идти. Ты тоже Мэрин, — отсылает нас Валерия. Мы, попрощавшись, уходим.

На выходе меня останавливает третий принц.

— Как там Дамиан?

— Такой же мрачный, — отвечаю я.

— Ты изменился.

— Все так говорят.

— Это хорошо, нам нужна поддержка внутри семьи, — говорит Мэрин и отвернувшись уходит. И что это было?

Я возвращаюсь в компании рыцаря, в свой дворец искать Дамиана.

Глава 41

Дамиана во дворце не было. Я расспросила всех слуг, обыскала несколько комнат, где он мог предположительно быть, но его нигде нет. Куда делся Дамиан?

Прошёл ужин, который я провела в одиночестве в своей комнате. Наступила ночь, а слуги так и не сообщили мне о возвращении Дамиана. Я хочу поговорить с ним. Рассказать обо всем. Даже собралась с духом, но каждая проходящая минута лишала меня отваги для серьёзного разговора.

В итоге я уснула. Хорошо хоть ночью спала спокойно и мне ничего не снилось. Утром поговорив с королевой Астрой, я получила разрешение для посещение храма Первого Бога. Разумеется не для себя, я-то ведь совершеннолетняя. А для Анны, которая идти со мной не хотела. Ехать её буквально заставила королева, уж ей Анна сопротивляться не могла. И сделала так, как она решила. Поэтому всю дорогу в карете она, молча, разглядывала либо стены, либо вид из окна.

— Не помню, когда я в последний раз был в храме, — глядя на мелькающие за окном улицы, я пытаюсь завести разговор с Анной. - И вообще покидал дворец.

Но Анна меня игнорирует.

— Думаю, нам стоит помолиться и посетить приют. Я слышал, при храме живут сироты.

И как мне наладить с ней контакт? Я думала вид сироток смилостивит её, и она