Первый же выстрел, пришедшийся точно в скопление врага, оказался неимоверно эффективным.

Тут же раздались крики боли, а когда пыль осела, я смог рассмотреть несколько трупов.

Еще пара выстрелов «Проходца», и мы перешли в наступление.

Буквально через пару минут все было закончено — мы перебили большинство маров.

Оставшиеся были либо ранены, либо без сознания. И все, что нам оставалось, это провести контроль.

— Вот и все, — сказал Строгов, пристрелив еще одного врага.

— Это только начало, — поправил я его.

— В каком смысле?

— Они защищали станцию. Вполне возможно, что там, на другой стороне, в «Заповеднике», нас уже тоже ждут.

—Размотаем, как и этих! — Литвин прямо-таки светился оптимизмом.

— Если они действительно ждали нас, то в «Заповеднике» нам и выйти со станции не дадут, — а вот подошедший Диса был, как и я, более прагматичен.

— Да ладно, прорвемся! — отмахнулся Литвин. — В конце концов, у нас и выбора то другого нет.

— Это да, — кивнул я.

Закончив с марами, собрав трофеи, часть загрузив в «Проходец» (было решено, что Кузьма вернется на базу, т. к. бросать прямо здесь машину нам не хотелось), а часть взяв с собой, мы двинулись вглубь станции.

Там, как и ожидалось, стоял вагон. Точно такой же, как тот, в котором мы с Дисой впервые посетили «Заповедник».

Ну что же, в путь?

Вроде как нам повезло. То ли мары всерьез надеялись на охрану станции в городе, то ли здесь, в «Заповеднике», фермеры попросту забили на предложение охранять станцию, ограничившись укреплением той самой скалы, возле которой в прошлый раз мы с Дисой навели шороху. Но как бы то ни было, прибыв в «Заповедник», покинув станцию, мы не обнаружили противников.

Зря только время потратили, продумывая варианты атаки и прорыва.

Все наши скрупулезно продуманные и довольно-таки качественно реализованные действия (как, например, выход со станции, закрепление наиболее удачных в плане обороны позиций, отправка двоих людей в обход противника и удар в тыл) оказались попросту не нужны — возле станции никого не было.

Отойдя чуть подальше, спрятавшись в зелени (даже если нас никто не встречал, то это еще не повод стоять посреди тропы и разговаривать), мы перешли к обсуждению наших планов.

Хотя нет, планы мы начали обсуждать лишь после того, как все отошли от внезапного изменения климата. И ведь вроде как я предупреждал, что так будет. Но одно дело слышать, когда тебе это рассказывают в месте, где лютый мороз, постоянный снег и ты никак не можешь согреться, и совсем другое, когда можешь во всем услышанном убедиться воочию.

Так что именно по этой причине, лишь когда восторги поутихли и когда мы закончили сбрасывать с себя и прятать зимние вещички, наконец перешли к конструктиву.

— Зря только бегали, блин! — зло сплюнул Литвин, который вместе с Мерзким должен был выйти в тыл к противнику. Оба чуть ли не ползком преодолели метров сто, а затем еще пробирались по кустам, пытаясь вычислить засаду и ударить по ней, прежде чем мы все поняли, что никого тут нет.

— Лучше лишний раз побегать, чем сразу получить пулю в бестолковку, — заявил ему Строгов. — Ничего страшного, побегали — считай, спортом позанимались.

— Манал я такой спорт, ноги болят! — буркнул Литвин.

— Не ной! Тебе полезно, геморроя не будет! — хохотнул Строгов, и тут же посерьезнел: — Так. Значит, как действуем дальше? Как и говорили? Все двигаемся к НИИ?

— Да, — кивнул я, — в первую очередь нужно выбить всех АОДов. А затем уже найдем и проверим центр связи.

— Ну, окей, — кивнул Строгов, — долго туда идти?

— Для профилактики геморроя достаточно! — хмыкнул Диса.

* * *

К НИИ мы добирались обходными путями. Благо, мы с Дисой ранее здесь добыли карту, сохранили себе, и теперь могли легко сверяться с ней, открыв интерфейс.

Благодаря этой самой карте мы обошли наиболее опасные места (те из них, где был большой шанс встретить противника), ну и небольшие поселения, естественно.

К НИИ мы подошли без единого выстрела, тихо и мирно.

Но теперь предстояло пошуметь…

В качестве приманки решили выступить Диса и я. Не совсем правильное решение, ведь у меня был самый высокий уровень допуска к системам «Арматеха», а Диса больше бы пригодился в засаде, с СВР в руках.

Да вот только именно мы двое здесь уже лазали и знали, где что находится. Да и к коридорам-комнатам НИИ привыкли, ориентировались здесь явно лучше, чем наши товарищи, попавшие сюда впервые.

Так что решено было (после довольно-таки продолжительной дискуссии и споров), что дразнить АОДов пойдем именно мы двое.

Диса и я аккуратно подобрались к зданию НИИ, однако в этот раз решили внутрь не лезть.

Уж не знаю, как так нам повезло в прошлый раз, что мы не наткнулись сразу на АОДов…

Хотя нет, знаю: в прошлый раз мы стали первыми, кто сюда вообще пришел. Наверняка до нашего появления АОДы находились в «спячке», а мы их потревожили.

Интересно, а сейчас они тоже в спячке?

Мы осторожно крались под стеной здания, прикидывая и примеряясь, где будет проще вскарабкаться, и когда прошли очередное окно, я замер, кое-что услышав. Или мне показалось, что услышал?

Диса остановился, повернулся и уставился на меня.

Он кивнул, словно бы спрашивая: «Что случилось? Чего ты замер?»

Я же приложил палец к губам и затем указал на окно, одна створка которого была приоткрыта.

Диса понял меня.

Мы замерли, не шевелясь, не издавая никаких звуков и, как казалось, даже не дыша около минуты.

Я уж было решил, что звук, на который я так отреагировал, мне послышался, показался, но вот он вновь повторился.

А затем я отчетливо услышал шаги, словно бы кто-то шел внутри здания, по коридору, например.

Тут же перевел взгляд с окна на Дису.

Тот кивнул, давая понять, что тоже слышал шаги, причем шаги эти были явно не человека.

Уж не знаю, как так можно объяснить, как можно описать звук шагов ЖИВОГО человека, и чем отличались от них те, что мы слышали. Нет, я не слышал шума механизмов, лязга, шаги не были такие уж тяжелые, словно топал здоровенный робот. В конце концов, человек в экзоскелете тоже весит прилично и может издавать подобный шум. Но здесь…

То ли дело было в эдакой равномерности, прямо-таки маршировали там, в здании, то ли еще чего… Как бы то ни было, но я был твердо уверен, что слышал АОДа.

Так. Раз АОДа мы нашли, теперь нужно придумать, как его выманить наружу и при этом не позволить себя убить.